秦含真眨了眨眼。祖父見過很多這類型的機關匣子嗎？

但秦老先生卻似乎不愿意多談，專心搗鼓起了那兩個綢布小包。打開來一看，里面包的是兩方印石，一塊淡黃色，似黃玉，又似蜜蠟，通體明透，細膩潤澤；另一塊則是乳白色底，上頭半截布滿了深淺不一的紅色小斑點，就如同溪流中散滿了桃花瓣一般，美不勝收。

秦含真看得有些直了眼：“這個是什么印石？”恕她孤陋寡聞吧，她真沒見過這樣的。

秦老先生將兩方印石拿在手中細細觀賞，才贊嘆地道：“少英真大方，給你這樣的小女娃，也備下了如此雅致的添妝禮。這兩方印都是壽山石，這塊是田黃凍石，那塊是高山桃花凍，都是少見的珍品。”

田黃？

秦含真心中一震，她雖然不懂什么古董印石，但也聽說過田黃非常值錢，有“一兩田黃十兩金”的說法。吳少英居然送了一塊田黃印給她？那不是很珍貴嗎？

她連忙問秦老先生：“表舅送這樣的貴重之物給我，是不是太破費了？”

秦老先生想了想：“倒還罷了。這兩方印石雖然少見，但這方田黃凍石顏色略淡了一些，那方桃花凍又細小了一點，日后也就是刻個閑章而已，價值不會太過昂貴，算來也就是幾百兩銀子吧。在邊城確實是少見的珍品了，但并不是十分貴重之物，正適合閨閣中把玩。他既然把這個給了你，你收著就是了。明兒見了他，記得道聲謝。”

秦含真有些惴惴不安，幾百兩銀子的禮物就這么收下了，真的只需要道聲謝就可以？

但秦老先生好象沒怎么把這事兒放在心上，還很有興致地欣賞了兩方印石，跟她說可以用來刻什么章。等她長大些，想到要刻什么的時候，他會親自動手的。連什么樣的印章應該用在什么場合里，還是她一個女孩兒可能會遇到的場合，他都提到了。

秦含真便也安下了心，仔細欣賞著印石，又聽祖父說些壽山石印章的保養之法，直到虎嬤嬤來通知午飯做好了為止。

吃過午飯，秦家祖孫好好休息了半天，吃了頓簡單而美味的飯菜，晚上又睡了個好覺，養足了精神。第二天早上起來，秦含真覺得整個人的精神面貌跟昨天都不一樣了，想必在路途中也能少受些罪。

秦老先生昨兒還打發胡二去城中的藥店買了些藥材，親自配成了香藥丸子，讓虎嬤嬤用荷包盛了，給秦含真戴在身上。要是路上覺得不舒服，就拿出來聞一聞。秦含真嗅了一下，只辨別出當中有干姜粉和小茴香的味道，其他的就不清楚了，味道挺沖的，但不算難聞。

沒多久，吳少英也到了。他穿著一身藍布長袍，外披黑絨披風，顯得身長玉立。他是騎馬來的，身后還跟著兩輛小馬車，一輛車上面捆著翠兒和賣花婆子兩人，另一輛車上坐著的是翠兒的父母。他們將會隨秦家祖孫一同返回秦家做證。

秦含真穿戴妥當，出來向吳少英行禮——這是出門前就先跟張媽打探好了的，她現在病體虛弱，年紀又小，就算動作有什么不到位的地方，長輩們也不會見怪。

吳少英溫和地跟她說話，她為了那兩方印石向他道謝，他還毫不在意地笑著擺手：“那原是我祖上傳下來的東西，是我祖母的陪嫁。她家原是書香世家，頗有些家底，她又是獨女，嫁妝十分豐厚，合族都有名的。老仆們說，祖母本來有很多這類物件，只是她素來大方，經常拿出來送人，等東西落入其他族人手中后，更是被變賣得差不多了，唯有幾十件珍貴的得以留存。我收回來后，想著自己并不好這些，留著也是無用，反而惹人眼紅，倒不如送人的好。這兩方印顏色嬌嫩，我用著有些不大合適，倒是你這樣的女孩兒正與它相配。等你長大了，請人替你刻兩個閑章，就是兩方極風雅的小印了。”

秦含真說：“祖父答應了將來親自出手幫我刻章。”

吳少英看向秦老先生：“那就更好了。老師平日里難得出手，學生聽說您已經有將近十年不曾替人刻印了。”

秦老先生笑笑：“年紀大了，眼神兒不如年輕時好使了，何必糟蹋別人的好材料呢？興致來時，自己刻幾個玩玩也就罷了。”

馬車都備好了，秦老先生與吳少英聊得幾句，便去尋王家人告辭，謝他們借宅子給自家住。

王復林從家里出來，比回來時多帶了許多大包小包，從穿的棉被棉衣，吃的果餡和粉條，到手爐和燒的炭，都應有盡有，還有小廝趕了馬車專門負責運送。他有些不好意思，連連向秦老先生賠禮：“家母擔心學生在學堂里受凍受餓，一再要學生把這些東西都帶上，實在是失禮了，老師別笑話。”

