他的做法其實是希望朝臣們看明白，自己現在并沒有繼承人的人選，希望大家不要再做無端的猜測，自己以后是要以賢立儲的。可他的這種態度，反而讓后宮的爭斗轉入了地下，因為所有的皇子都是庶出了，長子又沒有立儲的資格，這意味著每個皇子都有機會，每一個家族都開始積聚周圍的力量。

其實，乾隆的內心是個很善良的人，凡事都往好的地方想，少了些父親血雨腥風闖過來的狠辣。他一生十七個兒子，大多數沒有活過成年，而且他看好哪一個，過多的關注哪一個，那孩子必定早夭。這絕非什么魔咒，更不可能是什么巧合，只是乾隆不愿意往那方面想，或者是朝堂錯綜復雜的政治勢力，掣肘他深入的查下去。

而恰巧，皇長子永璜是個內心極度柔弱的人。永璜的生母是乾隆在潛邸是的侍妾，地位極其低下，與乾隆更是沒什么感情可言。她多年沒有名分，后來被加封為妃子，還是沾了富察氏立為皇后的光。所以自小永璜就受盡歧視，他也從沒對立儲有過非分的想法。

但永漣和永琮的死，讓各派朝堂勢力都把關注點轉向了身為皇長子的他，是他積聚多年的屈辱一下釋放出來，他似乎也一下明白了他人生的真正意義。他開始刻意的討乾隆的歡心，冒大不違去結交一些朝臣，對原本毫無興趣的詩書禮樂也認真的學習。但這一切剛剛開始，他就被乾隆以欲加之罪，除去了立儲的資格。巨大的反差讓他怒火攻心，再加上一直體弱多病，一下就病倒了。到了乾隆十五年的三月終于堅持不住，一命歸西。

永璜的死對乾隆又是個很大的打擊。乾隆對永璜并非不近人情，只是覺得永璜這孩子氣度不足，性格柔弱，并不是繼承大統的合適人選。而他下那份詔書之前，雖然對永璜有斥責，但也有安慰和鼓勵，還送了一套自己批注過的《資治通鑒》給他，其意不言自明。下那份詔書自己真實的想法也婉轉的表達了，而且，下詔書后，怕永璜多想，還找了些理由給了他很多的賞賜。

可惜對這一切苦心，永璜根本沒有領悟，只是片面的理解自己已經失去乾隆的恩寵，從此被打入冷宮，人生意義盡失。如果這事發生在康熙、雍正兩個鐵石心腸的皇帝身上，并不會有多少麻煩，這等不開竅又沒有政治頭腦的子孫，多一個少一個有什么關系？可惜這事發生在了乾隆身上，讓他對永璜的死陷入深深的自責。

以至于一向勤政的乾隆破天荒的三日沒有上朝，而景山小玉蘭的院子，他更是一個多月沒有進過。

正是在乾隆如此低落的情緒下，乾隆十五年的五月初，他和小玉蘭的兒子降生了。

乾隆得到這個消息，孩子已經出生三天，而小玉蘭在焦慮中足足等了兩個月。乾隆急忙趕到景山的小院，探望之后，把自己的安排詳細告訴了小玉蘭。乾隆之前已經和皇太后商議過，準備將這個孩子送往太后娘家鈕祜祿氏的包衣奴才，現在的正紅旗福建副都統常保家。

常保這個人對太后的忠誠不必質疑，關鍵他是個知足常樂的性格，沒什么上進的心思，所謂福建副都統只是個虛銜，讓他有份俸祿銀子而已。所以常保與官場上的人交往很少，反而遠離是非圈子，孩子放在他家不會引人注目。再加上常保并非什么什么豪族，家道僅算是個小康，孩子應該不會染上八旗紈绔的毛病。孩子的名字乾隆也已取好，先按常保家的子嗣排法，叫善保。孩子成年后再改名叫和珅。意思是“和光同塵，若珅初浴”希望這孩子不露鋒芒，與世無爭。

