亥時二刻周嚴才回到護國公府。

堂中的飯菜已經熱過三次，趙老夫人等來的不是一家人高高興興舉杯共飲，而是兒子不日就要南下桂州的消息，此刻的心情難以言喻。

她這一輩子，父親死國，丈夫長子死社稷，臨老了，孫子又赴沙場。

人老了圖什么？不過是闔家安康，團圓幸福而已。

好不容易僅剩的兒子回了京，不要說像尋常人家那樣承歡膝下，彩衣娛親，連一起好好吃頓飯都來不及就又要收拾行囊出發嶺南。

她目送著身邊最親近的人一個接一個地走，早已明白榮華富貴過眼云煙，高官厚祿轉瞬即逝的道理。

命都沒了，就算金子堆成山，就算一人之下萬人之上，又有什么用！

可就如同過去的無數次那樣，這一回，她也依舊沒有辦法抱怨。

能說什么呢？只能怨自己把兒子孫子教得太好。

她沉默了一會，指著桌面的杯子道：“先吃口茶吧。”

周嚴手足無措，他與母親闊別多年，實在不知道在這樣的情況下，該怎么安慰她，只好看向了站在一旁的侄女。

上輩子同樣目送了兩名至親離世的周秦，已經略微能理解祖母的心情，她對著那杯茶點了點頭，示意叔叔不要太過在意，道：“二叔一路辛苦了，先喝茶吧。”

茶水很燙，周嚴慢慢地喝完了。

過了這結結實實的一盞茶時間，趙老夫人緩過情緒，才能平靜地問上一句：“這次幾時出發？”

廳堂里的氣氛十分壓抑，周嚴往常面對成千上萬的敵軍也面不改色，此番對著母親，反而覺得心怯不已，他抿了抿嘴，道：“邊情緊急，樞密院選了后日。”

趙老夫人實在是忍不住了，悵然道：“真的就沒有其他人了嗎？”

周嚴沉默不語。

如果不是實在沒有更合適的人選，他又何苦攬下這一樁差事。南邊戰亂不堪，又水土人情迥異，換做一個人去，實在沒有太多的把握。拖得越久，死傷越多，軍民更是苦難無邊，他躲在后頭，又如何能安得下心。

收拾不了這幅亂攤子，會死更多的無辜之人。他既然有把握，就不能惜身。

趙老夫人嘆了口氣，自我安慰道：“也好，別人領兵我也不放心，有你在，延之至少能早日無恙。”

一時間滿堂的惆悵之意。

即便算上今夜，周嚴在家也只能待兩天，大部分時間還要去朝堂搶人搶兵搶糧，這些事情不在出發前落實下來，樞密院能跟政事堂從年頭吵到年尾。

一家人就著這些消息，沉甸甸地吃了一頓接風宴。

次日周嚴去上朝，周秦圍著趙老夫人，想要讓她放松些，她努力用調侃的口吻道：“二叔在廣南待過這么多年，您在擔心什么？怕他造太多殺孽嗎？”

趙老夫人慨然道：“折其護也待了那么多年。”

周秦作出不以為然的樣子，“折老將軍年紀大了，您從前不是說過他侍母至孝嗎？想來是守孝苛己，哀傷過度，又急急忙忙奔波上路，年紀大了哪里經得起折騰。”又對著趙老夫人認真囑咐，“咱們這回去潭州千萬要小心，不然路上若是您有個頭疼腦熱的，我怕是要被二叔給攆出去！”

說到這事，趙老夫人忙道：“去潭州這個事情，千萬要瞞著你二叔！”

周秦道：“我曉得是怕他操心，可躲得過初一，躲不過十五，最后二叔還是要知道的嘛，與其讓他到時候一驚一乍的，還不如早早就說了的好。”

趙老夫人搖了搖頭，“這事我心里有數，你不要說漏嘴了。”催著周秦一起幫著周嚴收拾行李。

護國公府一片狠忙，轉眼到了出發那日，周嚴大清早的才回家換了衣裳，他前夜在樞密院待了整晚，好不容易從荊南、廣州搶到了三千兵馬，現在紅著眼睛回府，抓著母親的手，跪在了地上。

趙老夫人忍了好幾日的眼淚終于控制不住，哭得死去活來，她在家里敢哭，可一出了門，還要擦干了淚，做出一副皇恩浩蕩的模樣，在孫女的陪同下，跟著太后的車輿將南下的隊列送去了三十里外。

周秦扶著趙老夫人回了府，上上下下打點，收拾完東西就準備南下潭州。

她忙得分身乏術，是以何蘇玉來了也沒怎么招呼她，只指著椅子道：“我如今正忙，沒空搭理你，你隨便坐。”

何蘇玉看她這個樣子，有些猶豫，她想了一會，還是問道：“我聽說你們要南下？南邊不是正亂嗎？”

周秦一邊過著下頭遞過來的藥丸單子，一邊回道：“我們又不去廣南，如果潭州也被打下來，那就真是時也命也了。”

何蘇玉又問：“那是幾時回來？”

“誰知道呢，至少也要明年了吧！”周秦終于抬起了頭，“怎么了？”

何蘇玉嚅了嚅嘴唇，道：“外頭有些亂七八糟的流言……我本來想你要出去了，正忙著，就不同你說了，可又覺得不太好。”

周秦放下了手頭的單子，直起身子，問道：“什么流言？”

“你還記不記得上回我從三哥書架上找的那個荷包？”何蘇玉難得板起了臉，聲音里帶著幾分不忿與沮喪，“那是太和樓的魁首笙娘子隨身帶的東西，你可能不記得了，今年上元我們一同去仁和酒樓，沒請到劉三娘子，不是請了一位花魁小娘子進來伴曲嗎？”

周秦皺起了眉，她突然有了幾分不妙的感覺。

“那個笙娘子，不知道什么時候攀上許蕓的大哥，你曉得的，他書讀得好，在外頭也有些文名。”何蘇玉說著說著，將椅子拖近了些，伸出手來拉著周秦的雙手，緊緊握住，道，“憲姑，我同你說一件離譜的事情，你不要難過，也不要怕，總歸是外頭亂傳的。”

周秦打斷了她，冷聲道：“是不是外頭傳說我跟許近澤在說親事，還傳說笙娘子半路攔了我的馬車，想要我幫她贖身，成全她跟許近澤的情意？”

何蘇玉驚訝極了，“你也聽說了？大家都說你同意了！難不成真有這個事情？！” ( 明智屋中文 wWw.MinGzw.Net 沒有彈窗,更新及時 )