姜沫抱著個大油壺擠在人潮洶涌的街道上，他將油壺較為干凈的一面貼在自己胸口，伸長雙臂把著壺嘴朝四面八方推送，嘴里連聲嚷嚷道：“油壺！當心油壺！上好的絲綢衣裳莫要沾到油了！哎哎，您家避開點兒呀！別讓你媳婦的好衣裳擦到油！啰啰啰，快讓開！”宋艾花跟在他身后尷尬地抬不起頭來，但顯然這招十分好用，趕集的人群紛紛跳著腳避開油壺，令他們頗為順利走到盛蓬酒樓的大門口。姜沫得意洋洋地抬頭一笑，這才從懷里抽出包袱皮裹在油壺上。

“姜……姜郎，要不咱們隨便在一樓大堂尋個空桌吧！這邊人多，你也可以伺機問問老來吃飯的客人對蛇菜感覺如何……”宋艾花越過姜沫的肩膀朝人聲鼎沸的酒樓大堂瞟了一眼，想著這么富麗堂皇的酒樓菜價必定不會便宜，她不好意思亂使劉娟兒給的銀子，便扯住姜沫的衣袖小聲小氣地來了這么一句。

“嘖！瞧你這上不得臺面的樣子！莫非為夫的頭一次帶你下館子還得尋那便宜的散座？小二！小二何在？”姜沫不耐煩地抖開她的手，朝迎面而來的店小二高聲嚷嚷道“帶我和我娘子去二樓最貴的包間！這一樓外堂擠了這么些人，吵得我腦殼疼！快給我尋個清凈點的地方挪騰出來！”

“哎呀，這位客官，可不巧了，今日趕大集，咱們二樓的包間一早就被定滿了！您看這……”這專職跑堂的店小二端得是眼毒，他只隨意瞟了眼面前的這對小夫妻就知道并非富貴之人，怕是因為新婚，當爺們的又愛面子，想在娘子面前顯擺一番。一般這種客人絕然是無法承受包間的貴價的，但也不能輕易得罪。

聞言，姜沫皺了皺眉，隨手將包著大油壺的包裹朝門檻子旁邊一頓，眉頭高挑地堵著半扇門接口道：“是當真沒有還是怕我花費不起？呵呵。你們這號人專會看人下菜碟，就莫要同我打嘴巴官司了！你們這二樓并分兩側一共有八扇窗，左側四扇罩綠紗，右側四扇罩紅紗。綠紗的窗子盡數打開著，想來是真的有人在包間里用飯，可那紅紗的窗子嘛……今日日頭如此烈，你們莫非還就愛關著窗讓客人吃燜飯？那是燜肉呢還是燜人呢？！當我是個不長眼的不成？！”

聞言，進進出出的食客全都笑了起來，甚至有人忍不住豎起大拇指對姜沫頻頻點頭，那店小二被他一番話說得滿臉通紅，進也不是退也不是，只得支支吾吾地作揖道：“那……客官，紅紗窗的都是一等包間……不算茶水。光是包間費就須得五兩銀子……”他話音未落，卻見一個銀錠子照頭砸了下來，慌忙伸手接住。

“哼，果然是狗眼看人低……帶路帶路！娘子，你呆會想吃什么時興菜色盡管點。好不容易來出來趕趟集，盡被這些眼里沒人的惹晦氣……”姜沫扔下五兩銀子后，耀武揚威地朝那店小二一抬下巴，小二氣得直翻白眼，又不敢得罪人，忙招手喚來一個領路的大伙計小聲交代了一番。

“這……太貴了，五兩銀子還沒聽到個響就沒了……我吃得少。姜郎，咱們隨意點幾道小菜就成……”宋艾花見那店小二捧著五兩銀子兩下就走沒了影，心疼得呲牙咧嘴，慌忙摟起油壺顫聲道“咱們也不是專門來撒銀子的，不過就是為了探探風罷了，呆會子若是守在那包間里又如何方便行事？姜郎。你咋就不肯聽我一句勸？”說著，她忍不住皺起眉頭跺了跺腳，到顯出幾分嬌蠻勁來。

這副難得一見的撒氣模樣卻看得姜沫兩眼直發光，他輕聲一笑，一面伸手來扯宋艾花的衣袖一面點頭道：“行啊！都敢對我撒氣賣癡了。還是這副模樣更動人心！來來來，銀子都舍出去了，你管那么多作甚？”

