到是祖父背負著沉重的家世，這一世雖然口口聲聲超脫，卻從無一日真正放下心間的枷鎖。

去探望祖父與舅舅一家時，溫婉特意帶了幾樣阮夫人店里的點心，言談間特意提及這位阮夫人的為人，將她的事跡說與祖父聽，話里話外十分推崇。

聽過了幾次，周老爺子偶爾會陷入沉思。品著軟糯松香的點心，那顆自以為冷寂的心也不再輕松，而是開始變得波濤洶涌。

晚間請老妻炸了一碟花生米，斟了一壺米酒對月獨飲，周老爺子望著一地的瓊華發楞。溫婉的舅舅生怕夜涼，出來替父親添衣，瞧著父親凝眉不語的樣子，不覺放慢了腳步。

周老爺子喟然輕嘆間，望見兒子立在樹下止步不前。燦燦清輝將那個瘦削的身影拉得格外頎長，兒子高大的身形似是撐不起身上一襲青衫，黑發吹拂間平添了幾分蕭瑟的模樣。

招手要兒子過來，溫老爺子將面前的酒斟了一杯遞到兒子手中，自己也端起杯來輕抿了一口，緩緩問道：“婉婉白日里說的阮夫人，你覺得可是個人物？”

經年的貧寒，溫婉的舅舅雖然身材高大，卻單薄輕瘦。他眼中含著些雋秀，儒雅的書卷氣撲面而來。

面對父親的垂詢，他恭謹而有禮地答道：“兒子又不認得本人，只不過聽婉婉提了幾回。聽她的說法，行事算得上磊落，也是性情中人，只是不敢憑著幾句話便斷定什么。”

周老爺子似是心有千千結，每個結都難以解開。他飲盡杯中酒，悵然離身，覆手立在樹下。轉而凝望兒子清雋如水的瘦顏，一時欲言又止，良久才說道：“你容我再細想想”。

夜來自是輾轉難寐，以為如過眼煙云的舊事都跨越時空，再次清晰地聚攏在腦海中閃現。

周老爺子怕驚動老妻，索性悄悄起了向在，披衣立在窗前，回想起了他這一脈幾代人隱姓埋名的生涯。

說是與大周朝毫無瓜葛，其實從來沒有哪一代人是真正放下心中的仇恨。反而隨著時間的推移，更隨著日子貧窮的日子越發捉肘見底，每一代人心底的恨意都在成倍的疊加。

百年前大周朝那最后一位公主含恨留下的狠話，成了他們這一脈人剪不斷理還亂的枷鎖。說是從此與大周無礙，與其是想撇清，不如說是放不下最沉重與難耐的清高和孤傲。

說起來，活得真叫糾結，更可以說是窩囊。

前頭幾代人仗著有公主殿下與她的養母留下的財寶，可以當做家用，到也衣食無憂，能過上安穩日子。到了周老爺子這一代，打從他父親手中得了傳承，已然家徒四壁。除卻滿滿的幾柜藏書，再無可以果腹之物。

細細算來，最對不起的便是自己的女兒、溫婉的母親、如今襄遠伯府里方才熬成平妻的周若素。

當年家中貧寒，兒女忍凍挨餓，小孫子嗷嗷待哺，周老夫人也曾苦求他放下芥蒂，憑著滿腹才華去考取功名。

不求他能入朝為官，只求拿一點微薄的俸祿。即便只做位私塾先生，靠著幾兩銀子的奉束，一家人也能勉強糊口渡日。

周老爺子偏是死咬著牙根，望著廚房里空空的米缸，就是不肯松口。

即不肯承認自己大周后裔的身份，與蘇家族人同流合污，又不屑考取西霞的功名，做一介小國的臣民。

說穿了，還是拿著自己的身份作祟。依舊覺得自己是高人一等的皇室血脈，不愿委屈自己做這些亂世里崛起的小國國民。

那一夜薄衾冷如冰，孫子因饑餓而時斷時續的哭聲不時盈耳，老妻流著淚的雙目赤紅，翻箱倒柜尋不出一點救命的東西。

若不是女兒周若素瞧著家中實在不濟，賣身進了襄遠伯府，捧回救命的銀子，周老爺子實在無法想像，一家人如何能渡過那個缺衣少食的嚴冬。

犧牲了女兒，心里未必不痛，周老爺子想得更多的卻是就此留住了兒子這一脈的清貴。昔年以為是正確的抉擇，隨著時日的推移，越發如蝕骨的痛苦，蠶食著他漸漸蒼老的心。

女兒進了襄遠伯府，所受的苦楚罄竹難書，幾次險些賠上性命。若不是溫婉當年與安國王府接緣，有了安國夫人這個強有力的瞇著后盾，在那外表錦繡內里卻是齷齪的襄遠伯府，女兒與外孫大約早成了一縷幽魂。

周老爺子看似堅強的偽裝、經年的歉疚與痛苦，都在阮夫人這樣的弱女子行事面前變得分崩離析。

一樣是亡國之人，放下便是放下，阮夫人如今活得逍遙自在，自己卻依然不肯放逐自己自由，還要將這枷鎖一代一代傳下去，導致兒孫受累。

自己的執意早已鉆了牛角尖，不允兒子參加西霞的科考，卻名正言順花著女兒與外孫女的孝敬。她們一個是襄遠伯府的平妻，一個是宮中的尚儀、未來的郡主，所衣所食無一不是西霞的俸祿。

自己的一番清高，前頭很應該加個假字。依然是意難平，虛榮心作祟，枉讀了圣賢書，枉顧了禮義廉恥。

這一夜便是周老爺子脫胎換骨的蛻變，至天邊露出第一縷晨曦，橘紅的朝霞灑落窗前，又爬上周老爺子皺紋斑駁的容顏，他竟毫無疲態，反而露出輕松又釋然的笑容。

托暗中保護自己一家的暗衛傳話，周老爺子說有十萬火急的要緊事，要在第一時間與夏鈺之會晤。

兩人在周老爺子的書房落坐，周老爺子攤開一張雪白的雪浪紙，又指了指案上的硯臺，示意夏鈺之磨墨。

蘸著濃濃的墨墨，周老爺子憑著記憶勾畫印在腦海深處的東西，無數筆線條自然又流暢，這張圖雖然從未繪制，卻早已深深印在他的腦海。

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