江南的冬天比京城來得晚，到了這十一月下旬，風吹在面上已經有些刺痛了。

如楚維琳說的，這一日傍晚時，天色愈發陰沉，云層壓得低低的，掌燈都比平日里早了兩刻鐘。

水茯去廚房里取食盒，剛一出屋子，就被冷風吹得打了個寒噤。

娉依從廂房那兒過來，一張圓臉也凍得紅通通的：“這估摸著，半夜里就要落雪了吧？”

水茯搓了搓手：“可不是，都說這南方的雪和咱們北方的不一樣，淅淅瀝瀝的，一點都不爽快，落在地上又濕又滑，爺這一路去明州，行車只怕不便。”

娉依頷首，瞥了一眼屋里的燈光，便讓水茯先去廚房，自個兒進了中屋，在炭火前去了去身上寒氣，這才往東次間里去。

楚維琳逗著霖哥兒耍玩，娉依垂手立了，道：“奶奶前回問起的施粥的事體，奴婢已經打聽清楚了。”

楚維琳聞言，把兒子交給方媽媽帶，認真聽娉依回話。

臘八施粥，是在京城里就養成的習慣，做善事積功德，又順應了習俗，沾些喜氣。

只是楚維琳頭一回在金州過臘月，不曉得這兒的規矩，便使娉依去打聽打聽。

金州城里，鄉紳們是不施粥的，只城外雁云山上的幾處香火旺盛的寺廟庵堂，會熬上濃濃的臘八粥分給城中百姓，信徒們相信，寺廟里的臘八粥能給一家人帶來康健平安，多是城門一開便往山上去了，最最受人追捧的自然是凌音寺和寶慶寺了，無論是小商小販還是有錢的鄉紳亦或是官差主簿家中，都會去湊那個熱鬧。

前任知州大人洪大人上任的頭一年。有在城中搭了棚子施粥的，也有幾家鄉紳們應和過，卻只有那頭一年，后來再沒有辦過。

楚維琳很是意外：“為什么不辦了？咱們在京城的時候，官宦勛貴們都爭著施粥，就怕落下了呢。”

“可不是嘛。”娉依掩唇笑了，“奴婢還記得有一年。忠勇伯府和安平公府上。為了搭棚子的位置大小爭了幾句呢。”

楚維琳也忍俊不禁。

說起來，城門口施粥，地方位置都是依著往年的慣例來的。官宦、皇親，都是平日里抬頭不見低頭見的，也沒哪兩家會在這樣一個好日子里鬧個臉紅，偏偏那一年不曉得怎么回事。這兩家竟然爭起來了，到最后還是長公主府上的管事看不下去。幫著調和了幾句。

娉依含笑道：“當時，聽說是洪大人的夫人牽線帶頭，在城隍廟外頭搭了粥鋪，也有幾家應和。只是效果并不好。其一是好些人家依著慣例，早早就往雁云山去了，來的人不多。其二是，那年的粥啊。賣相不太好。”

楚維琳聞言，挑眉道：“賣相不好？”

娉依頷首。

施粥是大鍋，都是前一日就開始熬煮，送到棚子里之后加著柴火熱著，等施出去的時候，別說是米了，里頭的桂圓花生也早就糊了，能有什么好賣相？不僅僅是城門口施粥的，寺廟里的應該也是一樣的。

那年洪大人施粥，能讓百姓挑剔“賣相不好”，楚維琳都有點想象不出，到底要多差的賣相，才能有這么一句評價。

娉依壓著聲兒道：“奴婢也是聽幾位老官差說的，洪大人上任前的那兩年，江南鬧過洪災，朝廷里撥了不少糧草來，金州這里，分給百姓一些之后，還有大量的存在了糧倉里。等洪大人上任的時候，那些糧食，很多都發霉了，洪夫人就是拿那些陳糧挑挑練練，找了些還能吃的，熬了粥，加進去的各式料子，也不是什么好貨，這一鍋整出來，能有什么好賣相？洪夫人這般行事，那些附和的鄉紳就算有心施粥的，也不敢把好東西擺出來了。到了第二年，洪夫人自個兒就先消停了。”

此言一出，不僅楚維琳愕然，一屋子的丫鬟婆子具是傻了眼。

施粥本是善事，是積福的，用一年的陳糧倒沒什么問題，可拿霉變了的陳糧來熬粥，豈不是壞了初衷？

江南魚米之鄉，又恰逢秋收之后，正常采買新米，也不是吃不住的開銷，就算是為了省錢，新米入倉之后，去年的陳米拿出來煮臘八粥，也是可行的，何必死盯著前些年留下來的已經壞了的米？

