“恩，娘子真體恤咱們……”核桃小心放下大圓桌的一邊，抬起頭抹了抹眼角，聲音哽咽地哼哼道“娘子可得給咱們五子哥做主呀，他也不知咋的脾氣那么擰，硬是不聽咱們幾個人的勸，這會子東家還在勸他呢……”

不等胡氏接話，卻見木頭嘆了口氣，等面前的圓桌放穩后，又拖著桌沿子的一邊堪堪拉開了一段距離，一邊動手一邊對核桃低聲道：“男女不同桌，咱還是得拉開些，避諱著點兒……這么對著吃也熱鬧……唉，核桃，你也少說兩句吧！我知道你難受，但咱們少東家為了保全五子哥，險些把自己個兒的性命都給搭進去了！你這會子咋還好意思開口求娘子？可別讓咱們娘子為難了……昨兒晚上武家閨女和她娘親都鬧上門了，遇到這事兒，誰不難受？”

聽他這么說，核桃也覺得自己有些逾越了，但想到五子絕望又固執的眼神，這個沒經過多少事的小后生當真是不知如何是好，左右為難，萬箭穿心，當著胡氏的面險些又要流下淚來。胡氏瞧著怪可憐見的，從衣袖里抽出一條方帕塞到核桃手里讓他擦眼淚，柔柔地輕聲道：“天大的事兒先吃飽了再說！”

隨著木頭扯住抽抽噎噎的核桃走出院門。何三陽又一手抓著兩個圓凳邁了進來，他來來回回跑了好幾趟，才總算將兩個大圓桌都圍滿了圓凳。胡氏頂著何三陽灰白的臉色看了又看，到底沒忍住。小心翼翼地開口問：“三陽啊，你比木頭他們都早一年到咱家，又是成了家的，興許你勸兩句五子能聽進去？”

“嗨呀，我咋沒勸？我嘴皮子都要說干了！”何三陽煩惱地抹了把自己的后腦勺，唉聲嘆氣地接口道“我說反正那宋家的姑娘也沒指認是他犯的罪，咱們少東家也逃過了一劫，他又何必就那么死心眼呢？孫家哪里是好相與的？孫厚仁那老貨還沒下山就把這丑事咬給武家閨女知道了，他們回了村還不知咋埋汰咱們呢！他若是一定要取了姓宋的閨女，以后咱們哪里還有好日子過？！”

“我是覺得吧。姓宋的那閨女也不是不能要，畢竟五子是心善，行事做派都想對得起自己的良心……但你有沒有問問他，他準備要梅花那孩子咋辦？她娘好不容易盼著她定了一門好親，就這么不明不白地沒了。連我都過意不去，五子他就能眼睜睜看著梅花那孩子的名聲變得更難聽？這往后還讓她咋嫁人？”

胡氏又是生氣又是為難，雖說覺得對不起武梅花和花鉤子，但對五子的品性耿直又有幾分佩服，男人家能做到這等地步，當真是不易！她是最清楚五子對武梅花的一份癡心，五子情愿傷害自己心窩子里的人也要對宋艾花負責。倒讓她如何能說出不好來？

聞言，何三陽的臉色又灰白了幾分，他在肚子里斟酌了一番，小心措辭地開口問：“娘子，你這是不打算勸五子再好好想想了？孫家這不就是故意設下的拳套么？那姓宋的閨女原本就讓人退過親，在他們村的名聲肯定也是壞了的。又能比武家的閨女強多少？這……這小子咋就不愿選個好的呢？以后他可是要一只管著木頭他們幾個小子的，沒個賢內助還咋能成事？”

胡氏張了張嘴，到底也沒忍心往下說。她雖也覺得孫家不地道，但同樣作為女人，她更加不忍心眼睜睜看著宋艾花就這么毀了一輩子。氣氛一時有些尷尬。何三陽正要打個招呼出門去，卻見劉樹強拖著一臉漠然的五子邁進們來。

劉樹強一臉恨鐵不成鋼的怒態，就手將五子推搡到圓桌邊坐著，又朝何三陽揮揮手。何三陽見芳曉桂落和小丫鬟們此時都沒跟在胡氏身邊，便知道東家是要和娘子仔細商量五子的事，忙一灰溜兒跑沒了影。劉樹強這才湊到胡氏身邊氣哼哼地低聲道：“他娘，這事兒我是管不了了！為了保住五子的清白，咱們兒子險些都給撘進去了！你說這小子咋就擰不開呢？！氣死我了！”

“他爹，我是這么想的，既然這事兒事關孫家，咱們是不是去把爹和娘給請出來說話？他大伯全家為著大仁的事兒進京去了，往日里也就紅珠一個人跟著爹娘，這次清明掃墓，我是派人去問清楚了，爹娘的意思是老胳膊老腿不方便上山，讓我們一趟全了事就好。這事兒爹娘一丁點兒也不知道，我怕孫家在村子里亂嚷，到時候不是從咱們嘴里說出來的，還不知被說成啥樣呢！你說呢？”

