劉娟兒身邊隔著一個位距的圓凳上，坐著橫眉豎目滿心不快的姜先生，然桂落堪堪挨著劉娟兒坐在她身邊伺候，另一側卻被故意安排立春落座，緊挨著立春身邊的是武梅花，其余小丫鬟順著武梅花身邊依次落座。芳曉自然是呆在胡氏另一側端茶遞水地悉心伺候。

兩個圓桌上各擺了一大盤梅花糕，其余還有胡氏親自到廚房里快手煮出來的玉米茬子粥，另有幾樣小菜和咸菜，因時間倉促，并沒有新鮮的肉菜上桌，而是撿了一大盤小魚干充數。這樣急急忙忙擺出來的早膳也算妥帖，至少是熱乎乎的，昨日眾人都吃了一整日的冷食，雖然壽司和飯團當真美味，也頂不住腸胃的難受。

劉樹強擺著手一聲令下，后生們紛紛端起碗來痛痛快快地大啖，他們平日里隨便慣了，雖說吃相也算不上難看，但那聲音眼見是小不了。見狀，姜先生臉色愈加陰沉，一手攪動眼前小碗里的粥水一邊對胡氏低聲道：“如此不分場合，不分上下，不守規矩，當真粗俗難看！隔著這么近，男人家的臭味迎著風都能熏過來，娘子為何要如此安排？”

“先生，咱們雖講究個男女有別，但也講究個上下一心。昨兒咱們家發生了那么大的事兒，這上上下下誰沒眼見？我也是未雨綢繆，怕下人們回去后不當心說漏嘴了嘴嚷出去，那可不就丟大臉了么？這會子也算是安撫人心吧！”胡氏抿了一口粥，舉著半個梅花糕如是說。

見姜先生的臉色并沒好看多少，劉娟兒趁著舀粥的功夫抬起頭來對不遠處的立春丟下個眼神。就在姜先生還沒到位時，她和桂落已經拉著先一步而來的立春背著人嘀咕了好久，便是連胡氏也不知她們再弄什么鬼。立春見劉娟兒目光銳利，雖說心中還有幾分猶豫。但也只得硬著頭皮替姜先生夾了一筷子小菜。

“這青筍炒豆干倒還干凈，先生用一點吧！”說著，她有意將衣袖抖落開，露出一段雪白的皓腕在姜先生面前左右晃動，卻見那姜先生果然被她吸引過去，一臉溫和地點頭道：“虧得你也能在此受著男人臭味的埋汰，不必多禮，我這就用好了，呆會兒……我穿著你們家下人的衣裳覺得不太合身，不如找你去尋一件合身的來換上？”

這言下之意是……怕是忍不住想對我出手試探了？立春心中大苦。恨不得就手將一筷子咸菜摔在姜先生臉上，但想到小姐和桂落的囑托，她又不得不咽下滿喉嚨反胃的惡心感，扯著嘴角笑道：“這有何難，難得先生看得上。用完了早膳我就帶您過去！來，多用一些吧！這糕點倒也還清甜爽口……”

雖然聽不清那邊故意壓低嗓門的對話，但劉娟兒依舊不動聲色地將她們之間的小動作看在眼里，她在喝粥的間隙同桂落交換了幾分眼神，桂落會意，假裝若無其事地往嘴里塞糕點，一口氣塞滿兩個梅花糕。沒嚼兩下就囫圇吞棗般咽了下去。胡氏見她吃得難看，剛要開口輕責兩句，卻見桂落摸了把嘴悠然起身，呲著牙嬌笑道：“娘子，你們多用些，我吃的快。這便用好了，還是先去整理廚房吧！芳曉姐姐，你讓娘子多用幾碗粥。”

奇怪，這桂落平日里的食量至少是今日的一倍還有余，如何這樣就吃好了？芳曉一臉疑惑地抬起頭。正要開口問兩句，卻見桂落已扭著纖腰離了桌。她一路走過男人那邊的席面時，年輕的核桃忍不住盯著她楊峰如柳的腰身看了兩眼。只看得虎子一臉不快，假咳了兩聲才令他回神。

見狀，姜先生冷冷一哼，心道，都是在同一姓里當下人的，這人和人的區別當真是相去甚遠！瞧瞧立春斯文端莊的模樣，可不比這桂落強出好些？思及此，她見立春越發看得疼得慌，趁著女人們無聲進食，借衣袖遮擋飛快地在立春手背上抓摸了兩把。立春被她摸得全身汗毛倒豎，強壓下心中的不快，悠悠一抬頭，笑得儀態萬方。

胡氏才用到一碗半的粥，便讓芳曉拾掇了幾樣粥點給躺在床上的花鉤子送去，武梅花見狀也想跟著去，胡氏拉住她的手柔聲道：“好閨女，這次不論如何也是咱家對不起你和你娘，你就呆這兒好好吃飯，芳曉會伺候妥當的。”

