原來虎子隨意一扭頭，發現姜沫滿頭大汗地一屁股坐在石階上，一邊搖著折扇扇風一邊喘著粗氣，原本就古怪扭曲的臉孔顯得更加難看。白奉先一臉嫌棄地僵立在他背后，踢踢他的胳膊連聲道：“如何這般不中用？便是連娟兒走到這地頭也不會累成這副德性！你怎么也是條漢子，莫非裝女人裝久了，卻連體力都還不如個女人家？！”

“你……你們何曾有過我受的苦？我原本就受了蛇毒侵害，這會子也算大病初愈……哪里……哪里比得你們體力充沛？罷罷罷，我說了我不來，還不是你拿引蛇笛作伐硬逼著我來？……唉……花兒也不知好生吃飯沒有……”姜沫苦著臉癱坐在地，過了半響才扭起身來，撇著嘴瞪了虎子一眼。

“嗨呀，咋這么麻煩？！你干脆還是回去吧！省得跟咱們這兒礙手礙腳的！”虎子不滿地朝山林中探了探步子，恨不能加速趕路，卻也沒想到姜沫如此不頂事，眼見就是來拖累他和白奉先的。白奉先眼中一閃，對虎子抬頭沉聲道：“既然都走到這地頭了，還是讓他跟著吧！宋姑娘決然不會在院內生事，這一位……你我可能信？你就不怕他半路外逃，還不知能如何生事呢！”

聽他這么說，姜沫氣得一跳三尺高，跺跺腳連聲道：“得了得了！你們還真當我是個不頂事的啊？！走走走，不就是翻山越嶺么？以往我捕蛇的時候，那進山的腳頭保準你們都比不上！如今雖說是身子差了些，但破船還有三千釘，瘦死的駱駝比馬大，這點山路哪里就能難倒我了？！”

語畢，姜沫背著包袱疾步轉到虎子面前，哼了一聲就打頭邁入山林中。虎子一臉好笑地對白奉先豎了豎大拇指，也趕忙跟在姜沫身后疾步前去。白奉先沉思片刻，感覺這姜沫的態度有點不對勁，但眼見兩人的身影只是須臾間走淹沒在叢林樹影中，他也顧不得多想，腳下踢蹬兩步就跟了上去。

走入山林后，路途便越來越崎嶇，腳下盡是些泥巴路，且還有好些掛人臉面的樹枝和絆人腿腳的長草。但石頭山的角角落落早已被石蓮村人走遍，是以除了姜沫意外，虎子和白奉先兩人并不覺得這山道又多艱險，很快就下到了山澗處。說是山澗，其實也就是地勢低的一片草皮，期中有幾個零落的小水潭。

“不……不成……我說兩位少俠……歇口氣吧……”姜沫臉上黑中泛白，白中透紅，紅中還帶著輕微的紫，累得連喘氣都嫌費勁，語音盡是顫巍巍的，他也不顧虎子和白奉先點不點頭，順勢坐到一個小水潭邊直倒氣。

虎子這會子也覺得有些疲累，便抬手對白奉先做了個安撫的手勢，也取下包裹坐到水潭邊。白奉先湊到虎子身側端身而坐，取出包袱里的竹筒略微喝了兩口井水，又就手遞給虎子。虎子咕嚕嚕一氣兒灌下半筒水，擦擦嘴角對姜沫抬頭道：“你隨身帶著有水嗎？我這里還有半筒！”

“多……多謝少爺……賞賜……”姜沫扭巴扭巴爬了過來，一臉無力地接過竹筒，他當真是四肢著地如一條人蛇般在地面上攀爬，眼見是體力透支到了極點。白奉先不免蹙起眉頭輕聲道：“這卻要耽誤多少功夫？你倒是風大了也不怕閃著舌頭！就會一味吹噓！天色不早了，我們還得快些啟程趕路！”

因虎子和白奉先兩人態度堅定，姜沫也無法，隨便喝了兩口水就扯著嘴角直起身子。山澗邊的坡地濕潤滑腳，虎子一路朝上攀巖，雙手扯著沿坡而下的樹枝，手腳并用，上一截停一截，憋得滿臉通紅。白奉先卻顯得要松快得多，他見虎子呲牙咧嘴的模樣，便知道適才沒休息好，忙伸手攬過虎子的胳膊帶著他很快攀到了山坡頂上！至于姜沫，他們誰也沒心思理會，只扔下他一個人緩慢而艱巨地朝坡頂處慢慢蹭動，遠看就如一個隨墻而上的人形蝸牛。

“大虎兄，我們在此歇口氣，等他一腳吧。”白奉先拉虎子在山坡頂上坐下，又伸著手探到他腰間取下他的荷包，就手一翻，果然翻出幾枚芝麻花生糖。虎子噗嗤一聲笑，一邊伸手去拿糖果一邊打趣道：“你同娟兒真是一般的性子，都能在合適的時候從我這荷包里翻出得用的玩意兒！”

