周沁去京城六七年，期間一次也沒有回來過。《一是因為忙，二是因為她的緣分遲遲沒有到來，她不知回來之后要如何面對這些關心她的人。

她這次回來，是作為傳旨欽差前來封賞的。

去年夏末，新帝登基才數月的時間，一場罕見的大雨致使黃河水位暴漲，數省罹患水災，山東境內尤其嚴重。周漱捐糧捐藥，協助賑災有功，晉升為一等伯，加賜百畝藥田，歲祿提至一千五百石。

簡瑩發動濟南府的商賈大戶捐獻舊衣棉被帳篷等物萬余件，同樣功不可沒，除相應的誥命封賞之外，另賜圣上親筆題寫的匾額一塊，上書“德高賢致”四字。

本來早就該封賞的，只因大水之后引發大凍，一直持續到開春災禍才算平息。如今受災各省的百姓已經開始播種，重現安定之勢，這才集中論功行賞，發下恩旨。

一家子在正堂前擺下香案，三叩九拜地接了旨，周漱將三個寶叫過來拜見了姑姑，便忙著去祠堂供奉圣旨，懸掛匾額，放了簡瑩和周沁姑嫂兩個到后宅說話。

“幾年不見，大寶小寶都已經長成大小伙子了，三寶也長那么高了，我都不敢認了。”周沁握著簡瑩的手唏噓道。

“你走的時候他還不到三歲，現在都快十歲了，小孩子可是一天一個樣兒呢。”簡瑩一面笑道，一面打量著周沁。

見她一身宮裝，將身條襯得修長挺拔，眼神明亮，臉色紅潤，眉宇之間英氣凜凜。舉手投足落落大方，整個人都跟在家的時候不一樣了。

“果然女人就得有自己的事業，瞧瞧你現在，當真今非昔比了。”

周沁目光落在她渾圓的肚子上，“二嫂不也過得挺好嗎？這一胎應該是侄女兒了吧？”

“誰知道呢？”簡瑩摸了摸肚子，“我和你二哥說好了，不管是男是女。生完這個再不生了。”

這話她懷三寶的時候也說過。最初幾年一直吃著避子的藥丸。三個寶一天比著一天地長大了，不再黏著她撒嬌耍賴，她又覺得跟少了點兒什么似的。

周漱也一直想要個女兒。兩個人商議了一下，決定趕在簡瑩三十歲之前再生一個。

也不知是誰給傳揚出去的，現在大半個濟南府的人都知道忠勇伯和伯夫人想要女兒都想瘋了。有那生女兒多的夫人太太，便好心地送了女兒穿過的小衣裳過來。想生兒子的順便討一套三個寶的小衣裳走。

其實三個寶穿過的小衣裳早就送完了，送出去的都是姜媽和雪琴她們后來做的。

簡瑩雖無潔癖。可也不是隨便什么人送來的東西都敢用的。這年頭衛生防疫又不是那么先進，誰知道有沒有傳染病什么的？

她是不信這個的，為了表表姿態，問元芳要了一套小衣服放在枕頭下面。

大概是家族遺傳。元芳也是丈母娘體質，跟猴魁成親之后，一氣兒生了三個閨女。前些天又診出了喜脈。前后院的人都已經開始押注了，據說只有猴魁自己押了兒子。其他人都押了閨女。

元芳倒滿不在乎，用她的話來說，不是兒子再接著生唄。她爹不就是生兒九個女兒之后，才得著兒子的嗎？

說起來，元芳她爹也是個艷福不淺的人。

妙織離開王府之后，去寡婦祠堂探望靈若，待了一陣子，便喜歡上那里了。用嫁妝銀子買下了一塊地，蓋了房子，扎根落戶了。

她一個未婚女子帶著一個丫頭住在偌大的宅子里，難免有那心懷不軌的人打些歪主意。元芳她爹因元芳的囑咐，時常過去打個轉兒，有事就幫把手，還替她趕走了幾回壞人。

日子一長，妙織就對這個樸實敦厚的漢子有了好感。幾番暗示，元芳她爹偏偏不開竅。

元芳她爹不是榆木疙瘩，而是壓根就沒往那上頭想。妙織的年紀小了他將近兩輪，還不如他前頭幾個閨女大，又是個在大戶人家做過妾的，要錢有錢，要貌有貌，他一個窮得叮當響的鰥夫哪敢動那種心思？

他是以照應晚輩的心態在幫妙織。

妙織給他做了好幾年的鞋，他就是不解風情，最后沒轍了，寫信求到簡瑩這里。

簡瑩看到那封充滿少女情懷的信，笑了好一陣子，還跟周漱念叨了一回，“孫舉人當年三十出頭，有功名在身，重情重義又疼閨女，她嫌人家是讀書人，聊不到一塊兒去，倒跟個四十多歲不識字的糙漢子來了電。

果然男人四十一枝花嗎？”

