芳曉從屋角的多寶閣上取下一盒沉甸甸棋子，就手揭開封蓋，劈頭蓋腦地用棋子摔了姜先生一頭包，她氣得全身發抖，見姜先生狼狽不堪地滾到在地，猶自不解恨，干脆將一整盒棋子全數摔在她頭上。一股涓涓血流順著姜先生慘白的額角蜿蜒滑落，趁著她蒼白如紙的面龐，端得是慘烈無比。

胡氏端坐在屋中唯一的搖椅上，忍不住身子發軟，她一手撐著椅臂，強忍著不讓自己被暴怒所吞噬，開口卻冒出尖利無比的嗓音，同平時完全判若兩人。“你說！為啥在咱家做出這么無恥下流的事？！咱家的丫鬟莫非就不是人，由著你這個……你這個……磨鏡之人上下其手隨意侮辱？！你說啊！”

屋子后進之處端端立起了一副寬敞的圍屏，圍屏后有一個美人榻，榻上的劉娟兒正一臉慚愧地窩著立春的素手連聲道：“對不住，真對不住！讓你吃了天大的委屈！我……我是想看清她從哪里掏出草藥來，一時看得忘形，耽誤了出來阻止的良機！立春，這次全都是我的錯，我不該拿你做餌！”

靜立在劉娟兒身后端著水盆的桂落見立春眼中的淚不論如何也收不住，一幅凄凄慘慘的模樣，忙跟著伸長脖子連聲勸道：“你也莫要怪小姐，這法子其實是我想出來的！小姐不知人事，哪里能想出這么個下作的法子……唉，咱們也是無奈呀！若不讓娘子親眼見到姜先生的為人，她哪里肯信咱們的一面之詞？乖立春，你別委屈了，好在你并沒被……是真的，你的褲子好好的，沒來得及解開呢！不信你看，腰帶只松了一半！”

這桂落真會在人家的傷口上撒鹽！劉娟兒哭笑不得地將桂落的手推開，眼見立春還在驚嚇和傷心中回不了神，她干脆一狠心。就勢滑下美人榻，屈起雙膝就要往地上跪去。這一下不僅桂落嚇得倒退一步，便是連立春也有了反應，忙顫巍巍地伸出胳膊急聲道：“使不得！小姐。你可別折了我的壽！我當不起！”

似乎是有一股無形的氣力灌入四肢，立春彈起身子，手腳飛快地摟住劉娟兒的胳膊不讓她下跪，臉上帶著殘淚輕聲道：“小姐你也別覺得對不起我，其實……我早就看出姜先生的不妥之處，只是不敢同你們言明，反而為了讓她幫著行事，故意多番引誘，這要怪也只能怪我自己……小姐，你快起來！”

“嗨呀。你這個傻妹子！你桂落姐姐我啥事兒沒見過？你當只有你以前的家主大戶內院里有這些腌臜人么？呸呀！我可告訴你，這種人可多了！只不過不敢流露出來給人知道，但凡是瞧見了對眼了，無不借著共同梳洗更衣沐浴的機會做出下作的行為來！你可別哭了，為這種人。不值當！”

桂落一疊聲的勸說，說的劉娟兒臉上越來越黑，立春終于聽不下去了，翻翻白眼嗔怪道：“桂落姐姐，當著小姐的面，你胡說啥呢？哎呀……小姐，真污了你的耳朵。但是……那……你怎生會知道姜先生的不妥之處……我還當只有我見過這種人，知道這種人的喜好……”

“我也沒法子，在外縣的時候意外見識過，也不是很懂，反正我也算看過女戲班子唱的戲，里面那些扮小生的可招姑娘們愛了！恩恩……別說了。立春，咱家算是欠你的情份，以后你若是有啥為難之處，或者不情之請，只管和我說。我一定幫你保全！”劉娟兒驚覺自己越說越遠，忙掐斷話頭，一面安撫地拍著立春的胳膊一面扭頭朝外間聽了幾聲。

桂落見她如此，知道她是好奇胡氏將要如何處置姜先生，忙見腦袋湊到劉娟兒面前低聲道：“小姐莫不將你心中的疑點統統告知娘子，這會子還等誰來攀扯？那藥草不是咱們親眼所見，是從那假女子腰間的腰帶內封里掏出來的么？小姐，你若是不好意思開口，就讓我去說吧！”

“娘親還不知道那件害了五子哥的黑衣上有迷人心智的草藥呢！”劉娟兒一臉猶豫地接口道，偏偏桂落也不太明白前因后果，聽她這么說，反而愣了過去。劉娟兒心道不好，她不太想讓桂落知道所有的隱情，想了又想，覺得此時不摘清前前后后，娘那邊怕是也問不出什么來。思及此，劉娟兒趕忙將立春冰涼的手推到桂落手中，一甩辮子就沖了出去。

剛剛邁入外間，最惹眼的便是匍匐在地的姜先生，她雙手反剪在身后，五花大綁，發髻散亂，一頭一臉的殘血，當真是狼狽不堪。劉娟兒小心地邁過她微微顫抖的軀體，堪堪一低頭，卻見她飛快地扭頭瞪著她，滿眼森寒只讓人覺得有一股凜冽的殺氣迎面而來！

