她們的目的地是上院正房。本來因吳少英這個外男在場，秦老先生是打算在中院里解決事情的，但牛氏頭暈的癥狀還在，沒辦法起身，又不肯錯過審問二兒媳的機會，秦老先生只得把人請到上院正房里去了。牛氏就在臥室里旁聽，隔著一面墻，倒也方便。

何氏主仆來到院中，她們看到院門大開，下頭中院里有些亂糟糟的，似乎有很多人站在那里。何氏只是漫不經心地瞥了一眼，并未放在心上。泰生嫂子多看了兩眼，人就僵在那里了。

翠兒的父母怎么會在這里？他們不是早該死了么？！

泰生嫂子臉色都變了。她記得清清楚楚，當翠兒一家被她忽悠著離開村子的時候，負責給他們帶路的人，就奉了二奶奶何氏的密令，要將他們滅口的。那幾個人都是她們從大同帶過來，是何舅爺手下的心腹。何舅爺替妹妹何氏送一對兒女返回大同，帶走了一半人手，剩下這三兩個人就住在縣城租下的小院里。

因她們主仆在米脂縣人生地不熟，要做這種見不得人的事，就不能走漏了風聲，所以才讓這幾個人去。明明昨兒一大早，他們就傳了信過來，說已經得手了的，怎的翠兒一家三口現今還活著？！

泰生嫂子臉上白一陣青一陣的，何氏卻沒發現她的異狀，注意力都集中在從東廂房出來的秦含真身上了。

秦含真已經重新梳洗過，喝了點熱粥，想要到正屋去。張媽拗她不過，只好抱著她出來，迎面就遇上了何氏。

這還是秦含真頭一回見何氏，穿過來這么多天，何氏一直宅在西廂房里，從來不露面，她也就沒有機會見到這個所謂的二嬸了。今日打了照面，秦含真仔細端詳了對方幾眼。

何氏不過二十多歲年紀，長相倒是十分秀美，鵝蛋臉，柳葉眉，櫻桃小嘴，是非常傳統的古典仕女長相。她皮膚白晳光潔，嫩得就象是剝了殼的雞蛋一般，頭發梳成倭墮髻，斜插著兩枝鑲珍珠的花形銀簪，配著珍珠耳墜，還有身上的豆青色綢面夾褙子，象牙白的繡花馬面裙，整個人顯得秀雅不俗。果然，能迷住二叔秦安，讓他不顧父母反對迎娶為妻，何氏還是個很有魅力的女人。

不過這個女人再有魅力，再會穿著打扮，表情不對，氣質上依然會打了折扣。

何氏看著秦含真端詳自己，臉上淡淡笑著，神情中帶著幾分高傲與不屑：“桑姐兒這是大好了？瞧著氣色比先前好得多了。可惜你娘沒能看見。唉，大嫂子沒福啊，怎的就這么去了呢？”她長長地嘆了口氣，才將目光轉回到秦含真身上，“桑姐兒怎么不說話？見了二嬸，也不行禮問好？”

張媽有些忿忿地，聽到她這句話就開始猶豫，不知是不是該放下秦含真，讓她去行禮。秦含真卻收回視線，面無表情地對張媽說：“別理她，我們進去。”張媽頓了一下，就聽話照做了。

何氏萬萬沒想到秦含真居然會當著這么多人給她沒臉，愣了一愣，馬上冷笑出聲：“咱們秦家如今也算是官宦人家了，家里的女孩兒怎么還教養得象村姑一樣呢？該學的規矩不學，叫外人看見了，是要笑話咱們家不知禮的。”

秦含真已經進了正屋內，下地給坐在正位上的祖父秦老先生與陪坐一旁的表舅行了禮。秦老先生給了孫女一個贊賞的眼神，聽著二兒媳在門外說些不知所謂的話，冷哼了一聲。

何氏聽見這一聲冷哼，才收斂了表情，暗叫一聲晦氣。她瞥了身邊的丫頭婆子一眼，示意她們為自己掀起簾子，卻看到泰生嫂子與金環正竊竊私語，不知在說些什么。

她臉色有些難看，皺眉叫了聲“金環”。金環仿佛受驚一樣看過來，看得她越發眉頭緊皺：“你這是什么樣子？”

金環目光閃爍，低頭不答，泰生嫂子揮揮手，她慌忙跑開了，瞧方向竟是要往中院里去。何氏只覺得莫名其妙，她的貼身丫頭怎么跑了？正要高喝一聲把人叫住，泰生嫂子拼命拽住了她的袖角，湊到她耳邊小聲說：“翠兒的父母沒死，就在下面院子里！”

何氏心下一驚，厲聲瞪向泰生嫂子，小聲質問：“怎么回事？！昨兒不是送信來說……”她忽然住了嘴，看了看門簾，咬牙忍住了后面半句話，只拿眼神去瞪泰生嫂子。

泰生嫂子哭喪著臉：“奶奶，信兒您是看過的，小的真不知道……”

“沒用的東西！”何氏氣極。不過想到知道秘密的只有翠兒，她的父母未必清楚內情，只要翠兒不在就沒問題，她又定了定神，瞪向門簾，知道接下來這一關不好過了，但她有信心能撐過去！

可是泰生嫂子的臉色卻慘白得象死人一樣：“還有那個賣花婆子……好象也在下面……”

