劉娟兒端著水盆，滿心沉重地跟在胡氏身后，其實她能理解五子。五子一向耿直厚道，純善中還帶著幾分天真和固執。他只當自己辱沒了宋艾花的清白，不論是不是別人有意布局，這件事也已成了事實。劉娟兒直恨那孫厚仁連他婆娘娘家人的臉面都不顧了，這么大的丑事就敢當面學給武梅花和花鉤子聽！

胡氏滿臉頹態，心中萬般為難，她是真心實意有些喜歡武梅花這閨女的，只可惜她出生低賤，和自己兒子有緣無分，偏偏又讓五子碰到這樣的事，可不讓人吃心？！走著走著，胡氏突然頓下腳步，微微扭頭對劉娟兒問：“你哥當真找五子問清楚了，他……他真的說要改娶宋艾花？”

“可不是么？娘，你說這都是啥事呀？！無端端惹了一身騷！五子哥偏偏又是個腦子里不會拐彎的，你說，就算是可憐那宋艾花，以后娶進來當個妾也罷了，咋能就這么退婚，這可不是要把梅花姐姐的娘親逼上絕路么？！”劉娟兒垂頭喪氣地湊到胡氏身側，直愣愣看著自己手中的水盆。水盆中的清澈井水里觸目驚醒地浮著一口血痰，可見花鉤子是氣到了何種境地！

“罷了，你一個小女娃兒家家的，別參合這事兒，下人們還有一大半都沒弄明白除了啥事兒呢！你可別胡天胡地嚷出去，沒準還有轉回的余地！唉，五子這孩子就是心太好，寧愿自己吃下這啞巴虧也不肯白白糟蹋一個黃花閨女。按說。他也沒錯……只是娘這心里當真是過不去呀……”

說著，胡氏又抬起沉重的腳步，一路邁出最大的宅院門口，堪堪一抬頭。卻見一個身姿纖長，清麗秀雅的陌生蒙面女子正端立在不遠處。劉娟兒唬了一跳，險些甩脫手中水盆，只等她看清眼前之人，不由得張大了嘴喃喃道：“莫非……是姜先生？”對了，姜先生昨日被宋艾花吐得滿身都是，隨身也沒帶著干凈長袍，這身衣裳多半是找丫鬟或者媳婦子借來的。

“娘子！”姜先生原地不動地一頷首，垂著眼皮輕聲道“敢問娘子今日可準備下山歸宅，小姐的課程不宜再耽擱了！我雖說不屑黃白之物。但也明白一個在其位謀其事的道理。白拿束縛萬萬是不可的！”

見狀，劉娟兒頭皮一炸，不由自主地朝后方退了兩步。可憐她眼下的青痕還未退，走在路上都忍不住呵欠連天，想到這就要被姜先生欺壓洗腦。心中自然是萬般不愿，但當著胡氏的面，打死她也不敢出聲回絕！

聽姜先生這么說，胡氏當真是有些為難。芳曉提醒她把姜先生的背景給掏摸出來，是以她原本是想多留這個草包先生在家中幾日，若是有何不妥，也有個拿捏的根據么不是？但這會子花鉤子還暈在莊子里。武梅花又跟個木頭人似地不說話不吃飯，倒讓她哪里有心思來想女兒的教養問題？

見眼前這母女兩人雙雙僵在原地，姜先生冷冷一哼，正要開口刺兩句，卻見立春一聲素白地翩然而至，垂著頭對胡氏輕聲道：“娘子。咱們這就擺早膳吧！昨兒帶上山的冷食還剩著有一些，但大多已經變得干巴巴的不太可口了，小姐親自動手做的馬蹄兒糕和飯團連一粒米都沒剩下，敢問娘子打算如何用早膳？”

嘿！救星來了！胡氏尚未開口，劉娟兒急忙端著木盆湊到立春身邊。她錯眼瞧見姜先生一臉癡態，心中越發有底，只將手中木盆推到立春懷里，抬著下巴脆聲道：“立春也累了一夜了，我和娘沒睡一會子，你怕是更沒合眼！春分雨水她們又不會做吃食，罷了，你倒了水就去歇息歇息吧！我先去廚房看看能給大家踅摸點兒啥來當早膳！”

聽她這么說，立春自然心領神會，忙又一臉嬌弱地扭過頭，對姜先生干笑道：“讓先生瞧笑話了，我當真是累得快要厥過去，好在小姐仁厚……先生可不知道，咱家上下，論起廚藝來，咱小姐也算是個一流的功夫呢！唉……真累，娘子，我去倒水了，您呆會兒吃了早膳也歇歇吧！小姐，今兒就得麻煩你了！”

“女子善廚事，并非不好，只莫要學那廚娘的粗俗做派就是！”姜先生一臉心疼地狠狠盯了立春幾眼，見她端起木盆就要走，忙又錯身前去，似乎想跟著一起走。這邊劉娟兒見到她的動作，嚇得頓住腳步，正不知踅摸個啥理由來把這鏡中仙給摘開，卻見桂落一路飛奔而來。

“先生，先生呀！您家著急忙慌跑這兒來做啥？我一轉眼就沒見了人，還當你是被人擄走了呢！”桂落的脾性一同往日，開口就能把人氣的半死，但奈何姜先生此時心心念念都掛在立春身上，只不耐煩地朝后方擺手道：“我不是在這兒么？恰好昨日入莊時并未仔細看，也不知這其中的路數，不如讓立春的帶我四下走一遭，也好在用早膳前賞賞風景……”

