“這些都是宮中內務府的精品，青溪縣人杰地靈，小姐們個個養得如花似玉，小姐都過來挑一條合宜的錦帕，再一盒你們喜歡的香膏子，這些香膏可是加了冰玉草汁的。”

七郡主立時驚呼道：“鳳歌堂姐，是加了冰玉汁的香膏？就是傳說中，當今蓮貴妃用了后，幾個月就變成了美貌少女的香膏子？”

碧嬤嬤道：“這些香膏乃是公主親自調配，雖是一小盒，在京城一盒價值百兩銀子。”

寶貝！又是個寶貝。

七郡主嘻嘻一笑，“堂姐能不能多賞我幾盒，我生了少爺后，皮膚都變糙了。”

“好！就賞你四盒。”

“謝鳳歌堂姐賞賜！”

小姐們原從未像今日這般熬夜，但因賞賜，這會子又聽說還有好東西，一個個打足了精神，自覺地排隊站好，從翠冷那里領上一條帕子、一盒香膏就站回自家母親身邊。

各家的太太也是心下歡喜。

江若寧道：“大家鄉里鄉親的，若孝義公河家欺負你們，待本宮明日去河老太太墳前燒了頭七，你們可再來拜會本宮告狀喊冤，我自與你們主持公道，定不護短庇護。”

太太自說不敢。

江若寧又道：“今兒本宮入縣城，瞧見街道兩側的商鋪懸著各式燈籠，聽人說，這些燈籠是河家強賣給各家商鋪的？”

穆太太想到這事就惱，河家的心也黑了，那燈籠最漂亮的那種，一百紋一只頂天了，可河家非得賣人家二兩銀子一只，就那種尋常的，十紋錢一只，他也要賣一兩銀子一只。

屋子里一片靜寂，著實是太太小姐們不知道江若寧這話是真是假。

七郡主見大家不說，道：“堂姐，這燈籠是從奉天府的燈籠鋪子里進來的，由河家的雜貨鋪子里賣，尋常些的一兩銀子一只，漂亮又實用些的二兩銀子一只。”

江若寧道：“七堂妹可知這進價幾何？”

“漂亮的聽說五十文一只，普通的十文錢一只。不僅如此呢，河記雜貨鋪兼賣冥壽、紙扎，那價兒也比旁處高出少則五六倍，多則二三十倍。

縣城河氏族里的河十七，而今是縣衙的捕頭，他下令所有商鋪、百姓必須去河記雜貨鋪買燈籠，不買就是不滿公主回鄉……”

江若寧一掌拍在桌案上，“河十七也曾是正義之人，怎的仗著勢大欺負百姓？真是太過分了！小鄧，明兒一早帶上侍衛去河家，拿他們把從百姓那兒賺來的不義錢財退還回去。”

什么？退錢？

司氏當即急了，好不容易有這么個賺錢的機會，這賺來的銀子還沒捂熱呢，奔到中央大聲道：“公主啊，你不當家不知柴米貴，我們河家哪里逼這些商鋪了？那些燈籠，全是他們自愿買的，可與我們河家沒關系。”

進了腰包的銀子就是她的，為甚河太太石氏看重司氏，不就是夸她會撈銀子，大筆地銀子拿回家，看得石氏笑眼瞇瞇，對這長媳，比對婆母還上心。

江若寧知曉石氏的性子，聽尚歡說過，江若寧在縣衙當捕快后，回家就必得帶些東西回去，吃的、穿的都行，江若寧可數的幾次沒帶東西，石氏的臉拉得比驢臉還要長，時不時還說幾句風涼話、譏諷語，說江若寧在外頭吃香喝辣不管他們死活。

那時，尚歡就想，江若寧待河家有多好，怕是許多人家的閨女也做不到江若寧那般，可石氏恨不得江若寧每賺一文錢就給家里交兩文錢，仿佛這樣才算是不愧他們養育江若寧一場。

江若寧冷聲道：“此婦人目無尊卑，肆意喧嘩，隨意插嘴，小鄧，掌嘴二十！”

小鄧當即挽起衣袖，從一只箱子里尋出根專門掌嘴的棍子，另有兩名侍衛將司氏按住，啪啪之音不絕于耳，江若寧正眼都不瞧看一眼。

碧嬤嬤與尚歡使了個眼色。

尚歡向前幾步，朗聲道：“河家仗勢欺人，為禍鄉鄰，鳳歌公主懿旨：責令河家明日將賺來的銀錢退還百姓，若再有下次，交由穆縣令按律嚴懲。”

江若寧道：“穆太太回去把本宮的意思轉告穆縣令，從即日起，若河家有欺壓鄉鄰之舉，按律嚴懲，不必擔心本宮護短。”頓了一下，道：“燈籠、紙扎品的事，河家必須把錢退回去，河家可以做生意，但是得照著青溪縣的市價來，肆意抬高物價，強迫鄉鄰采買，這便是仗勢欺人，本宮沒給河家的權力，河家也不得仗著本宮的身份為禍一方。”