那樣的臘八粥，除了吃不上飯的窮苦百姓和乞兒，誰會愿意領用？

也難怪第二年再無人參與。

楚維琳思忖了一番，道：“咱們還是依著京里的規矩，既然搭了棚子施粥，就不要動那樣的心思，從初七到初九，接連三日。”

娉依應了。

因著常郁昀不在，楚維琳歇得也早，半夜里隱約聽見外頭風聲陣陣，只是她迷迷糊糊的。

等天亮起身，才發現是落了一夜的雪。

“明明落了一夜，卻沒有積起來。”寶槿笑著道。

楚維琳推開窗子，外頭濕漉漉一片，與其說是下了一夜的雪，不如說是下了一夜的雨。

心里盤算著，這樣的天氣里，馬車行得慢，常郁昀怕是要多費一兩日才能到明州了。

在路途中的常郁昀遇見這天氣也是無可奈何，吩咐車把式小心行車，虧得后幾日沒有落雪，路途也慢慢好走起來，到了第六日傍晚，一行人入了明州府。

徑直到了府衙，差人引著他們往里頭走。

到了書房外頭，兩位師爺被攔住了，只請了常郁昀一人進去。

常郁昀便停步掃了一眼書房外伺候的人手，有幾個格外眼生，并不是在金州城里遇見過的跟在李慕渝身邊的人，他心中了然，入了書房一看，果不其然，端坐在書桌后面低頭看著卷宗的男子并非李慕渝。

是四皇子。而李慕渝背手靠窗而立，神色嚴肅。

理了理衣角，常郁昀恭敬行禮。

四皇子聞聲抬頭：“你來了。”

聲音不重，語氣溫和，這么簡單的三個字透著一股說不出的親近感，仿若兩人是故交一般。

素來以溫文爾雅的形象示人的四皇子，雖然已經過了而立之年。可他抿唇微笑時。依舊給人春風拂面之感。

“這回烏禮明貪墨的案子，是你的功勞，我會記下。回京稟了父皇。”四皇子開門見山，說得直接。

常郁昀少不得謙遜一番，道：“殿下，臣也是誤打誤撞。是因為父親在明州任官時，底下的師爺與烏禮明有過往來。這才會知道些內幕。”

四皇子聞言，笑意更深了，他放下手中卷宗，望著常郁昀。

年紀輕輕就以文采譽滿京華。連太傅大人都連聲夸獎的常家小五，四皇子早有耳聞，又因著常家老祖宗的關系。見過幾面，當時覺得他還是一個書生氣的少年郎。今日再見，倒是添了幾分官場之人的沉穩。

四皇子含笑道：“不瞞常大人，此次來江南，父皇很是看重。江南富庶，也著實是養刁了一些官宦的胃口，如烏禮明這般的大貪，是一定要除去的。常大人的誤打誤撞，實則是幫了我大忙。”

瞌睡的時候有人遞了一個枕頭來，沒有比這更舒心恰意的事情了。

四皇子一到明州，來迎他的李慕渝就捏住了烏禮明的小辮子，從烏禮明這個貪官到水四兒這個洋貨販子，像抽一根繩上的螞蚱一樣，一連串都抓了起來，四皇子對此刻的進展很是滿意，李慕渝把情況全盤托出，并不攬功，因他覺得常郁昀是一個可以“結交”的人。

四皇子因此把常郁昀請到了明州，此刻細細打量之下，心中也有些了打算。

常家雖有一個兒媳是小皇子的姨母，但那兒媳并非嫡長媳，太后又與常老祖宗暗示過，四皇子相信，常郁昀不會把寶兒壓在那個還在認字的小皇子身上。

年輕、聰慧、出身好、能力不錯，這樣的人才擺在面前，四皇子也不想輕易放過。

他站起身來，背手走到常郁昀身邊，抬起一只手拍了拍常郁昀的肩膀，不疾不徐道：“你父親曾是烏禮明的上峰，這是前因，能誤打誤撞得出些線索，這是運氣，人生在世，無論是為官為商，準備和運氣，都是不可欠缺的。常大人，你說呢？”

