酉時將盡，幾乎是以折沖府內的燈火為信，滿城的燈火漸次燃起。

折沖府前分明烏壓壓地站了一地的人，卻寂靜一片仿若無人，莊重撼人的大鼓悶悶地響了四十九下，折沖府的兩扇朱漆大門豁然洞開，拂耽延與韓孟自門內走出，兩人俱繃著臉，仿佛對這盛典并不十分感興趣，倒是他們身后的一眾大小官僚，一個個樂呵呵地擺上了與民同樂的架勢。

民眾平日見官機會不多，今日能將沙州各位大僚們一次見個齊全，自是要激昂一番，且多少能借著年節的由頭甩脫些畏怯，不怕見罪于官家，人群便更添了不少喧騰。

人群中更是有不少云英待嫁的女子，上至高門貴女，下至平頭百姓，素日就聽人說起過折沖府那位半胡的都尉，豐姿俊逸樣、貌樣出眾，今日卻是個良機，還不趕緊借著燈火偷偷遙望幾眼。

大鼓又是一震，吵雜人聲頓收，霎時樂聲盈天，臺架上的五名音聲兒如手拈蓮花，足踏祥云，舞起了平日里難見的《鹿王本生》供奉。

敦煌百姓皆信奉釋教，能在元日目睹這樣盛大的舞樂供奉，豈肯錯過。

臺架兩側搭起了高大的篷障，一側是供拂耽延等官人設席坐觀的，另一側近臺架的是做東的風靈與康氏夫婦所坐，稍離臺架的是索家篷障，漸次搭起的便是敦煌城內幾戶大族豪商。

余下空地皆滿滿當當地填塞了人，高處望去只見成片的黑色灰白色的腦袋，點綴著各色幞巾釵環。

拂耽延站起身將人群來回掃視了數圈，扭頭向身后的張伯庸問道：“今日人多雜亂，易生挨擠互踏的事端，縣衙內可安排妥帖了？”

張伯庸忙不迭地起身拱手回話：“都尉安心，下官已安置周全。”

拂耽延點點頭，歸席安坐，不再多言一語。目光偶掃到對面的篷障，因隔得遠，只隱約望見一道略眼熟的身影，似乎也正望向他這一邊，他隨即移開視線，轉向臺架上正舞演著的鹿王本生。

臺架上音聲兒正舞到九色鹿王于林間閑散悠哉而行，梵音輕和，風靈同臺下民眾一樣，凝神觀望。忽然手臂被人輕輕碰了一下，回頭見阿幺正捧著個細窄的小木匣子沖她使眼色。

風靈眼瞧了瞧正全神貫注的康氏夫婦，悄悄退席離開篷障，跟著阿幺走到外頭。

“大娘你瞧。”阿幺向她攤了攤手中的小木匣子，“方才我進篷障前，有人火急火燎地塞到我手中，只丟下一句‘予你家小娘子’便跑了個沒影兒。”

風靈遲疑了一息，伸開木匣子，一支赤金打造的鹿形金簪赫然入目，她小心地拿起金簪，摩挲了幾下鑲作鹿眼的紅色寶石，嘟囔道：“這般送禮的倒也是稀奇……”

“大娘……”阿幺低聲驚呼一聲，“快瞧，匣子里頭有字條。”

風靈一手抓著金簪，一手又伸入木匣子，拈出一張折成細條的字條來。

借著臺架上熠熠的燈火，她抖開字紙，紙上僅寥寥數句，她只掃了一眼，便似失了魂，手里的鹿形金簪“當啷”一聲落在了地下，慌里慌張地四處張望。

阿幺滿心疑惑，剛想彎腰去拾，風靈卻如受了驚嚇一般，低喝一聲：“不許拾！”唬得阿幺一個哆嗦，眼眶子里險些激出淚來。

阿幺識得字，她提著膽子接過風靈手中的字條，卻見紙上字體粗拙難看，再一看，上書：“顧娘子既愛鹿王本生經變，便以此簪奉上，元日佳節，當與佳人共慶，豈能獨歡？”末尾落款處四仰八叉地提了“阿史那賀魯”五個字。