周漱懶得去管一個已經休掉的妾室的閑事，由著簡瑩跟元芳她們嘀嘀咕咕地折騰了許久，最終還是把兩個人撮合成了一對兒。

妙織倒是爭氣，成親第二年就生個兒子，把元芳她爹樂得合不攏嘴。

元芳不懂什么基因什么遺傳，只認準了一個理兒，她爹能生出兒子，她也能，大不了多生幾個唄。

說這話雪琴和曉笳進門來送茶點，周沁進她們兩個都作婦人打扮，又忍不住感慨道：“這一不留神，你們也都成親了啊。”

這些年她人在京城沒回來，卻時常跟簡瑩通信。簡瑩偶爾會提及身邊人的事，她知道元芳跟猴魁成了親，云箏和金屏、銀屏也都找到中意的人嫁了，連羅玉柱都勾搭了一個商戶家的獨女，繼承了一家大商鋪，生了好幾個孩子了，這兩個還一直沒著落。

曉笳是不開竅，一直拖到二十歲過了，才跟等白了頭發的輝白之間有了些情意。

雪琴起初不想嫁人，想學曲嫂自梳。后來莫名其妙的跟石泉看對了眼，于是就跟輝白曉笳一塊兒，內部解決了。

這兩對現在還都沒孩子，仍舊在簡瑩跟前伺候。另外那幾個成親之后，要么跟丈夫一起做了莊子和藥鋪的管事。搬出了伯府，要么就是改長勤為輪班，住在府后的配宅，只有當值的時候才過來。

雪琴成親之后性子愈發潑辣了，聽周沁感慨，便反過來探問道：“三小姐，您在京城這幾年。就沒遇見一個中意的人？”

見周沁笑而不語。立馬發覺有情況，“看樣是有了呢，三小姐。您快說說，那個人姓什么，叫什么，是做什么的？”

簡瑩也神色振奮。望住了她，催促她快說。

周沁羞澀地一笑。“他叫慕楓，是個侍衛。”

“侍衛？”簡瑩想起剛才傳旨的時候，有兩個青衣玄靴，作大內侍衛打扮的男子站在她身后。忙問道，“是圓臉白凈的那個，還是方臉微黑的那個？”

周沁臉上飛了一抹紅暈。“是方臉的那個。”

“嗯，個子夠高。肩膀夠寬，渾身都是腱子肉，你們成親以后，生活一定會很和諧的。”簡瑩摸著下巴笑得意味深長。

雪琴和曉笳都用欽佩的眼神看著簡瑩，剛才傳旨的時候她們也在，可她們就沒注意到三小姐身后還站著侍衛，更別提瞧出人家是方臉圓臉，身上是不是有肉了。

她們家夫人果然眼力不俗。

兩個人交換了個眼色，便雙雙退了出去，打算趁人還沒走，親自過去瞧瞧，也好替三小姐掌掌眼。

沒了旁人，周沁感覺自在許多，便跟簡瑩細細說了和慕楓之間的事情。

這慕楓原是當今圣上還是親王之時就在府里當差的侍衛，方依云在外頭操辦女學的那陣子，他是負責保護方依云的人之一。后來圣上登基，方依云做了皇后，不能像過去那樣隨意出宮，有事都是她出去跑，慕楓等人便成了她的專職護衛。

起初她對慕楓沒什么特別的情愫，只覺得他這個人特別嚴肅，特別盡職。只要她出宮，他一定在，也一定會寸步不離地跟在她身邊。

后來跟另一個侍衛閑談的時候，才知道慕楓自從被指派來負責保護她就沒休過假。每回輪到他休假，他都要費上一番波折，跟本該當值的人換休。

她的馬車里夏天總是備著綠豆湯和酸梅湯，冬天總是備著的紅棗茶和姜湯，春秋兩季常備各種滋潤去燥的果品糕點，她原以為是方依云吩咐下的，實際上也都是他私自準備的。

他做這些事，已經遠遠超出了一個侍衛的職責范圍。

周沁也已經是二十大幾塊奔三十的人了，若還看不出他對自己有意，那就白活這些年了。于是她找了個機會，直截了當地問他，“你是看上我了嗎？”

大概沒料到她如此直接，他臉上有了一瞬的錯愕和尷尬，很快又恢復如常，鄭重其事地點了點頭，“是，在下傾慕周大人。”

“傾慕了以后呢？”她故作鎮定地追問，心卻跳得厲害。

“‘若周大人看得上在下，在下便稟明圣上和皇后娘娘，請兩位降旨賜婚；若周大人看不上在下，在下就繼續獨自傾慕，大人權當不知情，無視在下就好。’”

周沁板著臉，粗著嗓子，惟妙惟肖地學著慕楓的神情語氣。

簡瑩忍俊不禁，“然后你們就好上了？”

