一臨作為儲君，拿著朝廷的錢去救百姓于水火之中，彰顯明君典范，在百姓心中的聲望也會大大提升，百利而無一害。而魏林禎作為朝中重臣，處事經驗豐富，可以為年輕的儲君提供意見和參謀，所以一臨也不必太費心。魏林禎還請求讓自己的兒子魏晉諳同去，說他空讀一腹詩書，卻缺少鍛煉，將來怕是難成大器。皇上夸獎魏林禎思想開明，不對兒子寵溺，若成才自然是要鍛煉，也就準了。

魏晉諳，文弱書生一枚，略有才干，現任少府監少卿，與一臨幼時有些交往，任職后忙于公務，往來也不較之前頻繁。

出發之時，皇上親自送行，一番叮嚀囑咐，大隊伍浩浩蕩蕩出發了。

一臨心系災區，不忍在路上耽擱，停頓休息都是草草了事，日夜兼程，只求能快點到達南方。幾日下來，連魏晉諳的身體都吃不消了，整個人瘦了一圈，憔悴不已，一臨在馬車上親自照料起他來。

魏晉諳歉意道：“對不起，跟你出來沒幫上什么忙，反倒讓你費心了。”

一臨看他文弱的樣子，出口寬慰：“你本來就是京中文官，少有如此勞碌行程，一時不適也是難免的。我好歹還比你強些，原先跟程征微服私訪，倒是常在外奔波。”

說到程征，一臨心中泛起酸澀，魏晉諳看在眼里，說：“他不能再陪你了，我會照顧你的。”

一臨勉強一笑：“照顧我？你先好起來吧。”

文晉諳連連點頭：“我會很快振作起來的，我不會讓你失望的。”

一行十多日，還未到達川陽境內，沿途見大批的災民在路邊挖食草根樹皮，一臨疑問，叫來了魏林禎前來商討：“不是說受災的只有五萬民眾嗎？怎么川陽之外，就看到這么多災民？”

魏林禎也略有疑慮：“近日雨季過去，天氣轉好，災情不該有蔓延之勢才對啊。府尹上奏的時候絕不會少報，難道是災民都知道皇上派了賑災欽差，所以趕來求生？還是說府尹聚集了災民等我們來視察？”

魏晉諳叫苦不迭：“我們還是先去了川陽驛館安頓下來吧，也好問府尹這里的受災詳情。”

魏林禎見兒子面色不好，點頭同意：“也好，這里的災情還是府尹最清楚，早去驛館你也早些養身體。”

到達驛館當晚，魏林禎一臨未及片刻安歇就聽府尹李古匯報災情，魏晉諳也不好意思獨自去休息，也在一旁陪同。府尹也是有備而來，回稟災情有理有據，沒出現什么異樣。然后幾人就開始研究救災了。

接連幾日一臨親自到各處去視察受災和救濟情況，操勞不已，日漸憔悴。魏晉諳身體漸好，連日探望一臨，噓寒問暖，說些寬慰的言語，一臨安心不少。

休養了三天，一臨的身體好了很多，對魏晉諳笑道，“說是來賑災的，我倆倒好，一個接一個的病了，煩你日日來陪我。”

魏晉諳玩笑道，“出發前皇上吩咐我們要相互照應，路上你照顧我，現在我照顧你，我們這才稱得上是謹遵皇命。”

一臨忍不住要數落他，“魏尚書帶你來是希望你長進的，你放著外面一堆事不做天天守著我，枉費了你父親的一片苦心。”

“賑災之事自有父親操勞，父親為官數十年，處理這些游刃有余，我去了也幫不上多大忙。再說我若出去了，就留你一個人，我心里也不安生。”

說起魏林禎，一臨對他也很看重，“你父親身為工部尚書，掌管全國水木工田，在朝中威望甚高，立過不少功勞，正因為如此，父皇才會派他來主持大局。我們兩個初出茅廬的小孩子，雖然派不上什么用場，但好歹也是賑災欽差，總不能坐享其成吧。魏尚書早出晚歸操勞在外，我們每天躲著休息也說不過去，總要找點事情做才是。”

魏晉諳有了主意，“有句話叫秀才不出門，便知天下事。我這里倒是有一件事能讓你解除無所事事的愧疚，還能清除的了解賑災情況。”

“什么事？”

“核對賬簿。”魏晉諳解釋道，“通過賬簿你就能看出每天放了多少糧，運到了哪些地方，設了多少粥棚救濟了多少災民，成效如何。而且核對糧倉的出倉賬簿和前方的投放賬簿，也能看出中間出倉的糧食是不是全部都投放給了災民，是否有人在中間挪用。”

一臨埋怨他，“你怎么不早說，害我這幾天閑悶無聊，心里又著急。”

“我是看你前幾天一直在奔波，好不容易能休息兩天，不想讓你再費心，怕你累壞了。”

“你的好意我領了，我們既然是來賑災的，就要做欽差該做的事。這兩天我也休息夠了，你趕快教我看賬簿吧。”

“好，我這就去拿。”