阿幺本就謹小慎微，這五個字直將她唬得魂飛魄散，手中的字紙如同著了火一般燙手，她抖著手指頭將紙揉成團，不知所措地拽著風靈的衣袖，“大娘……大娘，這，這如何會同那人有，有牽連？”

風靈猛回過神來，壯起膽子拾起地下的鹿形金簪，深深地吸入兩口干冷的空氣，漸漸沉下心氣，梳理這樁突如其來的“賀禮”。

她將那金簪左右翻來覆去地在手中掂著，那艷紅的鹿眼甚是扎眼。細細看來仿佛久經摩挲，并不是新近打制的。

風靈暗暗冷哼，也不知是劫了哪家的商隊，搶奪了苦主的隨身之物，這簪子大約原主甚是珍愛，雖是舊物，養護得卻甚好。

可他又如何得知今日她請演鹿王本生經變？

演什么是臘月二十三之后才定下的，知悉者除開法常寺的僧眾與音聲兒們便是自己，連康氏夫婦那兒，她也不曾露過一句口風。眾人得知不過是今日晌午的事。

今日晌午……風靈凝神細思之下后背不覺驚出一層細密的冷汗，那便是說，阿史那賀魯今日晌午得了消息，帶著鹿形金簪趕赴敦煌城。不早不晚偏挑了此刻送來金簪，則此時開演他也是知曉的。

那么，眼下他是身在城外還是城內？是獨身前來還是集兵城下？

風靈每多想一個問題，心便似多蒙上了一層寒霜，涼得她直發慌。不敢再往下想，她旋身急急地跑向拂耽延所在的篷障。

她的篷障與拂耽延的篷障對面相望，中間擠擠挨挨站滿了觀舞聽經變的百姓，約莫二三十步的距離，卻叫她行得無比艱難，推搡涌擠，使得她并不高挑的身子數次險遭沒頂。幸而身底子好，使足氣力尚不至被人推倒踩踏。

好容易還有不足十步之距，身后衣袍卻被人使力拽住，回頭只見阿幺滿面驚恐地死死拉拽住她腰間的帛帶，竟不知她是如何擠進來的。

“大娘！你要去哪兒？這究竟是，究竟是如何說的？”阿幺的眼眶憋得通紅，若不是慌懼太過忘了流淚，恐怕眼淚早就該糊滿臉了。“許是哪一個促狹的故意作弄人頑？”

因怕她駭怕，風靈從未同她提過賀魯的事，阿幺自是不明就里，還存了誰同風靈頑笑的僥幸。

風靈心如明鏡，這絕無可能是促狹嬉鬧，她想同阿幺講明，張口卻說不出一個字來，前因后果，糾纏膠葛，根本無從說起。

此事連她自己想來都覺荒誕無稽，辯說不清，旁人怎會信？

風靈仰頭望望對面篷障內坐得似銅鐘一般端直的拂耽延，再回頭瞧一眼身后的阿幺，心直往下沉。

連同阿幺都解釋不清的事，又要如何向他說明白。只消拂耽延問一句：他何故要以金簪相贈？她便無言以對。

換做旁的什么事，她大可不予理會拂耽延的質疑，或是三言兩語輕巧巧地將他的疑問推至一旁，可這事兒非同一般，與阿史那賀魯搭上了牽連，多說一句，或少說一句都是通敵的大罪，鬧不好株連全族。

風靈心頭翻江倒海，腳下似被捆鎖住了，無法再前踏一步。

正苦熬著，突覺有細碎的驚呼尖叫聲從很遠處傳來，落入她的耳中。初時她只當是自己心里煩亂且周邊嘈雜，聽差了，可那聲音又陸續出現了幾次，一次比一次清晰可辨。

不消半刻，便是人聲樂聲再雜亂，她也能確定，果真是有人在驚叫大呼著“突厥人來犯”自遠處奔來，且不下十數人。

風靈倏地睜大了眼睛環視了一圈周圍尚毫無知覺的民眾，再仰頭望向前面的篷障，拂耽延必定也是聽見了那呼聲，已然從席間站起了身，面沉如鐵。

(天津)

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