那領路的伙計十分會看眼色，疾步走到二樓樓梯口俯身招手道：“爺，娘子，給您二位安排了茉莉間，那可是一等好房，您二位快請！爺別讓娘子在這大堂里受人氣熏著了！恰好咱們酒樓出了幾味春季的新菜色……”姜沫懶得聽他奉承，擺擺頭走上了樓梯，宋艾花紅著臉抱著油壺跟在他身后，三人很快上了樓，繞著通道一路疾走，來到一個別致的包間前。

因來客只有兩個人，卻又硬要定包間，是以店小二特意給他們安排了一個別致小巧的包間，入門只見前后墻有兩道水墨風景畫的圍屏端然而立，圍屏之間的空處擺著一個石景貪墨桌，大理石的桌面瑩瑩如玉，顯得十分風雅。

卻見那姜沫呲笑一聲，也沒多說什么，拉著宋艾花坐在兩個同樣是大理石打磨的圓凳上，擺擺手對伙計吩咐道：“聽聞你們酒樓推出了幾樣油田鼠的菜色？這個倒是新鮮稀奇，是些什么菜，你快快道來！”

見他開口就要點油田鼠肉菜，宋艾花倒并不覺得心疼，畢竟此事關系到劉娟兒和虎子的囑托。卻見那伙計吞吞吐吐地接不上話來，弓著腰俯在姜沫背后低聲問：“敢問客官是從何處聽說咱們酒樓有油田鼠的菜色？這不是沒影的事兒么？這幾年山中少有野生油田鼠，咱們酒樓成日里有這么多食客來去，東家就算是把附近的山野都翻遍了也供不上呀！”

“沒有？這可稀奇，我明明不是聽說你們從石蓮村鄉紳劉家家中倒了一批家養的油田鼠么？”姜沫瞪大雙眼一掌拍在桌面上，目光銳利地連聲問“那劉家如今是石蓮村的第一大鄉紳，他們家發生點兒什么稀奇事，須臾間就能傳遍十里八鄉，莫非你們是將那金貴的油田鼠藏著不讓我吃？豈有此理！”

原來是石蓮村的人……那伙計眼中一閃，扯著嘴角僵笑道：“不敢不敢！實在是沒有這回事呀！爺，您別是聽到誤傳了！咱們從那劉家一向只大批進購白毛豬，有時候也會倒騰些油多肉滿的羊兒，那……那啥，還有就是他們家的水鴨子和幾頭意外身亡的牛，真的不曾倒騰過油田鼠！這油田鼠是個野物兒，如何能在家中飼養？客官，您瞧。這上頭幾道菜才是咱們開春推出的新品！”

眼見那大伙計的背心已被汗得透濕，顯然是有些心虛，卻又咬死了不肯道出真相，只將一個木刻的精致菜單擺到姜沫眼前。指著打頭的幾道菜名連聲道：“這幾味菜一經推出便飽受嘉譽！有麻酥雙魚、酒味排骨，還有芙蓉鮮蝦蛋羹！”

這可太古怪了！宋艾花驚訝地張了張嘴，似乎想說點什么，卻被姜沫一道陰沉沉的目光堵了回去。姜沫伸出一指在菜單上叩擊片刻，摸著下巴沉聲道：“既然如此，你就把這幾道都端上來吧！被你嚷得沒了胃口，另外再添一份河蝦餅和一盤門墩肉也罷！恩……最后上一大盤魚干炒飯！”

點了這么多還說沒胃口……感情是兩個大肚子彌勒佛啊……伙計抹著滿頭大汗唯唯諾諾地退了出去，姜沫這才扭頭對一臉茫然的宋艾花輕聲道：“這里面恐怕藏著不可告人的秘密，如此，我們不進后廚去探探底是不行的了！呆會你就這樣……記住了么？可別給爺辦砸了！”

一番謀劃說得宋艾花連連點頭。她雖說有些緊張，生怕自己呆會子露陷，但既然是心愛之人所托，不論如何也得辦到！盛蓬酒樓一向以上菜快而聞名，只估摸過了半盞茶的功夫。傳菜的伙計便手端托盤魚貫而入，依次將酒味排骨、麻酥雙魚、芙蓉鮮蝦蛋羹、河蝦餅和門墩肉擺上了桌。

姜沫沖宋艾花抬抬下巴，故意用筷子點著面前的碗盤高聲道：“娘子，你以往同我挨過了那么多苦日子也不曾道過一聲難，今日苦盡甘來，不如痛痛快快地吃一場！今后你我夫妻同心，想品嘗多少美味佳肴都不是難事！來。動筷子吧！”

