夏鈺之當日從阮夫人口中受益，得到許多關于蘇光復以及玉屏山的信息，對這個性格堅韌的女子也十分敬佩。

曉得阮夫人性子剛強，為著維護她的自尊，夏鈺之一直不敢公然派人來送銀子，只能暗地里托人照拂。

接了昌隆點心鋪子開業的請帖，夏鈺之百忙之中抽了點空，與妹妹聯袂來賀阮夫人開業之喜。

麻雀雖小，五臟俱全。那間七八平米的小鋪面收拾得整潔如新，雖然處處透著簡樸，卻又能瞧出主人家的某些獨具匠心。

落地的紗燈用了與柜臺同料的木頭做架子，油著原木清漆，上頭繪著空谷幽蘭，出自阮夫人自己的妙手。窗臺上一個帶著骨節的竹筒花瓶盛滿清水，里頭插著幾枝曳地的綠蘿，長勢十分旺盛。

想是阮夫人手中無有存貨，柜臺上沒有擺放貔貅、麒麟之類招財進寶的吉祥物，而是以圓型的三足青瓷花盆，種著一叢蓬蓬勃勃的銅錢草，象征了美好的寓意。

昔日的阮夫人亦是錦衣玉食，今日為了生計拋頭露面，委屈自己到這步田地。夏鈺之頗有些不忍，歉疚道：“是我的疏忽，忘了夫人有兒女在側，花用自然大些。夫人若當我們兄妹是朋友，便不該如此見外。”

阮夫人一身窄袖青衣，露出里頭中衣雪白的立領與袖口。她長發盤起，別著枝簡單的景泰藍烤瓷簪子，唇不點而絳，顯得整個人十分干練。

她擺手笑道：“將軍這般說，才是太過客氣。不瞞兩位，我一直便想開家點心鋪子。從前亡夫礙著身份，不許我做這些東西。如今無拘無束，我拿著手藝換錢，養活一家人，正是自得其樂，將軍千萬莫送什么銀錢。”

夏蘭馨生平最喜歡爽快人，以前也曾見過這位阮夫人幾次，兩相說話也算投契，對這位國破家亡的阮夫人心有惻隱。

今日又聽阮夫人一番言辭稱心，她拍手笑道：“夫人真是同道中人，蘭馨聽得痛快。貨架上的點心糕餅色香味俱全，瞧著便應心。便請夫人各樣給包上二斤，若嘗得好，必定約著小姐妹們前來捧場。”

夏蘭馨的直爽正對阮夫人脾氣，她也不用新雇的幫傭下手，自己到了柜邊，將那些芝麻酥、花生糕、紅豆羹還有玫瑰月餅，各色盛了兩匣子，大包小包放在一起，都交給小螺先送到車上。

阮夫人俏生生極是爽利，向夏蘭馨微微一福身：“郡主已然送了賀儀，這便算是小店的回禮。若吃得不好，從此不敢請郡主登門。若郡主覺得還算可口，便請常來光顧小店的生意。”

夏鈺之靦腆，手中托著一錠足有十兩的紋銀，本待替妹妹付帳，聽見兩人的對答，又不曉得該不該交給阮夫人。

反是夏蘭馨啪得一掌打在他手上，烏溜溜的黑眼睛一瞪，向兄長喝道：“阮夫人的提議我喜歡，誰也不差你那一錠銀子，沒得丟人顯眼。”

人前的夏蘭馨十分婉約端莊，唯有守著夏鈺之，才凸顯潑辣與英武的風姿。夏鈺之還待再說，被夏蘭馨一個刀子眼定在那里，阮夫人到是笑瞇了眼。

回府的馬車里，嗅得點心清甜的香氣在車廂內氤氳，夏蘭馨等不及到家，思忖這阮夫人到也有幾分手藝。她從中撿了一包玫瑰月餅，命小螺打開品嘗。

大頭硬紙殼糊成的點心匣子上頭繪著長春，大約也是阮夫人的筆跡。里頭仔細地墊著張油紙，上頭整整齊齊碼放著八枚核桃大小的月餅。雪白的酥皮蓬松脆甜，中間還點著一個豆大的紅點，顯得十分喜慶。

小螺拿骨瓷碟子盛起一枚，又拿銀刀切成小塊，連同銀匙一并遞到夏蘭馨手上。夏蘭馨輕輕咬了一口，還未品得餡料的味道，便聞得一股自家壓榨的花生油特有的芬芳，然后便是唇齒留香。

核桃、果仁、青紅絲、玫瑰醬、冰糖、黑芝麻，還有某些她嘗不出的東西，每一樣的香氣都獨有而清新，又恰到好處地混在一起，令人欲罷不能。

本來只是客氣的場面話，夏蘭馨卻覺得這一趟昌隆點心鋪子不虛此行，阮夫人的手藝也當真出眾。

帶回府里的幾樣點心，她細細嘗過之后，每一樣都愛不釋手。

撿了幾樣綿軟的分別送去祖母與母親房里請她們嘗鮮，好東西自然不能獨享，夏蘭馨特意取了銀子交待小螺，每種各買十匣，分送給慕容薇、溫婉、陳芝華、羅蒹葭和云持。

江南點心與北地不同，阮夫人的作法更多傳承自青州府當地回族人的技藝，里頭一點豬油不加，取新鮮的花生與芝麻自己壓榨，顯得甜而不膩。

阮夫人即融合了北地手藝，再加自己的創新，每一樣都是精益求精，令吃慣了南方點心的夏蘭馨大開眼界。

自此之后，夏蘭馨便成了昌隆的常客，隔三差五帶著小螺光顧，尤其偏愛那道松脆甘甜的黑芝麻酥和小巧玲瓏的玫瑰月餅。

送出去的十匣點心很快便得來了回音，大家竟不約而同，都對阮夫人的手藝十分贊賞，彼此相約著捧場。

因慕容薇出宮不易，夏蘭馨偶爾會約溫婉，或者羅蒹葭一同來阮夫人的糕餅鋪。伴著這些人的頻繁到訪，昌隆點心鋪子的名頭漸漸打響，阮夫人手間略有盈余，又盤下隔壁的鋪面重新裝潢，隔出后頭的小院以竹枝搭建廳廈，另辟了間雅潔的茶室，專為招待這幾位貴客。

偶爾的閑暇，阮夫人也會親手烹茶，端著自己剛出爐的點心過來攀談幾句。

來的這幾位都是相交默契，一同經過四季風雨，走過人情冷暖，彼此間說話沒有忌諱。一來二去間，溫婉便從夏蘭馨口中得知了阮夫人的來歷，還曾特意回宮與慕容薇提及。

堂堂大阮國的丞相夫人，真正放下了從前高高在上的地位。

白日里系起圍裙親自下廚做糕點，立在柜臺前拋頭露面，晚間守著一雙小兒女教他們讀書啟蒙，將日子過得有滋有味。

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