小哥兒怕雷，平日夜里極少哭鬧的他，一到雷雨天氣就哄不住了，咧著嘴兒不住地哭。

楚維琳心疼他，便叫人把西梢間里收拾了，若是雷雨時候，便讓羅媽媽帶著小哥兒住在西梢間里，夜里哭起來了，她也能顧著些。

常郁昀多少有些不贊同，想說男孩子不該嬌慣著，可話未出口，想到小哥兒才一個多月，哪里談得上嬌慣不嬌慣的，也就隨楚維琳去了。

好在，這兩日總算是放了晴。

這一日休沐，瞧著天氣好，一家人就在府衙后花園里打發時間。

小哥兒睜著圓溜溜的眼睛，聽霖哥兒嘰里咕嚕說著那是花那是草那是湖水，楚維琳笑盈盈在一旁看著，有一搭沒一搭地和常郁昀說著話。

水茯遠遠過來，上前行了禮，稟道：“爺，前頭來傳話，說是薛財有事兒要稟。”

薛財是薛家的的兒子，十七八歲，做事兒也算活絡，如今跟在常郁昀身邊跑腿。

楚維琳有些疑惑，今兒個休沐，但凡不是要緊事，薛財是不會來報的，可要是要緊事兒，不還有薛家的傳話嗎？

大抵是公事吧……

如此一想，楚維琳便道：“爺先去吧，左右也快用午飯了，我帶兩個哥兒回屋里去。”

常郁昀頷首，起身往前頭去。

薛財候在書房外頭，見常郁昀來了，趕緊打了個千。

“什么事？”常郁昀也不曉得薛財的來意。

薛財眼珠子一轉，見衛源站在廊下，他嘿嘿干笑了兩聲。壓著聲兒道：“是海州那兒的事體。”

海州？

常郁昀的眉頭一皺，讓薛財進了書房說話。

“爺，奴才也是剛剛得了的消息，舅老爺這些日子不太順暢，那知州的小舅子真不是個東西，他根本不是想做藥鋪生意，是看上了表姑娘。想搶回去做小！人家以為舅老爺是個白丁沒靠山。就欺負上了。”薛財的聲音壓得低低的，“奴才一得信就來報了，就怕耽擱了。”

常郁昀抿唇。他之前就想過，江謙回海州之后怕是會有些麻煩，可到底要不要來金州，還是要聽江謙的意思。不好強求。

只不過，原本以為是搶生意。卻沒料到……

“你這信兒靠得住嗎？”常郁昀追問了一句。

薛財臉上一紅，抓了抓頭皮，干巴巴笑了笑：“奴才只與爺說，爺千萬別告訴奴才的老子娘。奴才前回替爺去海州跑腿的時候。認識了那兒的一個、一個小寡婦，奴才是真喜歡她，就……嘿嘿。

奴才跟她提過。去海州是為了咱們舅老爺的事兒，她也曉得舅老爺。她男人之前半死不活的時候，全靠舅老爺出藥出力才吊了半年多的命，她心里感激著。

這回她見舅老爺家里要出事，趕緊使人給奴才遞口信，奴才就來回了。”

常郁昀又是好氣又是好笑，不過才去了海州幾日，就叫他看對眼了。

薛財一看常郁昀的神色，連連告罪道：“奴才這不是稀里糊涂就……啊呀奴才是真喜歡她，不過天南海北的，奴才這輩子也見不到她幾回了，爺就當賞奴才個臉，千萬莫與奴才老子娘提起吧。”

常郁昀一個男人，也不好逮著這等事情不放，便也不多提。

只是他關心江謙那里的狀況。

海州知州也是個愚的，前一回常郁昀使人千里迢迢去海州調案卷，但凡他機靈些，都能猜到江謙不是沒半點兒靠山的。

世上是有不少秉公辦案，做事仔細的官員，但能縱容小舅子如此行事的海州知府，顯然不會是那等人。

人看像人，鬼看像鬼，海州知府推己及人，應當能得出，江謙和常郁昀是一路人的結論來，他現在沒意識到，顯然是個不通透的。

常郁昀不好冒然把手伸到海州去，但江謙這事兒不能不管。他不清楚為何江謙沒有來金州傳個信兒，但既然知道了，就不能坐等事情發展了。

薛財有一句話是對的，這等事體等不得，萬一出了什么狀況，到時候追悔莫及。

常郁昀背著手思忖了一番，吩咐薛財道：“你帶幾個人手，快馬加鞭去海州。若是事情不嚴重，就勸大舅爺闔家搬來金州，若是那海州知府犯渾，你就報我常家的名號。”