她站起身來，立時所有太太都起身，開玩笑，當今公主都起來了，她們還坐著，這可是大不敬，“本宮在河家最看重之人乃是養嬤嬤江氏。前些日子，本宮忽做一夢，夢見江氏滿頭銀線，拄著拐杖前來哭訴，說河家兒媳、孫媳不孝，將她活活氣死，又道石氏不賢，要將三個兒媳都換遍，糟糠之妻淪為侍妾，逼死發妻娶新人，懂事兒孫成庶子任人欺凌，樁樁件件，聲聲悲痛、哀絕難表。

待本宮醒來，將此事說與父皇。父皇遣人細查，方知河老太太于三月中浣身亡。本宮憐她一世命苦，早年挨餓受凍，晚年內宅不寧，決定回青溪縣一探究竟。

本宮亦想知道，那些被本宮忘卻的人和事都有些誰，本宮長大的地方如何是否還安好？”

于氏想說“公主，老太太是被劉姨娘氣死的”，可她不敢，司氏失禮，就被掌嘴二十，這會子連牙齒都打落兩顆，他日說話要漏風，嘴角血絲直淌，嘴巴腫成香腸嘴。

江若寧見天色已暗：“太太小姐們都散了吧！明日一早，本宮要去河老太太墓前祭拜吊唁。明日午后，還勞穆大小姐過來說話解悶。”

給公主解悶，那是莫大的恩寵。

穆太太可收到了德妃從宮里遞來的信，讓他們將鳳歌公主服侍好了，說鳳歌公主一句話，比她說百句都管用。

穆大小姐抑下喜色，連聲應道：“能給公主殿下解悶，是臣女的福分。”

江若寧驀地轉身。

翠冷招呼侍衛把箱子合上，抬著箱子跟在江若寧身后。

一時間，江若寧主仆離開了會客廳。

李二太太長疏了一口氣，看向七郡主的臉色多了幾分歡喜，“各家太太小姐請回吧，來人，送客！”她伸手拉住七郡主，婆媳倆進了偏廳，“小七啊，五爺能不能出仕為官，這回可全瞧你的了，兩個孩子我會幫你照看著，你近來就全心服侍好鳳歌公主，若是三爺、五爺能出仕，娘感謝你一輩子。”

“娘，兒媳定盡全力而為。你也瞧見鳳歌堂姐出手闊綽，不是那等斤斤計較之人，是個能成大事的。”

“好！好！你明白就好。”

李二太太與李三奶奶也都得了禮物，雖是幾身衣料子，可也是一種榮耀之事，各有一塊衣料子可是在外頭買不著的，一瞧就是宮里出來的好東西，若是做成衣裳，更能彰顯身份。

次日一早，江若寧換了素凈衣袍，隨行的侍衛、宮人，每人得了一塊黑紗，出得李府大門，江若寧自己在右臂上綁了黑紗。

青溪縣有風俗：朋友吊唁世交長輩，著素凈袍子并在右臂綁塊黑紗，以示尊敬。而若是過世的乃是有血緣關系的親戚卻并直系的長輩，就在左臂綁上黑紗。若是直系長輩，便著素袍披麻戴孝。

這習俗亦是尚歡告訴江若寧的，在奉天府時，尚歡就奉令去鋪子里預備了物什，今兒并非數七之日，但因江若寧歸來就是吊唁拜祭，而江氏早在逝后五日便已下葬，她不愿去河家，便親往墳前拜祭。

小鄧起了大早，去縣城最好的紙扎鋪子定了許多的紙馬、紙車、冥房、花園等物件，只等過兩三七之時便要燒用。“掌柜的，我家公主說了，先付一百兩銀子在此，三七之后的四七、五七、六七、七七每過幾日便要過來領些去燒用拜祭，你們抓緊趕三七之物，莫誤了我家公主拜祭河老太太！把賬目計好，待七七過后，多退少補，你們別說不收銀錢，我家公主不占百姓便宜，你就照著尋常鄉鄰給的錢碼收取。”

一下子預訂五十兩銀子的紙扎物品，這是多少年都沒遇到過的大生意了。紙扎鋪掌柜高興地點頭：“公公放心，小老兒有三個兒子，皆在其他鎮上做這行生意，我立馬叫了他們過來幫忙，必不誤了公主的大事。”

小鄧又道：“先派人送些冥紙、元寶等祭祀之物去河老太太墳前，我家公主等著用。”

掌柜的立時叫了個學徒來，又雇了馬車，將自家鋪子積攢的冥紙、元寶都往上裝一部分。

掌柜的捻著胡須，今年接的這樁生意，怕是當往年那幾年了，給了一百兩銀子，他就照著一百兩銀子的東西做，往好的、貴的、體面的做，不怕做不出來，就怕跑了生意。反正他有三個兒子，又各有鋪子，幾個鋪子合在一處，還怕做不出來。(

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