秦老先生溫言道：“這是令堂的一片愛子之心，有何失禮之處？你只管帶上就是。在學里吃飽穿暖了，保重了身體，你才能有精神去讀書，讀好書。不過你也可以勸勸令堂，不必太過擔憂，進了臘月，你就能回家啦。”

王復林臉都紅了，低頭吶吶答應著。

秦含真被虎嬤嬤抱上了馬車，其他人也該上馬的上馬，該上車的上車了。王復林瞥見車隊中多了兩輛陌生的馬車，也沒多問。他雖然坐在車里，卻一路上都掀起了車簾，跟吳少英有說有笑的，秦老先生偶爾考他們學問，他們也都對答如流。

大約是因為秦含真今天身體狀況比較好，還有祖父配的防暈車香藥幫助的緣故，路上她的暈車癥狀并不算嚴重，竟然一回都沒吐過，所以他們一行人很順利在中午前回到了秦家大宅。王復林自帶著小廝去安置，秦老先生帶著吳少英去了中院說話，虎伯與胡二押著翠兒等人隨后跟上，虎嬤嬤卻抱著秦含真要回房間去了。

秦含真知道接下來就是要跟二嬸何氏對質了，這么重要的場合，她怎么能錯過？連忙對虎嬤嬤說：“我要去祖父和表舅那里！”

虎嬤嬤皺眉道：“姐兒，聽話，你都知道了，何必還要再聽一回？一會兒二奶奶過來了，還不知道會說些什么亂七八糟的話，沒得污了你的耳朵。”

秦含真不肯答應：“我要替我娘去聽！”

搬出了關氏，虎嬤嬤也不好再阻攔了，只得道：“我帶你先去見過太太，再回屋換身干凈的衣裳，洗了臉再下來，如何？瞧你今兒這一身的灰土！”

從縣城到秦家大宅所在的村子，一路都是土路，就算是坐車，半天下來也是一身的土了。秦含真低頭看看，也覺得自己現在臟得很，便不再反對。

他們一行人回家，自然是整個大宅的人都驚動了。張媽急匆匆地去打熱水給秦含真洗臉洗手，囑咐廚房給回來的人們準備熱騰騰的午飯，虎嬤嬤放下秦含真，就先去正屋給牛氏復命，上院里頓時熱鬧起來。

西廂房里的人聽見了，也有了動靜。泰生嫂子奉命出來打探了一圈，才回去對何氏說：“是老爺帶著桑姐兒回來了，吳少英也跟著一起過來，帶了許多人，也不知道是什么來頭。”

何氏聽了就皺眉頭：“吳少英？他怎么又來了？關家的喪事不是都辦完了么？”

泰生嫂子搖頭：“小的也不知道。方才瞧見老爺帶著吳少英，好象到書房去了。他們帶回來的人還在下院里等著。”

何氏挑了挑眉：“書房？吳少英舊地重游，也不知道是什么滋味，難為他還能厚著臉皮，裝作若無其事的樣子跟老頭子說話。”說完她又沉下了臉，“縣城里究竟如何了？那賣花婆子拿了錢，已經去了半個月，怎的縣里還沒聽說有流言呢？她到底有沒有認真做事？！”

泰生嫂子忙道：“小的問過縣里舅爺留下的人了，都說是親眼盯著她進了幾家大戶的門的，想來她還沒膽子騙奶奶。只是……這么長的時間，也該有動靜了。也許是奶奶住在城外，離得遠，因此沒聽見？想來那些大戶人家的太太、奶奶們，就算要說些閑話，也是跟同樣的太太、奶奶們說，不會滿大街告訴人去的。奶奶又沒跟她們交際，如何能聽到風聲？”

何氏輕蔑地笑了笑：“幾個土財主家的女人，也算是大戶人家的太太、奶奶？她們跟滿大街上的三姑六婆有何區別？不過是家里有幾個臭錢，還能裝裝樣子罷了。”她都懶得再說縣城里那些女眷，只是心下有些不耐煩。

她是不肯跟那些女人結交的，如今也沒法出門。只是若沒能親耳聽到關氏的流言，確認關氏和吳少英再也沒辦法翻身，她就不能安下心來。要想個辦法探聽一下城里的動靜才好。

泰生嫂子給她出主意：“就叫那賣花婆子再跑幾趟好了。若是流言當真傳開了，她進出那些宅門，也能聽見動靜。”

何氏想了想：“行，就照你說的辦。只是……可別叫人揪住了把柄！”

泰生嫂子忙道：“是，小的一定囑咐那婆子謹慎行事。”說完又小心翼翼地偷偷看何氏幾眼，討好地道，“奶奶別擔心，您編的流言有鼻子有眼的，大奶奶又死無對癥，那些人定會相信的！在大同的時候，那些武官太太們，還不就是這樣說長道短的？說得的多了，假的也就變成了真！”

何氏嗔她一眼：“瞎說，怎么就是假的了？”

泰生嫂子忙笑著輕輕打了自己的嘴一下：“小的說錯了，是把真的變得更真才對！”

主仆倆對視一眼，都笑了起來。

這時，虎嬤嬤在外頭忽然叫道：“二奶奶，老爺和太太讓你過去。”

屋里的何氏與泰生嫂子嚇了一跳，臉上的笑容都有些扭曲了。兩人面面相覷，不清楚秦老先生與牛氏忽然叫何氏過去做什么？

(天津)

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