宋艾花受寵若驚地抬起頭，恰好撞見姜沫眼中難得一見的溫柔之色，當即感動得不知如何是好，胸腔里一陣翻滾沸騰，險些就落下淚來。姜沫錯眼瞧見一個跟進門來替宋艾花布菜的媳婦子也被他的話感動得直倒氣，只在布巾的遮掩下詭異一笑。伸手夾起一塊河蝦餅放到宋艾花面前的青瓷小碗中。

又過了約莫兩盞茶的功夫，盛蓬酒樓的二樓樓梯口突然傳來一陣騷動，惹得大堂內的眾多食客紛紛扭頭張望。卻見一個氣得臉紅脖子粗的伙計疾步奔下樓來，滿頭滿臉掛著水黃色的蛋花，他也不顧眾人驚訝的目光。錯身跑到大堂后側的某一處偏房內。不久，眾人又看到的一臉陰沉的二掌柜李豆邁了出來。

二樓茉莉間內，姜沫正悠哉悠哉地翹著二郎腿，伸出一只略微變形的手掌隨意在桌面上翻玩著滿桌狼藉的盤碟。那原本呆在宋艾花身后幫忙布菜伺候的媳婦子氣得全身發抖，乜斜著宋艾花垂頭掛耳的模樣譏諷道：“沒錢還敢點包間？銀子不夠還敢點這么多貴價菜？小娘子，我看你這相公也不是個靠得住的！你往后的日子怕是要更苦更難捱！”

“菜花，休得胡言！”二掌柜李豆恰好邁進門來，見那媳婦子口出惡言，忙瞪著雙眼朝她斥責道“不論如何來者是客，哪里有亂議客人家事的道理？！真不懂規矩，還不給我滾出去！”聞言，那個名為菜花的媳婦子十分不服地翻了翻白眼，抽身而去，臨走前還狠狠瞪了姜沫一眼。

李掌柜扮足了紅臉，接下來自然也是要對吃飯不付錢的客人敲打一番，他朝姜沫拱拱手輕聲道：“這位客官，如若身上有些不方便，也可以隨我到賬房去簽一張欠條，您意下如何？”

姜沫見鬧得差不多了，便佯裝無奈地攤手道：“掌柜的，我知道你不是這酒樓一等掌事的人！但我和娘子今日前來原本也是有要事須得尋你的！瞧見我娘子腳下那個油壺沒？我原本就是想把這壺油倒賣給你們酒樓，換了錢以后再定個包間樂呵樂呵！卻聽你們伙計說并未推出油田鼠的菜色，這哪里能怪我付不出錢？只能怪時運不道，白白讓我帶來這么些油田鼠的肉油！”

油田鼠的……肉油？李掌柜驚訝得兩撇小胡子都翹了起來，卻見宋艾花一臉難色地抬起頭，哼哼唧唧地接口道：“不瞞掌柜的，咱家中有人進山時逮到幾只油田鼠，以其腹部油脂最豐厚的部位煉油，油味醇香四溢，比家常的大油不知要香上多少！恰好我相公又聽說你們酒樓從石蓮村劉家購得家養的油田鼠，并要趕在春末時節推出幾位新鮮的油田鼠菜色！是以咱們才來上門拜訪，為的就是想將這壺油……雖說也不知您家看不看得上，但想著你們理應比普通酒樓的人更懂得油田鼠的好處……我、我相公生性不拘小節，若有得罪之處……”

卻見那李掌柜擺擺斷宋艾花的話頭，兩眼發光地盯著她腳下的油壺輕聲問：“果真如此？那倒也不必您二位花費這餐飯錢了！這位爺，能否起開油壺讓我一探究竟？如若真是油田鼠的肉油，這餐飯尚且不說，我愿另付二兩白銀！”

哼哼！既然你們都沒有推出油田鼠的菜色，怎么見到油田鼠的肉油又是這般德行？隨便一招就戳破了你們的底細，也合該你這蠢驢只配當個二掌柜！姜沫冷冷一笑，假裝為難地敲了敲桌面“可聽聞你們的伙計說并未推出油田鼠的菜色，掌柜的何故又肯買我們的油？這……您若是好心不愿讓我為難……”

他話音未落，卻見宋艾花突然抱著油壺直起身子，一臉慚愧地對李掌柜輕聲道：“掌柜的如此仁義，這壺油我便是白白送給您家也是正理！不過……為了避免漏油，這油壺的封蓋是用蜜蠟混著陳年江米醬封死的！麻煩掌柜的帶我們去后廚一趟，若要啟開這封蓋，還須得要灶頭蒸米的水汽蒸化一番才能管用！”中文

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