常郁昀身子一僵，他聽得懂四皇子的意思。

登基稱皇，要坐上那寶座，一樣不能缺了準備和運氣。

再是完全的準備，沒有機緣運氣，不能成功，若只靠運氣，即便是登上了寶座，也要被人拉下來。

四皇子有野心，他要拼準備，也要賭運氣。

常郁昀垂眸，幾位皇子之中，若論能力，四皇子的確不錯，可論運氣，他卻輸給了前世弒父登基的三皇子。

今生雖然和前世有了些變化，但半年之后，三皇子會不會得逞，常郁昀此刻也不敢斷言。

若是這會兒順應了四皇子的拉攏之心……

四皇子通透人，見常郁昀沒有很快給出回應，他也不逼，畢竟，這是讓人賭上身家性命的事情，又是在局勢還不明朗的時候。

若是尋常沒什么背景的官宦，心一橫也就賭了，可常郁昀這樣的世家子弟，肯定會多有顧慮，畢竟，整個家族上下，不是他一人說了算的。

四皇子收回了搭在常郁昀肩頭的手，笑道：“常大人匆匆趕到明州，路途辛苦，時間不早了，先用了晚飯吧。那位知道烏禮明情況的師爺，與常大人一道來了嗎？回頭讓他和烏禮明對質一番。”

常郁昀應了。

四皇子喚了人在前頭廳里擺桌，自個兒先一步回了府衙后院，李慕渝走到常郁昀身邊，壓著聲兒道：“我一直覺得你是機靈人，莫要讓我和殿下失望。”

常郁昀淺淺笑了，他還真就是李慕渝說的“機靈人”，即便是沒有輕易站到了四皇子這一邊，他也會閉著嘴不胡亂說話，不給四皇子惹麻煩，也絕不引火燒身。

從書房里出來時，天空又開始飄雪了。

冷風吹面，一個念頭劃過腦海。

前世的這個臘月，宮里是發生了一些變化的。朱皇后賓天，撫養了三皇子的皇貴妃暫理后宮，柳賢妃協理，若今生局勢還未變，那么最遲元月里，江南就會收到朱皇后賓天的訃告。

倘若皇貴妃打理了后宮，大膽弒父的三皇子遲早會找到機會，那么，眼下這個為了皇位之爭做著準備的四皇子，會不會有十足的運氣把三皇子拉下馬？

沒有答案。

可比起前世下旨抄沒了常家的三皇子，常郁昀的心底，偏向四皇子多一些，這也是人之常情吧。

在明州的幾日里，除了烏禮明的案子，常郁昀亦陪著四皇子和李慕渝巡視了幾處海防衛所，衛所里兵士們的士氣狀態讓素來溫和的四皇子都積了一肚子的火。

跟在后頭的仇師爺連連扶額，低聲道：“這十多年，沿岸太平，這些水兵也沒有打仗的機會。可即便如此，從前常知府在任時，他們操練起來也是有模有樣的，雖說不上驍勇善戰，但也絕不是如今這幅樣子。從常知府調任到現在，滿打滿算都沒有兩年，烏禮明到底怎么搞的，能把衛所弄得這般烏煙瘴氣！”

李慕渝耳朵尖，他轉過頭來，道：“要操練出一支能上戰場的水兵，不是一件容易的事情，可一旦荒廢起來，別說兩年，兩個月都夠了。”

仇師爺連聲稱是。

四皇子駐足，道：“說到練兵，我實在是外行，常大人也是書生一個，不懂舞刀弄槍的事體。還是你李慕渝，一身武藝在，若是你母親肯放你出京城，我一定向父皇建議，讓你來操練兵士。”

李慕渝摸了摸鼻子，訕訕笑道：“殿下，您知道的，不是我不肯挑擔子，而是……我母親去太后娘娘跟前一哭，誰都攔不住了。這回來江南只是小半年，她才放了行的。”

從前，只是舍不得讓李慕渝去前線打仗拼命，自打去年嫡長女過世之后，安遠侯夫人如塌了半邊天一般，對李慕渝愈發捧著護著，這一回若不是太后說話讓李慕渝來普陀山祈福，侯夫人還把李慕渝拘在身邊呢。

“侯夫人是不放心你。”四皇子道。

李慕渝笑了笑，沒有再說，他和四皇子相熟已久，自然知道，四皇子對早逝的母后周皇后感情頗深，體會不到來自母親的關愛，四皇子內心里是有些遺憾的。(未完待續)

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