小草還道：“早前的周二妞在江宅做了四年，聽說前前后后得了五十兩銀子，她家因她，哥哥弟弟都娶上了勤快好看的媳婦，家里也有了中田、下田，還有二十多畝荒坡，聽說再養幾年日子就更好過了，家里造了新屋，在他們村他家都是殷實人家。”

做四年使喚丫頭，就能掙五十兩，這是在莊戶人家都掙不來的，還不得夠娶好幾個媳婦兒。

又聽說，江若寧給阿歡在縣衙謀到了差使，也是女捕快，算是吃俸祿的，每天也不干甚事，就是跟在江若寧后面幫忙端茶遞水打個下手，這等活，不是比莊稼人家下地還輕松。

江氏笑著道：“先前寧兒還與我說，家里不添丫頭了，京城那邊要送調\教好的過來服侍，她不好違了長輩心意。”

外頭，傳來一個婦人的聲音，扯著嗓子跟見了鬼的一陣嚎叫：“河東家，你家的表姑娘掉水里了！”

緊接著就聽毛豆在喊：“阿寶掉水里了！”

江若寧立時沖出院門，腦子里都是驚詫，劉翠鈿愣了片刻：“河栓子，你這個混賬，告訴你多少回不許帶弟弟妹妹去河邊，你這個孽障咋就不聽呢！”一邊罵著，一邊拿了院門口的長掃帚沖出去。

待江若寧趕到時，阿寶已經被附近的大人給救上來了，渾身濕成了落湯雞。

江若寧一把抱住阿寶，從上到小的打量著，“沒事吧？有沒有嚇著？怎么落水里了，小孩子怎么能跑河邊來？要不是有大人在旁邊洗衣服，你們可咋辦？”

旁邊站著河家新來的佃戶女人。正攙著褲管，笑呵呵地道：“這些個娃，怎么就愛往河邊跑，好在這河水不深……”

江若寧連連道：“謝謝嫂子救了我家阿寶。”

毛豆早就嚇傻了，還在那兒大叫：“阿寶掉水里了……”直被栓子擰了一把，這才回過神來，停止了叫嚷。

栓子到底要大些。此刻結結巴巴地指著另一個男娃：“是大滿。要不是大滿說阿寶妹妹走得慢，阿寶妹妹就……就……”

劉翠鈿喝了聲“還敢頂嘴，大滿比毛豆還小。你可是這里最大的，我就打你！”揚起大掃帚就往栓子身上拍。

栓子定定地立在那兒，立時化成了雕塑，為什么每回出事無論是爹還是娘都打罵他。說是他帶的頭。

大掃帚打人倒不痛，只是動靜鬧得大。

阿寶見栓子挨打。她可沒有挨打的印象，這會子扯著江若寧：“娘親，叫大舅母別打栓子哥！”

江若寧道：“他是大的，不聽大人的話。誰讓他領著你們往河邊跑。你說要是其他人掉下去可怎好？”

不打栓子，他長不了記性。

何況這掃帚就是看著狠，打在身上又不疼。

阿寶一急。小身子往栓子跟前一站，帶著要脅地道：“大舅母打拴子哥。你也打我！”

劉翠鈿愣了，這可是縣令大人家的千金，她敢打嗎？怕是江若寧都不打罵的吧。

阿寶小大人似地道：“我們來幾回了，我一掉河里，大舅母就打……”

到底是三歲的人，有些表述不清，可那意思再是明顯不過：我們早前往河邊來了幾回，你們大人只是喊我們回去，也不打罵。這回子，我掉河里，大舅母就要打人，言下之意，倒有些怪大人不講理。

古大妹拉了毛豆，伸手在屁股上拍了兩下，“不許再往河邊跑，掉下去多危險，聽說這河里淹死過人的。”她微微一笑，“大嫂今兒就算了，沒聽阿寶說，這得怪我們。”

“他們往河邊跑，倒成我們大人的不是。鎮日就會混玩，回去就下地干活，你祖父、父親近來正忙著呢。”

三妯娌因種了綠霉，每隔一日就要收集，一個月也能有幾兩銀子的收入，女人們能掙錢，地里的重活就干得少了。現在快活農忙時節，只等端午節漲了水便要插薯蕷。

江若寧牽著阿寶，“還好來的時候帶了換洗的，瞧瞧你，今兒不用洗澡了，河水都把你洗干凈了，你說那水要是把你沖走了，你到哪兒找爹娘去。”

阿寶信以為真地道：“娘親，我真的洗干凈了？”

大滿笑道：“你頭上頂著水草，衣袖、腳子全是泥，明明就是臟了。”

阿寶一臉茫茫然。

毛豆道：“你傻啊，姑姑說的反話，是嫌你把自己弄臟了呢。”

家里人多的好處是，劉翠鈿、古大妹去把孩子喊回來，而羅福則在廚房里燒水，待他們回來時，羅福的熱水也燒好了，她正端著一個大木盆，“這些個孩子，一轉眼就不見人，非得好好揍上一頓不可，全是些不長記性的。”