“你說什么？！”何氏猛地扭頭去看她，差點兒沒把脖子給扭了，瞪向泰生嫂子的眼里都快要噴出火來。

怎么會出這樣的紕漏？！

她們主仆猶自在門外驚惶未定，屋里，秦含真已經爬上了牛氏的炕，端端正正地坐下了。

牛氏穿上了見客的衣裳，但還是坐不起身。方才她聽虎嬤嬤簡單地匯報了縣城一行，得知二兒媳陷害大兒媳的消息，差點兒沒氣得當場暈過去。雖然她撐住了，但暈眩的癥狀好象更厲害了，坐都沒辦法坐起來，只能靠著引枕，喘著粗氣，雙手揪著被子，恨不得把它當成何氏撕了一般。

待秦含真來到了她身邊，她還紅著眼圈安撫孫女道：“好孩子，你放心，今兒一定還你娘一個公道！這樣惡毒的婦人，是再不能留在咱們家了！”

秦含真鄭重地點頭：“我也不想再叫她二嬸了。她還有臉說我不知禮，‘禮’這個字從她嘴里說出來，都是污辱了‘禮’字！”

“沒錯！”牛氏氣憤地點頭。

虎嬤嬤低聲說：“太太保重吧，別氣壞了身子。為了這等人氣壞了自己，一點兒都不值得。”

“我知道，我穩得住。你去吧。”牛氏擺擺手。

虎嬤嬤嘆了口氣，囑咐張媽：“侍候好太太和姐兒。”張媽連忙應下。虎嬤嬤便出了外間，對秦老先生道：“老爺，我請二奶奶進來了？”秦老先生微微頜首，她就掀開了門簾。

何氏正驚惶不定，猛一瞧見門簾掀了起來，門后露出了虎嬤嬤的臉，就知道自己沒辦法再逃避了，只能咬著牙走了進去。

泰生嫂子見勢不妙，心想何氏有兒子傍身，有丈夫回護，想來不會有事，自己做下人的卻未必能有好下場，以何氏的為人，也不會拼命護著自己，還不如走為上計，便轉身就想走，卻被虎嬤嬤一手拉住了：“跑什么呀？你二奶奶進了屋，你不跟進來侍候么？”一把將她扯進了屋內。

泰生嫂子跘上了門檻，腳下一個踉蹌，差點兒撞上了人，好不容易站穩了，才發現腳邊跪著的居然是翠兒。她還以為翠兒不在下面院子里，就是被成功滅了口的意思，沒想到那滅口行動完全失敗了。她恨得差點兒咬了舌頭，那幾個沒用的蠢貨，為什么要送信來騙二奶奶和她？！

翠兒跪伏在地上，扭頭恨恨地瞪向她，仿佛隨時都會跳起來咬死她一樣。泰生嫂子怕得忍不住往旁邊躲，又撞上了何氏。何氏好象毫無感覺一樣，只怔怔地瞪著翠兒，面色慘白，額頭上冒出了冷汗。

何氏一見翠兒在屋里，就知道今日是真的不妙了。她再抬頭看向秦老先生，還有一旁坐著的吳少英，心中的不詳預感更強烈。

她勉強擠出了一個笑：“老爺叫媳婦來，不知有何吩咐？翠兒怎么在這里呢？她不是因為偷盜主人家的財物，被攆出去了么？老爺，這等愛嚼舌頭手腳又不干凈的刁奴，正該打出去才是，您怎么又把她叫回來了？”

翠兒憤怒地瞪向她。

秦老先生淡淡地道：“叫她回來，自然有我的道理。你不需要多問，一會兒站在那里仔細聽就是了。聽完了，自有你說話的時候。”

何氏的心直往下沉，只是還有些不甘，強笑道：“兒媳不明白老爺的意思。若老爺有什么吩咐，讓太太吩咐兒媳就是了。怎么還讓兒媳來見外男？內宅婦人，本不該與外男相見，這是規矩，也是禮數。請恕兒媳不能違禮。”說著就要屈膝一禮，順勢告退出去了。

暖閣里的牛氏再也忍不住了，高聲叫道：“你婆婆在這里聽著，你公公在外頭看著，你要講哪門子的規矩禮數？！成天裝模作樣，好象自個兒真是個大家閨秀了。你也不瞧瞧你干的都是些什么缺德事？！你還好意思往自個兒臉上貼金？外頭的村姑都比你懂禮！”

何氏的臉頓時漲紅了，抬起袖子遮住了臉，嗚咽著說：“太太怎能這樣污蔑我？我是官宦人家的女兒，自問知書達禮，這樣的話，我是不能認的。”說著就要哭著往外跑了。誰知虎嬤嬤不知幾時已經堵在了門中央，她差點兒沒一頭撞上去，沒有出路，只能站在那里嗚嗚地捂臉哭了。

牛氏在里間大笑兩聲：“裝兩聲哭，誰不會啊？你以為我們真的會上當么？你當我們秦家是什么地方？娶個媳婦進門，連她祖宗八代都沒查清楚就能認賬？什么官宦人家的女兒，你就是個犯官的閨女！你老子貪污了幾萬兩公款，被抄家奪職，全家流放到邊城來，一家子死光了，只剩下你兄妹倆，幾年前朝廷大赦才恢復的良籍。你跟你那個吊兒郎當的哥哥什么沒干過，什么沒見過呀？路邊要飯的都比你們清白體面，你就少給我裝模作樣了！”

何氏頓時停了哭聲，抬起一張驚愕的臉。

(天津)

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