白奉先也是一笑，咬著糖果朝山坡下探了一眼，卻見那姜沫還在慢吞吞地朝上方移動，眼見一時半刻還到不了，便留下半塊糖，扭頭對虎子輕聲道：“大虎兄，有些話當著此人的面我也不好開口問。當初那宋姑娘在你們山莊那頭作祟，不是險些就訛上你了？為何又突然半途反水？他們莫非不是已謀劃了許久？”

“你說這事兒我也想過，我想著吧……”虎子咽下嘴里的糖果，品著芝麻花生的余香接口道“一來，當時娟兒和我以死相逼，那宋姑娘又不是大惡之人，或許是不忍將我們逼死。二來，眼見著自己心愛的郎君看到自己的不堪之態，誰家女子能真的咽下那口氣？這個姓姜的當時看中了咱家的丫鬟立春，或許是態度上對宋姑娘流落出幾分輕慢，畢竟她也被五子……那、那啥了……”

“原來如此，想來情意千金也不如女兒家的清白之身重要……姜沫的輕慢興許比方五的無心之失更讓宋姑娘心灰意冷，是以便當即反水，不肯再配合孫家行事……好在如今也算得償所愿了……”白奉先臉上一片沉靜，兩眼發直地望著某一處，似乎在心中追憶往事。

虎子點點頭，又灌了一大口水，眼見那姜沫的身影越來越近，他忍了忍，到底沒忍住，放下竹筒對白奉先輕聲問：“奉先，你當真是一丁點兒也記不得紫陽縣的事么？你體內中的毒，古郎中說是世間罕見，我想破腦門都想不到，究竟是誰如此心狠手辣對你下了這般毒手！還有……那啥……出門前我娘說，讓我在今年秋闈前回紫陽縣去尋你的家人，說不能耽誤了你趕考求取功名……”

“大虎兄意下如何？你是愿意看著我去趕考，還是惟愿我留在你和娟兒身邊？”白奉先陡然扭過頭，一臉淡淡地看著虎子，他眼中如水的眸光太過純凈，只讓虎子滿心不安。虎子一臉忸怩地垂下眼皮低聲道：“奉先，以你的才能，我自然想你留下，總能幫咱們頂不少事！可、可我也不想耽誤了你……”

“既然如此，容后再談……”白奉先點點頭，抬著下巴朝眼前某處高聲問“姜沫，你可還有力氣翻山？如若不能便先過來歇口氣！”原來姜沫已經攀爬到坡頂附近的位置，正伸長胳膊扯住一把長草，來不及對白奉先接話便高高提起右腳，打算踩進虎子適才踩過的濕泥中。

“不好！別那么踩呀！你別跟著我的老路走！”不知為何，虎子突然急得跳了起來，梗著脖子對姜沫高聲嚷道“這坡地的土又濕又松的很！我踩過的地方就夠更松了！你可別……”他話音未落，卻見姜沫慘叫一聲，身子一個趔趄，手中仍舊拽著一把長草翻身滾了下去。

“這個不讓人省心的！”虎子急得直跳腳，正要順著坡面探下身子，卻被白奉先一把攔住。“大虎，我會輕功，腳下比你輕得多，還是我下去把他背上來，你莫要輕舉妄動！”語畢，他身手靈活地朝坡面上輕輕一踩，踢踏兩步就如行云流水般下到姜沫滑落的地段。

嘿嘿，送上門來了！白先生，既然你心軟中計，可就別怪我不客氣了！姜沫原本躺在山坡中段的地界裝死，只等白奉先走到身邊，扶著他的胳膊將他翻到背上，這才抬起下巴湊在白奉先耳邊詭笑道：“既然是我的小寶貝兒，還是回到我自己手中最為穩妥！”

語畢，他趁著白奉先不曾反應過來，飛快地探手搗入他的腰帶中，順著腰線摸到腰帶背面某一處，從夾縫里勾帶出他心心念念的引蛇笛！白奉先暗道不好，一把將姜沫摔在地上，橫眉豎目地正要發話。卻見姜沫將引蛇笛的一端含在口中，眉頭高挑地威脅道：“莫要妄動！白先生，聰慧如你，不會不知這山里能引來多少蛇吧？嘿嘿，莫非你和劉大虎今日也隨身帶著艾葉？”

原本呆在坡頂上的虎子將兩人之間的對峙看在眼里，不禁又急又怒，扯著嗓門朝白奉先吼道：“奉先！你別理他，快上坡來！這會子誰有功夫打蛇？！姜沫，你這個恩將仇報的賊人你想干啥？！”

“也沒什么，只要白先生乖乖背著我上路也就罷了！”姜沫陰陰一笑，嘴里叼著引蛇笛湊到白奉先身側，用力擰過他的肩頭俯在他背上。r

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