聞言，桂落哪里肯依？她雖說沒想通為何這姜先生對立春如此上心，但就是不想看到這個不男不女的草包好過！眼見立春背著頭疾步走遠，桂落只將身子已錯，堪堪攔在姜先生面前，呲著白牙笑道：“哎喲，先生啊，您可體諒體諒咱們當下人的吧！昨兒立春那丫頭一夜都沒合眼，忙進忙出地幫著給花鉤子端水擦藥，這會子怕是走路都能睡著了！我昨兒睡足了大半夜，精神頭好著呢！還是我帶你去四處轉轉吧！小姐，娘子，你們且歇著啊！”

說著，桂落飛快地挽起姜先生僵硬的胳膊，也不顧她臉上有多難看，照頭往身后邁步。眼見這是和立春相反的方向，姜先生一臉怒容地掙扎了兩下，到底掙不過身姿矯健的桂落，沒兩下就被拉走了。

劉娟兒這才松了口氣。回頭對胡氏笑道：“這姜先生可真有意思，娘，她為啥就這么喜歡立春呢？是不是因為立春溫柔嫻靜，看著挺守規矩的？不像我這么潑辣，我估計昨兒那兩下子，姜先生怕是見著我就煩呢！”

“你也知道自己的行為不合規矩啊？”胡氏翻翻白眼，嗔怪地拍了把劉娟兒瘦削的肩膀“你說你咋那么虎氣？動不動就以命相逼，要死要活的，別說立春了，你但凡有你梅花姐姐的三分穩重。娘也能少擔心幾分！”說著，她又嘆了口氣，蹙著眉頭自語道“若是五子那邊說不通，我可拿梅花這孩子咋辦呀？”

武梅花那哪里是穩重，恐怕是百感交集傷心透頂。氣得都不會說話了吧？！劉娟兒飛快地翻了個白眼，捧著胡氏的右手嬌聲道：“這樣吧，娘，你還是先回院子里尋個偏房睡個回籠覺吧！瞧你都快睜不開眼了！我得去弄早膳了，大家都這么疲憊，不吃飽可不行！”

隨著胡氏點頭返身走遠，劉娟兒已經毫無困意。她一路朝大廚房的方向疾走，路過昨夜虎子和五子兩人歇息的那個小宅院時，不由自主地伸長脖子朝院落里張望了兩眼。只見那灑滿遍地的紙錢已經被收拾得了無蹤跡，院內郁郁蔥蔥的花木在微薄的晨曦籠罩下，遠看就如瑤池仙境一般。

原來這個小院子這么美呀！又精致又規整，怪道五子哥想選這個院子來當自己和梅花姐姐的婚房呢！劉娟兒嘆了口氣。心中越發沉重了幾分，想到武梅花原本美好的姻緣眼見就要斷送在他們劉家人手中，她到底不落忍，只得挖空心思，左思右想。卻怎么也想不出個兩全其美的法子！

但是那個宋艾花懷著齷蹉的心思，咋能當五子哥的媳婦呢？這可不是引狼入室么？宋艾花看著老實，若是五子哥愿意嚴加管教，或許她以后也能稱為一個賢妻良母。但想到那從來不讓人好過的孫家……劉娟兒不由自主地搖了搖頭。

剛剛走到廚房門口，劉娟兒心思恍然地一抬頭，險些迎面撞在一堵肉墻上。隨著虎子一聲驚呼，劉娟兒一時沒反應過來，只將整幅臉孔都窩在他的前襟上，她精致的鼻翼微微一抖，咽著口水低聲道：“好香啊……有熱氣……恩恩，面粉的味兒真好聞……咦！不對啊！”

劉娟兒猛一抬頭，入眼是虎子滿臉別扭的模樣，只見他雙手朝左右兩邊高高抬起，手掌內外沾滿了雪白的面粉。虎子身后的案板上擺著一大盤剛剛蒸起的點心，灶頭上炊煙裊裊，一股濃郁的甜香味兒直往人的鼻孔里鉆去。

“哥！你開火了？你可不怕爹娘罵你？”劉娟兒微微推開虎子的胸膛，眨著黑白分明的大眼睛調皮笑道“沒事兒！呆會子我也去和娘撒嬌，就說我受不住冷冰冰的吃食了，娘也不會多怪你！喲，這是在做啥好吃的？”

“點心，用面粉和江米醬揉吧揉吧做出來的，餡兒是冰糖紅豆沙摻著桂花露，來，你先嘗一個吧！還熱乎著呢……”虎子將雙手在自己的衣擺上胡亂抹了一把，抬手空扶在劉娟兒的肩膀上，將她引到案板前，對一大盤點心抬了抬下巴。

只見這點心外形呈五瓣花狀，雪白的表皮上透著均勻的淡紅色澤，端得是精致又美味。劉娟兒興奮地拍怕手，撿起一個捧在手心里仔細瞧，看著看著，她心中陡然一沉，垂著眼皮輕聲問：“哥，這味點心你以前從來沒做過，這是叫啥名兒來著？我瞧這形狀就像大頭菜的腳掌一般，不如就叫貓爪糕吧！”

“胡說！叫啥貓爪糕啊，難聽死了！”虎子沉著臉取了一塊點心窩在手里，小心翼翼地咬下一口，嚼著嚼著，似乎陷入了沉思。劉娟兒也沒驚擾他，只捧著糕點接口又問：“哥不想叫貓爪糕，莫非是想取名為……梅花糕？”

聞言，虎子措不及防，不知壓抑了多久的悲痛和糾結齊齊涌上胸口，眼淚不由自主地滑落下來，滑過他聳動的鼻翼，滑過他瘦削如彎刀的面頰，滑過他猶帶著幾點糕渣的嘴角，混著梅花糕的香甜轉入舌尖。

虎子這才知道，原來自己傷心欲絕的滋味，卻是甜的。

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