劉翠鈿道：“我要揍栓子，阿寶還跳出來護著，讓我連她也一起揍。”

栓子此刻全是感動啊，這阿寶妹妹待他可真好，要不是她，今天他肯定被娘揍得慘。

羅福將大木盆擺到東屋里，江若寧給阿寶洗了澡，又把頭發給她洗了一遍，這才換上了干凈的衣裙。

劉翠鈿坐在院門口縫補，“今兒我就守在這兒，誰要是再敢出門，我就拿掃帚打斷他的腿。”

阿寶望著栓子。

栓子不以為然地道：“那掃帚打人一點都不痛。”

阿寶似有些不信。

毛豆附和著道：“真的一點都不痛。”

可是那大尋帚看起來好厲害啊！

祿子比阿寶略小些，此刻捧著個小銅盆，盆里放了幾個熱騰騰的包子，“大哥、二哥，吃！”

栓子問：“祿子，你怎不叫阿寶吃？”

“阿寶吃！”

“阿寶比你大，你要叫姐姐。”

祿子又改口道：“姐姐吃！”

一人拿了個包子，阿寶被燙了一下，立時又放回小銅盆里，栓子尋了筷子，將包子穿在筷子上。

阿寶看羅福一直在廚房里忙，古大妹也進去了，妯娌倆蒸了好多黑饅頭，閃了閃眸子，“那是什么？”

“藥饅頭！”

“什么是要（藥）饅頭。”

“不是要，是藥。”栓子撓著頭皮，“那種饅頭不能吃，是我娘和嬸嬸們用來收綠霉，綠霉是種藥，不能吃，但能賣錢。每個月，我娘就要把不能再生出綠霉的饅頭捏成粉兒，再拌上些黑面粉放鍋里蒸，這樣蒸蒸就又能生綠霉了……”

阿寶看著手里的包子，似懂非懂，遲疑地看著手里的包子，還是燙，下不了嘴。

毛豆道：“包子能吃！”

栓子嘟囔道：“毛豆，明兒再不跟大滿玩，都是他害了阿寶妹妹，卻害得我被娘揍。”

然，大滿已經從院門口進來了，嘴里喊著：“栓子哥、毛豆哥……”

祿子熱情地遞過銅盆：“包包……我娘做的菜包包！”

大滿眼睛一閃，一雙帶著泥的小手就抓了過來，雖然燙，撩起衣角包住包子，在上面滾來滾去的吹。

阿寶哪見過這樣的，瞧得很是認真，然后看著自己手里串在筷子上的包子。嘟著小嘴吹，吹了好一陣才試著咬了一口，不過鄉下人蒸的包子，可阿寶卻覺得很好吃。

古大妹從廚房捧了碗姜湯，“妹妹，你讓阿寶把姜湯喝了。”

阿寶以為是什么好東西，喝了一口，立時吐著舌頭：“辣！辣的……”

栓子道：“姜湯當然是辣的！”

江若寧笑道：“栓子、毛豆，你們哄著妹妹把姜湯喝了，她今天落水，不喝姜湯要受風寒，幫姑姑忙，下回姑姑回來給你帶耍玩意兒。”

阿寶一聽這個，“我家好多球球、木馬、木車、還有木貓、木狗，城里木匠鋪子王師傅會做好多，爹爹給我涂上顏色，好看……”

毛豆道：“我想去姑姑家。”

栓子撓著頭：他年前去過啊，結果把姑姑家的碗打了幾個，還把堂屋的花瓶打碎了，祖母和娘就不許他再去了，說他盡快使壞，那些碗值不少錢呢，回來后，鐵柱還將他給揍了一頓。

江氏喊了聲：“栓子，讓阿寶把姜湯喝了。”

“祖母，我知道了！”

江氏伸頭瞧了一眼，“全是些皮猴，一天不惹事，那皮就松了。”

江若寧笑道：“我瞧阿寶今兒也玩得開心，城里也有兩個小孩和她玩，高家的姑娘，還有對面街上白家的小少爺，但都不如在這兒玩得好。”

她覺得好，可阿寶掉河里了，這得多嚇人。

江氏呵呵一笑：“你喜歡小孩子？”

江若寧愣了片刻，“許是阿寶和我一樣，都沒有親娘緣。”

江氏再不問了，而是與江若寧一道坐在窗前做針線，縫的都是幾個孩子穿破的衣裳，又有河德平、河鐵柱的。

河鐵柱兄弟三人，只鐵柱最憨厚老實，土柱嘴兒甜，會討人歡喜，在念慈庵制藥坊做小管事，日子過得充實，不押貨去奉天府和京城時，他就會每天黃昏回家，偶爾會加班，便帶個口信。水柱是賬房先生，倒是每日回家一趟，中午在制藥坊的伙房吃飯。

黃昏，河家早早做了飯。

江若寧與阿寶吃了，阿寶落水換下的衣服也晾干了，江若寧將衣服放到江氏屋里：“這套就放在家里，下次沐休日阿寶還回來玩。”

栓子道：“姑姑，下次你給我帶耍玩意兒！”

玩具，江若寧說的耍玩意兒。(

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