常家的名號，唬唬這些地方官吏還是夠的，海州知府再糊涂，也不會為了小舅子看上的一個小姑娘就把常家楚家一并得罪干凈了。

薛財連聲應了，退出去時又轉了個圈，稟道：“那奴才能不能把那小寡婦接回來？”

常郁昀一愣，拿起桌上的名帖丟到薛財身上：“你自個兒找事，想拉我給你當靠山？”

薛財一把接住了名帖，嘿嘿道：“不敢，奴才不敢。奴才自個兒去想法子。”

薛財嘴上油，做事兒倒也麻利，中午回去吃了個飯，太陽未下山前就帶著人手快馬出城往海州去了。

常郁昀回了后院，等兩個孩子去歇午覺了，才把屋里丫鬟婆子都打發了出去。

楚維琳抬眸望著他：“怎么了？”

“薛財來稟的是海州的事情。”常郁昀沒打算瞞著楚維琳，雖然此刻說了會叫她擔憂，但若是不說，事后楚維琳知道了，怕是要埋怨的。

一聽是海州，楚維琳正襟危坐，一雙晶亮眸子閃了閃：“可是舅父家里的消息？他們如今如何了？”

“你莫急，先聽我說。”常郁昀安撫著，斟酌著用詞把事兒說明白了。

楚維琳心里一團火，咬牙切齒道：“這也忒不要臉了！和強搶民女有什么區別？我那表妹過了這個年才剛剛十三歲！這都要搶回去？”

常郁昀一面替她順氣，一面道：“我已經讓薛財去了，他知道輕重緩急，這一路快馬加鞭的。到時候就把舅父勸來金州。”

“就是這個理，”楚維琳知道這事兒急不得，“雖然咱們不畏那海州知州什么，可到底是天南海北的，總不能去他們的地盤上找事吧？我也不求別的，只盼著舅父一家平安。”

常郁昀聞言，勾著唇角笑了。

他知道。琳琳一直很懂事。她清楚規矩分寸，不會說出什么要去海州給江謙撐腰一類的話來，但常郁昀沒想到的是。這話從楚維琳口里出來，竟也帶了幾分地痞氣息。

“什么地盤呀，與街口的混混似的。”常郁昀刮了刮楚維琳的鼻尖，打趣道。

楚維琳叫他這么一說。自個兒也回過味來，撲哧一聲笑了。心中忿忿散了大半，也就不提江謙，說起了薛財：“這薛財也是，他至今還未娶妻呢。薛家的也苦惱著。之前還來我跟前求過恩典，說是若有合適的姑娘，求我指一個。我又是生小哥兒又是坐月子的。也就把這事兒耽擱了。這倒好，我還沒給他定下人選來。他卻看上了海州城里的小寡婦，這要是傳到了薛家的耳朵里，不操起掃帚打他的腿才怪了。”

常郁昀失笑搖頭，道：“他是個膽兒肥的，這回去海州，說不定真的會把人帶回來。”

“帶回來也是他的事情，你沒替他做過主，薛家的兩口子要埋怨也埋怨不到你頭上。”楚維琳捧起茶盞，慢條斯理喝了一口，道，“他既然有了心上人，就不糟蹋我身邊人了。”