乾隆又和小玉蘭商量，孩子送走后，就派人送她先回安徽歙縣的廣泰班。兩人約定，自己處理完目前復雜的朝堂局勢，一年后下江南與小玉蘭相會，再商量之后的事情。

這一切安排看似天衣無縫，但乾隆忽略了一個重要的問題，那就是因為立儲這件事，整個朝堂已經風聲鶴唳，無數的眼睛在暗地里盯著景山里這個寂靜的小院。這些人有自己的眼線，這些人也有自己利益集團，即便是乾隆刻意遮掩，對他們而言，這件事近乎透明。毫無疑問，因為乾隆超乎常理的關注，這個剛剛出生的孩子，成為很多瞄著儲君之位的利益集團最大的威脅。

很快，一個陰險惡毒的計劃被制訂了出來。乾隆雖然把孩子托寄在常保家，但誰能保證十幾年后，這個孩子不會認祖歸宗？雖然小玉蘭出身卑微，但想當年崇慶皇太后還不是通過改籍的方式搖身一變，入主后宮？現在，乾隆不敢公開孩子的真實身份，給了他們一勞永逸解決這件事的契機。

所以最穩妥的方式，就是趁小玉蘭離開之前，除掉她，絕了后患。之后一切死無對證，即便將來乾隆要將孩子接回宮里，他既名不正言不順，也沒有任何可以依傍的靠山。而乾隆最在意自己明君的虛名，更不會冒違反祖制的風險來翻這個案。況且，他們相信，乾隆對小玉蘭只是一時情迷，小玉蘭一死，過不了多久，乾隆就會把這段感情忘記，而那個孩子又不在乾隆身邊，私生子而已，不會再有什么威脅。

少一個潛在競爭對手，讓后宮本勾心斗角的利益集團們，達成了少有的共識，而這個計劃也迅速開始實施。

乾隆更不知道的是，早在幾個月前，廣泰班實際上的班主連成海，秘密來了北京。一起來的，還有一筆巨大的財富。他在北京化名成泰，廣結權貴，暗布眼線，一方面與內務府營造司的官員打得火熱，另一方面秘密聯絡著正白旗的滿人豪族。

清代正白旗實際上是王朝的秘密特務機構。從順治帝開始，大量的正白旗子弟放棄官位，秘密潛入江南，大多以商人的身份作為掩護，干的卻是收集漢人對于大清不滿言論的事，進行瘋狂的鎮壓。當然他們最主要的工作是監視天地會在江南的秘密活動。

對滿清歷代帝王而言，天地會都是他們的心腹大患。一方面天地會以推翻滿清統治為目標，占有所謂漢人正統義理上的道德高地，自稱藏有南明朱三太子的血詔，得到很多江南大族的秘密支持。另一方面天地會滲透進民間，組織嚴密，支脈星羅棋布，很難徹底消滅，反而邊遠地區的動亂起義時有發生，自乾隆登基以來，零零星星已經起事了十余次，每次聽到天地會三個字，乾隆都會汗毛倒豎，茶飯不香。

在連成海秘密進京后不久，一條消息迅速通過正白旗送到的乾隆的桌案上。天地會正在江南嘉興秘密籌備一次大的起義，時間就在最近的兩三個月內。這是天地會沉寂了幾年后，又一次浮出水面，而且作亂的地方轉移到了江南人口最為稠密的腹地，那里是清朝主要的稅賦來源地，自然不得有失。

這件事成功的吸引走了乾隆所有的注意力，而正白旗里乾隆的心腹干將也紛紛領命，南下嘉興。這些事正發生在小玉蘭生下兒子的前夜。乾隆永遠不會想到，所謂的嘉興起事，只不過是虛晃一槍，真實的目的卻是景山里的那個小院。

在乾隆派人送走襁褓中的孩子后，一杯摻了劇毒的參湯被端到小玉蘭的床前。瓷碗落地碎裂的聲音在死寂的小院里震人心魄，但沒有一個宮女敢進到屋里。很快，三個黑衣人帶走了小玉蘭的尸身，徑直去了不遠處那個破敗不堪的院落。門上的銅鎖早已取掉，院中也早挖好了一個深坑，此時已是盛夏，但不知為什么，院子里高大的槐樹，葉子不斷的飄落，很快就鋪了厚厚的一層。

（天地無極，人事無窮，各以成其類；見其計謀，必知其吉兇成敗之所終。轉圓者，或轉而吉，或轉而兇，圣人以道，先知存亡，乃知轉圓而從方。圓者，所以合語；方者，所以錯事。轉化者，所以觀計謀；接物者，所以觀進退之意。皆見其會，乃為要結以接其說也。《鬼谷子》）

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