江若寧令七郡主、穆大小姐同坐鳳輦。

兩人先是不肯，后來僵持不下，尚歡道：“七郡主怎就坐不得？你還是皇家女兒呢。快上來，公主趕著去祭拜呢，耽擱不得，晌午還得回城用飯。”

七郡主方提了裙子上去，穆大小姐則是被翠淺扶上鳳輦的。

一行約有三百余人，翠冷、碧嬤嬤則留在李府里照應。

河家莊，位于縣城三里外的一處大莊子，曾名為靜庵莊，傳說早前這一片極好的良田二千余畝皆是一個青溪縣的姚姓大官，后，他犯了大罪，家業被抄沒，家中子孫也被發配流放，只留下幾個姚姓族人在此生活了下來。最早的祖田三百多畝留給了他的族人，但后來侵吞買下周圍的三個莊子統共二千六百畝的良田則被收沒為官田。

皇帝感河老太太養大鳳歌公主，將靜庵莊以東千畝良田賜給河老太太母子，從此原是靜庵莊的大莊子，分成了河家莊、靜庵莊。

河德平家擁有了千畝良田，又與原來的河塘村分族，他自己帶了三百多名族人來此安家，他則成了族長，長子河鐵柱成為少族長。

江若寧越想越覺得狗血，河德平父子都是老實巴交的莊稼漢，像河塘村早前的族長河老爺，人家好歹還做過官，讀書識禮，曉律法，可河德平父子簡直就是胡鬧，十文錢買來的燈籠，賣給商家、百姓就要一兩銀子，這一兩銀子可等同一千文錢，這簡直賺了百倍的利潤，若時間一長，怕是要激起民憤。

河老太太墳墓建在河家莊的山腳下，這里有一片貧脊的土地，早前皇帝賜下千畝良田，這臨近良田荒山南坡也一并賞給河家做祖墳，北坡是另一個大族的祖墳地，莊稼人家都舍不得將已故的親人葬在良田里，多是選擇山坡地。

墳墓用石頭砌過，墓碑上刻著“河門孺人江氏之墓”，墓碑上刻寫了河德平及其三子的名諱，又刻有立碑日期。

四月的風已轉暖，山野正是槐花荼蘼之時，空氣里掠過一陣陣的槐花香氣，油菜已經結莢，沉甸甸壓彎了菜桿。

江若寧行罷禮，小鄧、小馬點了火，將一筐又一筐的冥紙丟進去，另一邊則起了個火堆，將元寶丟了進去。

“姥姥，你一生最怕沒錢花，若寧今日給你買了許多，你瞧有一馬車，全都給你燒了，你就算用元寶賞人也不怕沒的花。”

鄉野的百姓聞訊，陸續趕來瞧熱鬧，就立在不遠處圍觀，看著那一筐又一筐的元寶、冥紙丟進去。

一位老嫗顫微微地拄著拐杖：“這河江氏算沒白活？瞧瞧那些元寶、冥錢，得多少哇，哪家舍得這般燒。這一個收養大的閨女，把她嫡親的子孫全都賽過去了。”她一扭頭，看著身邊十三四歲的少女，那少女生得眉眼如畫，竟是少見的美人兒，又用眼看著一側圍觀的中年婦人。

少女垂頭道：“姥姥，我會孝敬你的。”

老嫗輕柔地撫著她的手，用只有祖孫二人才懂的眼神交流著。

中年婦人道：“讓你去給河二爺當侍妾怎了，現在河二奶奶有了身子，服侍不得，買你過去當妾，可有十兩銀子呢。瞧瞧人家河家，多風光，那河二爺還在皇家制藥坊領差，每個月都有俸祿。你大表哥都二十出頭了，人太老實，再不娶親就老了……”

“跟了河二爺，有丫頭服侍，出門有車轎代步，不比你嫁個莊稼漢子的強？你還不樂意？”

少女垂首，面上涌過糾結掙扎之色，她娘生她時沒了，父親雖是秀才卻另娶了繼母，待她不好，不足一歲的她被姥姥接到身邊哺養，姥姥、舅舅都是好的，可舅母一心想拿她多換幾個銀子，好給她的大兒子娶媳婦，早前也曾將她說給二表哥，可姥姥不想委屈她，想尋個家境好的做婆家。

少女咬了咬牙，突地奔出人群，跪趴在地上：“啟稟公主，你買下民女吧！請公主救民女一命！請公主買下民女！”

江若寧正燒冥紙，突然奔出個少女來，回眸一望，翠淺道：“你要自買？”

人群里拄著拐杖的老嫗想了好些天：若是外孫女跟了鳳歌公主，還有個好前程，她家的情況與河家竟有出奇的相似之處，她年輕時也在京城給人當服侍丫頭，她膝下也只得一個兒子、一個媳婦，卻有兩個孫子、一個孫女、一個外孫，當年的孫女與另一戶姓王的人家做了換親，她嫁給那家的兒子，那家的姑娘嫁給次孫為婦。而今，兒媳鎮日想的都是如何給憨厚長子娶個女人成親，也算是了結一樁心事。