“哪有？我才不會那么隨便呢。”周沁皺了皺鼻子，“我拜托皇后娘娘好好地查了一下他的底細，他比我大三歲，是個孤兒，很小就被送進宮里了。

本來是要做太監的，因為根骨不錯，被選到了侍衛營。圣上分府出宮的時候，他被分派到親王府去了。除了習武，在不當值的時候喜歡喝點兒酒，也沒什么不好的毛病……

我覺得他人還不錯，就跟他說先相處看看。處了一段時間，跟他聊了許多，對他也算比較了解了。

我這回回來，不僅僅是傳旨，還想給你們瞧瞧，如果母妃同意，二哥二嫂也覺得他可堪良配，我們就打算成親了。”

“絕對是良配。”簡瑩立刻接口，“這年頭肯放下身段給你準備熱茶熱湯的男人到哪兒找去？家里又沒有亂七八糟的人，還是高薪高干職業，最重要的是那一身……

反正我沒意見，你二哥和母妃肯定也沒意見。”

周沁舒了口氣。“聽二嫂這么說，我就放心了。”

“你不惦記那個給你的詩批注的人了？”簡瑩促狹地看著她。

“惦記什么？”周沁豁達地笑了笑，“我連他是圓是扁都不知道，不過是一個夢，做完也就過去了。”

兩個人圍繞著慕楓說了一陣子閑話，簡瑩便問起方依云的情況，“皇后娘娘還好嗎？”

“精神著呢。”周沁笑道。“就是整天被那群大臣們參來參去的。好在圣上護著她，把那些彈劾她的折子都給燒了。

唯一讓她頭疼的，就是那位長公主了。”

簡瑩知道她說的是誰。“蕭樂林又怎么了？”

“太上皇沒退位的時候，她還藏著掖著的。現在好了，明目張膽地養起男寵來了，大長公主府的人都給她氣死一半兒了。”周沁氣憤地道。“圣上沒空管她，太上皇和太后只知道游山玩水。皇后娘娘為了皇家的體面，時不時就要替她收拾一回爛攤子。

算了，不說她了。

皇后娘娘讓我給你帶了不少東西，都是年前屬國進宮上來的。我為了早點兒見到你們。先一步回來了，東西要過了兩日才能到。”

簡瑩點了點頭，又問：“雍親王妃好嗎？”

在太上皇退位的前一年。老雍親王就過世了，蕭錚承了爵。因為要守孝。他也不好亂跑。倒是時常跟周漱通信，爺們兒聊些什么，她也不愛打聽。

段氏做了王妃許是忙了，只在送節禮的時候捎來幾句問候的話，平日就沒了聯系。

“也挺好的，就是整日忙著替那位王爺收拾酒桌呢。”周沁對蕭錚這種動不動就請一堆狐朋狗友到家里宴飲，叫女人跟在后頭操勞的男人意見頗大，表情帶著嫌惡。

簡瑩也很同情段氏，“她就是賢惠過頭了。”

“對了二嫂。”周沁忽然想起一件事來，“我在京城瞧見蘇姨……蘇秀蓮和昕姐兒了。”

“啊，我知道，小蘇寫信跟我說過，洪大成在軍中表現出色，升了都統，如今手下領著一千人馬呢。”簡瑩笑道，“我記得她說是要調到京畿營的，你以后說不定會經常瞧見她。”

周沁了然，“原來如此，我瞧著她跟一個男人在一起，怕見到我尷尬，就沒跟她打招呼。”

頓了一頓，又道，“二嫂想不想知道楚大人的事？”

“我那位天才表哥嗎？”簡瑩笑著搖了搖頭，“你不說我聽得也夠多了，他不就是刷新了我大伯父的記錄，成為史上最年輕的閣老了嗎？”

周沁覷著她的臉色，“可他現在都還沒娶妻呢……”

“說不定他喜歡男人呢，尊重他吧。”簡瑩事不關己地道。

周沁嘴唇一動，還想說什么，雪琴進門稟報，說方氏和齊庶太妃等不及要見她，打發人來叫她趕緊回府去。她便按下話頭，告辭而去。

方氏見過慕楓之后，對他很是滿意，當下便點了頭。

周沁在濟南府逗留半月，在濟南府的女學工廠巡查了一圈，便趕回京城去了。沒過多久，圣上為她和慕楓指了婚，并賜了宅邸，著他們在京城完婚。

方氏帶著紀氏和齊庶太妃帶著嫁妝過去為她操持婚禮，簡瑩身子太重沒法子過去，周漱放心不下她，自然也沒法子過去。成親當日，在京郊做知縣的周沅代替兄長，將周沁背上了花轎。

幾日之后，簡瑩足月發動，如愿以償地生下了一個女兒，小名兒叫貝貝，大名兒叫明珠。

這個姍姍來遲的小丫頭片子一出生就被她爹和三哥哥當成寶貝，就連鐵姑都在百忙之中趕來認了她當干閨女，并撂下話，以后要將四海通傳給她。

簡瑩曾站在御賜的匾額下，對周漱大言不慚地道：“等咱閨女長大了，咱看誰不順眼，就把她嫁到誰家去！”

（全文完）(

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