自賑災隊伍到達一來，每日早晚放糧，并蓋帳篷給災民安頓，眼下川陽境內的百姓也有安穩之勢，幾日以來，一切都如預料一樣的順利。

一臨臥病幾日和魏晉諳在驛館內查賬，外面的事全數交給了魏林禎。魏晉諳畢竟從職多年，看賬簿的經驗還是遠勝過一臨的，只是有時會見他低頭沉思，敲著腦袋似乎有很大疑慮，一臨見狀問是否有異常。

“好像，不太對。”魏晉諳解釋道，“如果是五萬災民，放糧好像有些太多了。照賬目來看，放出的糧食足以救濟十萬人。”

“難道有人貪贓？”

魏晉諳在向一臨解說賬目問題時，魏林禎突然來了，一臨見他形色匆匆，不待他行完禮就急忙問道：“魏尚書如此匆忙趕來，是不是發生了什么事？”

魏林禎神色不安：“城外有官兵在鎮壓災民，阻止災民進城。”

“怎么回事？災民不是已經廣設粥棚安撫了嗎？”

“民眾聽說川陽了來了賑災的欽差，便大批涌來。今天臣去城外查探時，在城南十里處，發現官兵個個嚴陣以待不準難民靠近。”

“糧米不是已經發放到各地了嗎？災民就近就可以得到救助，怎么還會趕來？”

魏林禎老練的推斷：“依臣所看，受災的民眾遠不止上報的五萬之數，臣已經派人去查訪，具體是多少，一時還說不準。”

“不止五萬？是災情有所蔓延嗎？”

魏林禎堅定的搖頭：“看起來不像，也許還要和府尹再議。”

一臨怒道：“去請府尹來。”

川陽府尹李古自從接到救濟糧，就一直在城里指揮放糧，早起貪黑，親力親為，可謂盡忠職守。眼看災民形勢日趨穩定，他卻憔悴不少，百姓一片贊揚稱頌，李古還不敢居功，什么皇恩浩蕩，圣上英明，心系蒼生諸如此類的推辭，給皇家也是大大的貼了一把金。一臨幾日來對他也是敬重有加，勸說他休息也被他拒絕，十足的展現了一把兢兢業業勤勤懇懇的父母官姿態。

李古奉命一路奔波而來，一臨先是問了他賬冊的問題，李古惶恐答道：“自災情發生以來，臣日夜下訪民情，賬簿一直是府衙的師爺過問，臣并沒有細查，臣疏忽瀆職，請公主治罪。”

一臨厲聲質問：“你身為府尹，連放了多少糧，出了多少帳多不清楚？”

“臣有罪。”

一臨念他操勞多日，不與他在此糾纏，復問道：“你既然在前方訪查民情，那我問你，川陽境內受災民眾是多少？”

李古胸有成竹：“據臣查實，受災較為嚴重的主要是南江、平陽二縣，災民約有五萬。”

“五萬？你確定？”

李古肯定道：“臣確定。”

“可是據魏尚書所查并非如此。”

李古不急不躁，“受災人數確實是如實上報，近日來災情蔓延了也未可知，或者是其他地方的無賴百姓見此地有利可圖，便趕來冒充災民領救濟米糧都是有的。”

魏林禎怒斥道：“滿口胡言！近日天氣轉好，洪水漸退，災情如何蔓延？城外被鎮壓阻止進城的百姓，個個在挖食草根樹根甚至餓極了有吃泥巴的，如此悲慘艱苦的分明是受災民眾，你說是普通百姓冒充，若非無路可走，誰會拿自己孩子的性命冒險？”

李古自知無法辯解，含糊道，“這，下官還未詳查災民從何而來，不過下官已經派人去救助了。”

一臨問他：“救助還是鎮壓？城南的官兵鎮壓災民進城之事你可聽聞？”

李古這才穩重下來，不緊不慢道：“此事臣知曉，臣聽聞有災民向城內涌來，所以派兵在城外阻攔。”

一臨拍桌怒道：“你為何阻攔？”

“臣顧忌公主的安危，公主身份貴重，若被亂民驚擾，有所閃失，臣就是掉十次腦袋也難脫其罪。而且臣已經在城外布下粥棚，公主不必掛心，災民都會得到妥善安置。”

李古滴水不漏，左右圓辭，一臨緩和了聲色：“好，那今日晚些時候，我親去城外看望災民。”

李古阻止道：“公主心地仁德，心系百姓，乃我大照之福，上天一定會保佑災情盡早過去的。但公主出城著實不便，城外災民大都是縣鄉村落來的，不識禮數，行為野蠻，恐傷及公主萬金之軀，請公主三思而行。”

一臨反問：“你若真的安置好了災民，他們又豈會出手傷人，犯上作亂？我來川陽十余日，只見城內百姓安定下來，城外到底是何情形還未一見，只是聽你每日上報，我身為賑災欽差，理應前去探訪，豈能躲避災民，自求安穩？你阻止我出城，是做賊心虛還是辦事不力？”

“公主明察，臣絕無歹意，臣著實是為公主的安危考慮，不敢讓公主涉險，公主若執意前往，臣去安排就是了。”

(天津)

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