少女將自家的情形簡要說了一遍。

翠淺道：“想服侍公主，你可知道，公主身邊服侍的人都是從宮中精挑細選的，便說我，會讀書識字，會女紅刺繡，會廚藝烹飪，你會什么？”

少女沉默了。

她雖是秀才女兒，六七歲時，在秀才的私塾里讀過兩年書，是會讀書識字，女紅刺繡也會，定是與這說話的大宮娥不能相比。

七郡主輕斥道：“你這丫頭，公主身邊當是你想服侍，自賣自身就能去的？要去公主身邊，那是要經過內務府層層挑選，還得將各人的祖宗八輩都細查一番，看各人品性如何，行事如何？有何優點，這才能去的。”

江若寧淡淡地道：“你若真要做服侍丫頭，本宮可以讓李五奶奶買下你。”

她是想去公主身邊，到了公主身邊，認識的都是達官貴人，來往者非富即貴，只要她攀上一個，一朝就能飛上枝頭。

少女道：“民女愿服侍公主。”

翠淺道：“就你這樣的，京城宮中連灑水掃地都比你好，你懂曉宮中規矩么？”

“民女可以學？”

翠淺、小馬等人在宮中多年，這少女懷揣什么心思，又豈會瞧不出來，仗著自己有幾分姿色，就想將江若寧當成跳板。如此人物，到了公主怎會安心服侍，怕是整日想的都是如何飛上枝頭成鳳凰，定是個招惹麻煩之人。

翠淺道：“公主身邊，豈是你來學本事的。要學本事，自去學本事之處。你我等從大燕各地送往宮中的宮娥，便說我，十二歲入宮，在浣衣局做過浣洗宮娥、在花木司養過花草，直至十九歲才被總管大人挑到公主身邊服侍。那宮中的宮人，哪個沒有熬上七年八年，方才得已服侍主子。你一個鄉下丫頭，不知禮數，不曉規矩，就想直接來服侍公主，你當到公主身邊是這等容易的。”

熬八年，才能到主子身邊服侍？

少女有十三四歲，等她熬到服侍時，不是已經老了。

人群里的老嫗，一直想讓外孫女嫁入富貴人家，如此一來，也好幫襯家里，此刻顫微微走過去，“還請公主買下這孩子，她性子剛烈，若被人逼做侍妾，定是活不下去。留她給公主做個端茶遞水，服侍洗足的也好。”

翠淺沒見過等長輩，居然要把孫女賣去當洗足婢，越發肯定自己沒瞧出，這是尋著機會想成鳳凰的，心下不由更鄙夷幾分，“公主的洗足婢，是從太醫院學了三五年如何洗足的宮娥。精通足部按摩，曉人體百，知道如何洗足可治病，如何洗足可強身，怎般洗足又可以解乏安神，她會嗎？還是說，你已經學了十來年的醫術，自認其手法比她們還要厲害。”

周圍的人聽到這兒，不就是洗個足，居然還有這么多的說法，原來服侍皇家公主當洗足婢，就是這水靈靈漂亮的姑娘都做不成，因為她不會啊，人家的洗足婢也是從太醫院學了三五年的。

那少女被翠淺犀厲的反駁，臉上一紅，“難道姑娘就會這些？”

“本姑娘會的，你不會。本姑娘是公主跟前的大宮娥，像洗足按摩這樣的活計，是小宮娥們做的。公主有專門洗足的宮娥；亦也專門梳妝的……林林總總，身邊服侍的宮人可有近百人。像這等有一技之長的，每日能見公主一回，如那些清掃庭院、澆花養花的，別說一月得見，就是一年也不得與公主打個照面……”

百姓聽到這里，一個個當是新鮮事一般，人家公主身邊光是服侍的就有近百個下人，許多下人一年連公主一面都見不到。

江若寧心里暗道：翠淺不是那種顯擺之人，這會子說這些是什么意思？她對這央求自賣的姑娘也無好感，改變命運與窘狀的法子很多，她選了一條最不被所恥的法子。

“你若真要賣自身，像青溪且的穆家、李府、唐家、河塘村河家等，哪家不可以賣進去，非得纏著鳳歌公主，你當公主的服侍宮人是那么好做的？宮里自有其規矩。”

七郡主也不喜這女子。

穆大小姐倒是動了惻隱之心，此刻小心地立在江若寧身邊，幫著把元寶丟到火里。

江若寧低聲道：“那姑娘眼色不正，是為了攀附高枝而來。”

穆大小姐聽她一說，當即打量起跪在地上的美貌少女。

七郡主答道：“當她有幾分姿色就了不得，這種人最是讓人瞧不起。”(..)

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