“小姐，別惹她！快過來！你這個假女子，你還有臉拿眼瞪我們小姐？！枉費了咱們娘子的一番苦心，還以為你是個高潔的，沒想到是個如此腌臜下作的人！”芳曉跳著腳將散落地面的棋子胡亂朝姜先生踢去，劉娟兒沒防備，小腿上也挨了一下，只得呲牙咧嘴地單腳跳到胡氏身邊。

“娘，你先別急著生氣，聽我說啊……”劉娟兒見胡氏眼皮一翻就要發作，知道她氣自己不顧體面大局，背著她這個當娘的布下這誘色之局，急忙撲到她肩膀上，湊在她耳邊嘀嘀咕咕拉拉雜雜說了一大通話。隨著胡氏的臉色越來越蒼白，眼中驚懼之色越來越濃重，芳曉暗道不好，忙抽身出門去找當家的男人來主事。

偏房門外，擠擠挨挨圍滿了神色各異的漢子，為著立春的名聲著想，事發后胡氏對外只說姜先生偷看立春換衣裳，并未將事情全數嚷出。就在何三陽帶著核桃和木頭沖擊來把姜先生五花大綁之前，半途硬生生扯著胡氏和芳曉早一步過來躲在門口偷看的劉娟兒已經頭一個沖進去把姜先生從衣衫半解的立春身上撞開，順便還狠狠地踩了兩腳，這才由著桂落殺過來拳打腳踢。

只等胡氏和芳曉開始審人后，呆在門外一直沒功夫動手的虎子正雙手提著一條女人用的腰帶仔細查摸，發現其中的內封做的十分隱秘，活生生纏了兩三層，怪不得聞不到藥草的味道。劉娟兒一出門，抬眼就見他哥滿臉沉重的模樣，忙湊到他身邊低聲道：“咱們既然抓了個正著，這會子還是先把人帶下山吧！”

“娟兒，你咋不成個樣子，這么丑的事，你湊過去看個啥呢？”一邊的劉樹強皺著臉對劉娟兒連聲道“這場面爹都不敢湊過去瞧！雖說你娘在里面吧……那、那不是還有芳曉和桂落么？讓她們幫著安撫立春不就夠了？你可不許再進去！”

“噯！爹，你讓大家伙兒散一散！立春哭得都暈過去幾趟了，她羞得不肯見人，你讓這么些后生圍著，倒讓她呆會子咋出來？”劉娟兒急著和虎子道出疑點，忙對劉樹強揮了揮手，十分完美的轉移了視線。劉樹強想想也是，忙將大手一揮，哄小雞似地將幾個長工一哄而散。

其中站在人群最外圍的五子一臉漠然地轉開半邊身子，抬眼卻見武梅花蒼白俏麗的臉龐，他忍不住深深埋下頭去，聲如蚊吶地開口道：“對不住……梅花，咱們只有來世再成就姻緣了……你放心，以后你和你娘的生活但凡有啥子難處，我絕不會丟開不管，一定幫你們把日子給過下去……”

“我信你的為人，況且我也知道你是秉性純良才不得不退親，但我不知道咋樣才能安撫我娘親……可憐她一路辛辛苦苦地將我撫養成人，我也沒個啥本事把日子過好，名聲又不好聽，以后估摸越發是沒人愿意提親了……”武梅花垂著眼皮，轉身背對五子，聲音顫巍巍地看似十分難受。

“我……真的對不住你……”五子忍不住淚濕眼眶，紅著眼圈抬起手朝自己臉上左右開弓甩了幾耳光。兩人正僵持不下，卻見一個瘦弱矮小的身影突然闖進院子里，只見小石頭一路疾步飛奔一路驚慌失措地嚷嚷道：“不得了了！不得得了！哥！木頭哥！東家！娘子！出大事了！”

“咋了？！石頭，你胡咧咧個啥？！東家這邊正忙成一團呢！”木頭恰好迎面而來，還沒走到五子和武梅花身邊，就梗著脖子對小石頭兇了兩句“你不好好呆在外堂那邊看門，跑進來干啥來的？！”

“羊！羊兒！咱家的羊都驚得跑到山莊這邊來了！”小石頭伸長脖子沖著木頭吼了兩句，這石破驚天地一吼，別說站在院子里的眾人，便是連胡氏都忍不住竄出了房門，扶著門框驚聲問：“啥？！咱家的羊？石頭，你可看清了？”

小石頭一路撞進木頭懷里，抬起蒼白的小臉急聲道：“哥！我看得真真的，那就是咱們家的羊！小姐不是有時候也會讓我跟著農工們上山趕羊么？那些羊我可都認得清！哥，那羊怕是受了啥大驚嚇，嘴里吐著白沫一頭撞到了莊子的門上！可嚇人了！你們快去看看呀！”

聞言，虎子驚訝地張大了嘴，就手將腰帶塞進劉娟兒手里，跟在幾個長工身后疾步朝外堂那邊飛奔而去。中文

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