周衛極隱身在荒草間，仔細觀察四周的動靜，卻不見匪人的蹤影。按說，這樣的夜色，這樣的地理條件，一艘獨行的商船很容易成為被搶劫的目標。

“班頭，怎么辦？”

周衛極雙目如電，壓手示意弟兄們莫急，且暗暗觀察。

又過了半個時辰，第二艘偽裝的商船也慢慢經過，匪人還是沒有現身。

無月之暗夜，水面一片漆黑，寒風吹上臉就像刀割一樣難受，周衛極握指成拳，青筋暴起。

“今晚不必等了，咱們先回去，驢子和宏柴繼續在這守著。”

此地遠離人煙，一行人回到事先尋好的一處隱蔽的山洞內歇息。

“班頭，那伙匪人該不是搶夠了東西，跑了吧？”一個白臉捕快哆嗦著靠近火堆，取下腰間的酒袋猛灌幾口烈酒。

周衛極用木棍扒拉著燃著的干松枝，“不好說，咱們還得再看看。”

他們埋伏在匪人三次劫船的地段不遠，卻毫無動靜，這樣的茫茫群山，若匪人不露面，便很難捕捉到他們的行蹤。

“班頭，你手上戴的是什么？”一個身著廂軍軍服的小伙子伸脖子看著周衛極戴在手上的手套。

手套是藍怡給他的，說是染色羊毛紡線織成，五指分開，露著半截手指，十分方便，這次出來藍怡又給他拿了兩副，除此之外還有兩雙不露手指的。

小丫頭怕他不戴，反復說家里還有好些線，讓他不必省著。

“這是手套。”周衛極轉動手腕，嘴角噙著淡笑。大周沒有手套，他們在邊關打仗時滴水成冰。怕凍僵手指武器脫手，將士們多拿皮條捆在手心上，每次打完仗，汗水、血水和刀柄皮條凍在一處。那滋味著實難受，哪有這叫手套的東西舒服暖和。他的小丫頭，總能想到旁人想不到的點子。

“嘿，班頭笑得這樣淫蕩，是相好的給班頭做的吧？”

周衛極臉色一沉。“瞎說什么！是你們嫂子做的。”

大伙都知道周衛極還沒有娶妻，聽他提起“嫂子”便瞎起哄，“哪來的嫂子？班頭可還沒請弟兄們喝酒呢。”

“明年六月成親時，再叫你們過去喝酒。你們嫂子面嫩，到時你可不許瞎鬧。”

那白臉捕快喝了酒，臉色紅潤起來，“小嫂子就是七月里班頭救回來的那個小娘子吧？”

藍怡被抓走那次，他被周衛極分派在城內徹查，后又守在城門口，與被周衛極救回來的藍怡有過一面之緣。

當時的藍怡雖十分狼狽。但也看得出是個細皮嫩肉的嬌小丫頭，一雙大眼睛甚是水靈。他們大伙親眼看到一向表情言語甚少的黑臉班頭，竟輕聲細語地俯身與那小娘子說話，還親自送她回家，他就跟兄弟們說有苗頭，這么想著，白臉捕快得意地沖著大伙擠擠眼，嘿嘿傻笑。

周衛極仍舊面無表情，“暖和過來就去河邊守著，換驢子他們進來。”

白臉捕快笑嘻嘻地起身。抱著酒袋子走向洞口，卻被急沖進來的高峰撞倒。

“二哥，不好了，西行十里又有商船被劫了。”

周衛極雙目圓睜。猛地站起身：“什么時候？”

高峰喘著，“約莫半個時辰前。我們駕商船趕到時匪人已經搶完貨物跑了。”

“守在那的弟兄們呢？”

高峰灌了一口酒，狠狠吐出一口吐沫，“在那守著的是白朋川，他帶著幾個人躲在山洞里根本就啥也不知道，我去了才把他們拉出來！”

“真他娘的廢物！”眾人露出怒色。周衛極吩咐眾人壓滅火堆，騎快馬趕往出事之地。

事發現場，白朋川正大呼小叫地指揮著，見周衛極飛馬前來他縮縮脖子，“班頭。”

這樣的暗夜他敢這么飛馳，莫不是人馬都能夜視？白朋川偷偷抬眼看了看黑子，見它正低頭俯視自己，一臉不屑。

周衛極問旁邊裝扮成船工的衙役，“怎么樣？”

衙役抹了一把臉上的水珠子，“兩艘商船裝的都是糧食，共十二人，匪人穿夜行衣，蒙面跨彎刀從水里攻上來，傷人手法相同，都捆了手腳堵上嘴扔到一邊。據說有二十來人，他們搶了船上貨物裝進快船從分叉水路進山，不知行蹤，常大哥已經帶人追了過去。”

周衛極點頭，查看眾人的傷勢，“不是十二人么，怎么只有十個？”

“兩個船工見情形不對逃進水里，不知所蹤。”

“誰是船主？”

一個四十多歲的短須漢子捂著受傷的腿抬頭，“是小人。”

周衛極上前查看他的傷勢，右腿被刀割傷，流血不少卻沒有傷著骨頭，養上些時日就能康復。

的確是前幾次匪人的手法，傷人腿腳讓他們失去行動力，卻不多害性命，一般流民盜寇沒有這樣的本事和手段。

“官府貼了告示告誡往來行商，你等怎還敢暗夜冒行？”

短須漢子哭著臉，“小人急著趕去送貨，所以花大價錢從碼頭雇了兩個身手好的船工護船，哪想到還是出事了。”

“那兩個船工呢？”

“就是跳水跑的那兩個。官爺，小人懷疑他們與匪人是一伙的。”

這時，高峰帶人也追了上來。

“四弟，你過來問清楚，帶他回衙門給兩個船工畫像。”周衛極起身，把黑子拴在樹上，“我進山看看。”

驢子跑上來，“班頭，咱們跟你一塊去。”

周衛極搖頭，“山路難行，我一個人方便。你去檢查商船可否能用，先送這些人回去。”

一旁抓耳撓腮的白朋川趕緊答道，“班頭，我已經檢查過了，還有一艘商船能用。”

周衛極看了他一眼，“你帶著廂軍弟兄們護送商船回衙門，再去趙大人那里付命。”

白朋川拱手，小心低聲說道：“是。還請周二哥饒過兄弟們這一回，白某定銘記在心。”

周衛極皺眉掃他一眼，“白朋川，你乃落廂馬軍，該知此事我不可能替你們隱瞞。好好護送船工，讓沿路的兄弟們加強戒備，不容有失。四弟，留下四個弟兄守著，你帶人跟著白朋川一路回去。”

落廂，是指原屬戰斗正規禁軍之編制，后因各種原因被揀選降為廂軍的，落廂比其他廂軍戰斗力要強，所以才被編入馬軍，維護一方治安，這次事關重大，周衛極才跟黃縣廂軍統領趙大人商量調馬軍捉匪。

周衛極說完，撩起外袍下擺別在腰間，矮身壓刀，快速消失于暗夜之中。(

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