聽胡氏這么說，劉樹強頓時慌了，只拍著大腿連聲道：“哎呀！他娘，你咋也不早點兒提醒我？不好不好，咱們這會子還呆在莊子里，若是老孫那個老賊頭先發制人，這會子村子里都不知要傳成啥樣了！爹娘年紀大了，若是當真誤會咱們家虎子和那個宋家的閨女……不成！他娘，我得快些回老宅一趟！”

語畢，劉樹強恨恨地瞪了五子一眼，卻見他猶如丟了魂似地沒有任何反應。胡氏急忙上前扯住劉樹強的衣袖，一臉為難地低聲道：“他爹，你就這么一走，讓我一個人咋面對這一大攤子事兒……你好歹幫我主主事吧，呆會子等花鉤子一醒，咱們到底要拿她閨女咋樣，總得給個說法呀！”

“爹，娘，你們就別為這事兒鬧心了。”胡氏和劉樹強同時一扭頭，卻見是虎子端著一盤熱氣騰騰的面點靜立在院門口，他的臉色就同五子如出一轍，淡漠中猶帶著淡淡的哀傷。虎子上前幾步將手中的瓷盤擱在圓桌上，定定地盯著五子沉聲問：“你就給我一句話，是不是當真情愿跟宋艾花成親，也要退了武梅花的親事？五子，我當你是個親兄弟，你也是個漢子，就給句痛快的吧！”

“少東家，你還不知道我嗎……”五子猶如一個沉默了一輩子的人，臨終時才頭一次開口講話一般，便是連聲調都透露著些古怪“我從來沒和你說起過，我娘為啥苦了一輩子？我這會子也不怕把家丑給嚷出來丟臉了！我爹娘剛成親沒多久，我爹不安分，同村子里一個小寡婦勾勾搭搭，惹得我娘傷透了心！后來也算是報應上身，爹早早就出事走了，娘卻落下一身的病……”

聞言，劉家人同時變了臉色，虎子這才有些明白五子為何寧愿傷了自己最心愛的人也堅持要還宋艾花一個公道。卻見五子一臉沉痛地連聲道：“打小時候起，我娘就一直教我，長大以后千萬莫要隨心所欲地去傷一個女子，若是和人家有啥子關系，那就一定要給人家一個身份！她讓我一定別學我爹，要對自己的女人和小家負責，少東家，我就是這么想的，沒別的了……你們也別勸了……”

五子說完一通話，似乎花費了平身所有的力氣，悠悠然朝圓桌上一趴，頭頂著香氣四溢的梅花糕，臉上似乎又憑空沒了活氣。劉樹強唏噓著嘆道：“這孩子……唉……罷了罷了，他娘，咱還是想想咋跟花鉤子說清楚吧……”

“不必了，劉叔胡嬸兒，我都聽見了。”一個沉悶沙啞的女音陡然而起，劉家三口人都嚇了一跳，他們全都認得這聲音的主人，只嘆是不湊巧，咋就偏偏讓她給聽見了五子的真心話？！

卻見芳曉扶著一臉漠然的武梅花出現在院門口，在眾人又驚又痛的眼神中一路走到胡氏身側，芳曉的臉色再難看也沒有，武梅花卻是恢復了幾分平靜的面色。

“梅花……你瞧這事兒……”胡氏十分難堪地后退了半步，卻見虎子扯住劉樹強的衣袖將他拉退到更遠處，只不愿打擾女人家的對話。武梅花輕輕丟開芳曉的手，一臉蒼白地對胡氏輕聲道：“我雖出身低賤，也不愿和人共事一夫。胡嬸兒，別讓方五為難了，他愿意娶誰，畢竟是他的終身大事。我和娘原本在村子里就沒有地位，這會子就算撕破臉來爭，哪里又能落下好更好聽的名聲來？”

“梅花姐姐，你先別急著說話，餓了一夜，還是先吃點點心吧！”一陣香粉由遠而近，卻見劉娟兒由桂落挽著胳膊疾步前來，還沒下到院子里就抬頭對武梅花輕笑道：“你來咱們的莊子里是客，哪兒有讓客人餓肚子的道理？”

“娟兒……”見到這個平日里有幾分親近的美貌小女，武梅花這才有些忍不住滿腹心酸和委屈，涰著眼淚搖頭道“我……沒啥子胃口，我就是來取點東西送過去給我娘，這糕點挺好的，我看用熱水泡一泡……”

劉娟兒趁所有人都沒反應過來，丟開桂落的手疾步上前，飛快地湊到武梅花身側耳語道：“梅花姐姐你知道這點心是誰做的么？是我哥趕早起來親手做的！你瞧這點心的樣子，像不像一朵朵梅花？嘿嘿，這就叫梅花糕！”

聞言，武梅花一口驚聲堵在喉嚨里，不由自主地朝虎子的方向看去。

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