常郁昀取過楚維琳的茶盞，又替她添了些熱茶，見她的面龐在熱氣氤氳之中如玉一般細膩溫潤，笑意更濃了。

一生一世一雙人，不僅僅是楚維琳自己的追求，她也想帶給身邊的丫鬟們這樣的幸福，從寶蓮開始，她就細細挑選著。

雖然不能保證她選出來的人在未知的未來里絕對不會改變，起碼在現在，必須是真心實意待人的，薛財若是心有所屬了，楚維琳絕不會把身邊人許給他。

也許是看過了太多后院不寧的夫妻，也許是傾羨楚倫煜和江氏的婚姻，楚維琳才會在感情上如此認真和執著，如赤子一般，常郁昀不敢也不愿意辜負她。

他的妻子，值得他全心全意捧在手心里。

小半個月后，海州那兒還沒有信傳來，京城里倒是來信了。

是楚家的家書。

信是二月里寄出的，當時京里還沒有接到楚維琳生了小哥兒的消息。

楚倫煜在信中道，楚維琮離京游學的日子正式定下了，在三月十八日啟程，他做了許多準備，興許是因為要出遠門了，整個人一下子沉穩干練了不少，讓家里很是欣慰。

又說到了江謙，楚倫煜也有好些年沒見過江謙了，姻親能相逢，自是再好不過的。江謙與江氏感情極好，楚倫煜囑咐她切莫怠慢了舅父。

信上又說了些家中事體，到了最后，是父親的諄諄關切之情。

他知道，這信到了楚維琳手上時，她應當已經生下了孩子，京里盼著她母子平安的好消息。

楚維琳反反復復看了數遍，離京久了，格外思念親人，她又是做了母親的人，比當姑娘時越發能體會父親的關心，每一字每一句的叮囑都讓她的心暖暖的，甚至有些發酸。

看她的神情，常郁昀就能明白楚維琳的心境，他抬手輕柔把她攬在懷里，啄了啄她的額頭，道：“想家了？”

楚維琳順勢抱住了他的腰，悶聲道：“想了。”

卻也只能想想而已。

提筆寫了回信，等吹干了封起來了，才算松了一口氣。

翌日傍晚時，杜楊氏過府來，給霖哥兒帶了些家里新做的點心。

霖哥兒歡欣，高高興興地想和弟弟分享，楚維琳抱著他，耐心與他說著小哥兒還不能吃這些東西，叫霖哥兒好一通失望。

杜楊氏看在眼里，抿唇笑道：“霖哥兒真是好孩子，一點兒不私藏，這么小就知道要分好東西給弟弟了。”

兒子受了夸贊，當娘的自然高興的，楚維琳順著杜楊氏話，再和霖哥兒說了一遍與弟弟分享是個好習慣，霖哥兒半懂不懂地點了頭。

楚維琳摸了摸兒子的腦袋，與杜楊氏道：“小孩兒心性，他沒有藏私的意識，是因為他什么都不缺，就算給了別人，也不會少了他的。就因為這樣，才特別好講道理，就算聽個一知半解的，說得多了，往后也就慢慢記住了，等長大了懂禮了，也不用費心思糾正了。”

杜楊氏頷首道：“夫人說得在理。我平日里也說，比起吃穿不愁的孩子來，窮人家的孩子知禮，才是讓人又感動又心疼的。”

說到了孩子，慢慢就提起了善堂。

金州城里有個善堂，靠著富庶人家的捐贈和官府的撥款維持著，但到底還是艱辛的。

“我過冬時去看過一回，當真是可憐啊。”杜楊氏說起來就眼睛發酸。

“下回去時叫上我，雖不能讓他們的日子翻天覆地，若能改善些，也是功德一件。”楚維琳道。

杜楊氏應了，又道：“我原本想過，讓婉言去善堂里做事，可她吧，樣樣都好，就是不擅長應對小娃兒，一個兩個也就罷了，在一群整日哭的小娃兒之中，她就吃不消了，也就只能作罷了。”

婉言的腳傷已經好了，如今行走起來也平順，便一心想著快些尋個活計，離開了杜家。

“她不會應對孩子？五六歲的女娃兒呢？”楚維琳問道。

杜楊氏擺擺手：“那倒是無妨的，五六歲的女娃兒也懂禮了，只要不整日兒哭，她倒是會應付的。”

楚維琳聞言放下心來，與流玉道：“去請薛家的來。”

流玉應聲去了，沒一會兒，薛家的匆匆來了，堆著笑容行了禮。

楚維琳請了薛家的坐下，問道：“家生子里頭，有七八個年紀小的姑娘家吧？有認字嗎？”

薛家的回道：“五歲到十歲的，共七個，最大的湘兒認得百來個字，是她老子教的。其余也參差不齊的。”

“還是要讓她們認字的。咱們到了金州，往后院子里伺候的一個個放出去了，也是從她們這些家生子里挑人進來伺候，總不能到了那時候再來教吧？我琢磨著，與其一個個跟著老子娘認字，不如就請了婉言從頭教起。”楚維琳道。

薛家的一怔，見楚維琳不似說笑的，趕忙站起身來，福身謝恩：“那奴婢就替她們謝過奶奶恩典了。”（

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