見胡氏眼底的傷心和慚愧昭然若揭，武梅花到底不落忍，她一面輕輕坐下一面在心中暗道，娟兒為啥特意告訴我這糕點的名字呢？還說是大虎親手做的，她是在暗示些啥？莫非……大虎對我也有意？……思及此，她忍不住兩頰飛紅，明明知道自己嫁給虎子的機會微乎其微，還是忍不住歡欣雀躍起來。

等到立春用完自己面前的一小碗粥，姜先生似乎按耐不住了，一面起身一面朝著胡氏的方向點頭抱歉道：“我須得有些瑣事處理，娘子，敢問能否借立春一用？桂落那邊不落手，就不麻煩她了，立春行事穩妥，我信得她。”

見狀，胡氏并未在意，也沒看出立春臉上的表情有多古怪，只點點頭柔聲道：“立春，先生讓你幫手做事是你的福氣，難得她欣賞你沉靜穩妥，你這就去吧！若是還沒吃飽，等會兒我給你留一份，咱們用完了早膳也要準備回宅子那邊了。你幫姜先生處理完事，也順手把行李歸置歸置。”

立春無奈，只得點頭稱是，滿心不情愿地跟在姜先生背后朝院門外走去。這兩位路過男人家的席面時，全桌眾人無一抬頭，他們都知道這姜先生的性子不好惹，哪里敢去撩虎須？卻見虎子皺著眉頭抬起臉，若有所思地打量著姜先生和立春漸行漸遠的背影。他以為自己眼花，適才仿佛從姜先生臉上瞟到一抹得色。

“我的衣物都在娘子住房隔壁的偏房里，這會子先生是直接過去還是……不如我去收拾幾件素雅的出來讓您挑揀？那偏房狹窄，昨夜又是我帶著四個妹妹擠做一團睡下的，半夜里被娘子嚷起來幫著照顧花鉤子嬸兒，這會子也不知整理的如何，怕先生看了嫌棄……”

眼見最大的宅院門口越來越近，立春滿心不安，就怕呆會子鬧出丑事來讓大家都沒臉。她雖說是在以前的主家里見過那些個丑事，大約知道女人和女人之間如何動情行事，但真的落到自己身上，也不免臨時怯場，只呆在姜先生背后這么輕輕地勸了幾句。

“無妨，你我都是女人家，小丫鬟們也都是干干凈凈的女兒身，沒有男人家的臭味，如何就見不得人了？”姜先生抬起尖尖的下巴，扭頭笑得一臉和氣，她清甜秀麗的眉眼子全都完成了月牙兒狀，在立春看來，這副模樣卻全無美態，反倒有幾分獵狗嗅到獵物時的貪婪之色。

小姐，你和桂落可一定要安排妥當……可千萬被讓我被……立春穩穩心神，強打起精神跟著姜先生走進了院門，一路惴惴地思考著各種應對法子，但又想到劉娟兒一向行事妥當，桂落的脾性潑辣狠厲，卻怎么想也無法全然安心。

好不容易拖拖拉拉地走到偏房門口，姜先生有意蹲下腳步，扭頭輕笑道：“我不熟，不好貿然進你們屋，還是你先進來吧，若有何雜亂之處，也當順手整理一番，左右我也不是急著等衣裳來換，呵呵……”她一聲曖昧不明的輕笑嚇得立春汗透了背心，權衡再三，只得硬著頭皮率先邁進屋門。

衣服……我的衣服在哪兒……立春見床頭床位都被整理得無一不妥帖，直恨那四個小丫鬟過于懂事，這會子讓她連個拖延時間的借口也沒有！因心急，立春手忙腳亂地在屋子里轉了一圈也沒找到自己的包袱，堪堪一抬頭，卻見姜先生不知何時已靜立在狹小的偏房中央，正背著手欣賞墻上的一幅字畫。

或許她并不想……畢竟這還是在劉家的莊子里呢！她沒有那么大膽吧……立春見姜先生看似并無輕薄之一，心中稍安，大大松了口氣。很快從壁柜的隔擋里翻出裝滿了衣裳的包袱來，剛剛抖出一件素白滾邊的薄褙子，卻感到一股淡淡的藥草味由背后襲來。

立春驚慌失措地一扭頭，卻見姜先生抬著胳膊，將手中的兩片草葉舉到她面前，眉眼彎彎地笑道：“這墻上字畫題名為‘破春’，端得是巧，我所認得的一味草藥也名為破春，這草藥對女人家有活血養顏之奇效，你不妨嘗一嘗。”

“我……不……我……你要作甚？！”立春嚇得連退三步，恰好躲開迎面襲來的草藥，卻見姜先生就勢伸出腳上前一步將她絆倒在床榻上，一手扭住她的下巴硬生生將幾片草藥塞進那殷紅的小嘴里。

“嗚嗚嗚……不行……小姐！！小姐！！”立春被滿口的草藥味嗆得上氣不接下氣，卻不妨一陣頭暈目眩，急上心頭，卻驚覺自己四肢發軟，怎么也推不開姜先生沉甸甸的身子。

“我的春兒，乖乖聽話……”一陣夢囈似地呢喃傳來，立春只覺得脖間陡然一涼，無力地掙扎了兩下，不知怎么就被剝落了外衣。

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