“曹某陋夜前來實在是失禮，但，事情緊急……”

沈雀歡皺眉：“你說重點。”

曹東亭和章函富都露出錯愕的表情，只有甫占眉目間一片坦然，習以為常似的。

曹東亭正了正神色，言簡意賅：“堇王世子奉旨于三通城剿匪，需要女子佯裝被擄里應外合，世子殿下聽聞躅國王演將軍是三小姐外祖父，又因長儒先生極力舉薦，曹某遂有此行。”他微垂著頭，發冠上的束帶微微有些凌亂，但整個人的氣場仍可贊一句“風度翩翩”。

沈雀歡看向章函富，“侯爺什么意思？”她表情溫和有禮，卻帶著一點點疏離，讓與之第一次打交道的章函富感覺到了壓迫感。

章函富不打算繞彎子，“侯爺的意思，剿匪畢竟屬軍務，三小姐尚字閨中，此行若能解世子之困，留個義名也無不可，可八千京軍都解決不了的麻煩，小姐此去……”

也就是說，不行了？

沈雀歡朝曹東亭挑眉，毫不客氣的把難題拋了過去。

曹東亭果然已經想好了應對之策，他朝沈雀歡拱手道：“在下已為小姐備好男裝，知情者尚不足五，若小姐心存顧慮，曹某執令符進宮向圣上請旨，想必軍機為上，萬歲爺定會應允。”

沈雀歡端起半涼的茶水啜了一口，目光掃過章函富，縱使老謀深算如狐貍一般，也還是被曹東亭堵得啞口無言。

令符是專為戰事設置的“通關令牌”，無論何事，保準能在半個時辰內直達圣聽。他還說什么“知情者尚不足五”，說什么“軍機為上”。章函富在心底狠狠的“呸”了一聲。

不過侯爺讓他想辦法攔住三小姐，他也不好擅自做這樣的決定，只道：“曹大人剛剛并沒有提及個中厲害，容小人去見過侯爺，再……”

“不必了。”沈雀歡撂下茶碗，眼底有一絲輕蔑掠過：“曹大人有令符在手，侯爺就算是想面見圣上替我求情，也得到明日早上了，到時候恐怕黃花菜都涼了。”

她站起身，抖抖袖子上并不存在的塵土，朝曹東亭移目：“需要我準備什么嗎？比如弓箭、佩刀？”

“……”曹東亭被噎了一下，他從未見過這樣的女人。

即使甫占早熟悉了沈雀歡的另類，此時還是露出“刮目相看”的表情。

章函富自不用說，臉色青紅難辨，幾欲插口卻不知如何而為，惶急的站在那一個勁兒的給沈雀歡使眼色。

曹東亭定了定神，馬上明白了沈雀歡的意思，臉上表情稍稍緩和下來，“朋來號應有盡有，在下已吩咐管事將細軟備齊了。”

細軟？沈雀歡皺了皺眉。忍住了想說的話，轉身對章函富道：“章先生去和侯爺回稟一聲吧，既然軍機為上，我也不好再耽擱，這就隨曹先生去一趟。”

章函富張口結舌，沈雀歡哪里還會再理他，和紅芷交代兩句，連雛云閣都沒回，直接上了曹東亭準備的馬車。

甫占親自驅馬，鞭子騰空“啪”地一抽，兩匹棗駒撒開蹄子跑出了梅花巷。

正是各家各戶吃完飯的時候，放到大街上又叫做“晚集十分”，馬車在同街上長驅直入，最后停在一棟壯闊的三層樓閣處，流光溢彩的五色燈籠映出三個鎏金大字“朋來閣”

往日客人絡繹不絕的當口，今天卻大門緊閉，四個身穿褐色錦緞短衫的伙計站在臺階下，阻擋前來求見的達官貴人。

甫占的馬車剛一停穩，已有好幾輛馬車的車簾子被掀開，沈雀歡也不遮擋，快步走進店中。

甫占最后跟進，把更大的嘈雜聲阻隔在了門外。

沈雀歡從沒來過朋來閣，入眼全是鋪著錦緞的茶座，二三十只矮幾錯落有致的擺放在廳堂里，什么琳瑯滿目，什么錦衣林羅全都不見，好像走進的不是鋪子而是專司茶水生意的棋室。

曹東亭側身引路，七八個寶藍色長袍打扮的中年男人，連著步子朝三人迎過來，曹東亭略一震袖，這些人便剎了車似的停住，靜默謹慎的立在兩旁。

“這是咱們總號的管事。”曹東亭一句帶過，領著沈雀歡直奔三樓。

甫占則留下來一通吩咐：“開馬棚，裝鞍，干糧和水備足……”

管事應著聲，袍子下角掖在腰帶里，連跑帶縱的去忙碌了。

曹東亭將沈雀歡帶到朋來閣天字一號間，還沒來得及開口，卻聽沈雀歡清冷的問：“說吧，王爺是不是出事了？”

震驚的神色立刻出現在曹東亭臉上，他快有十年不曾這樣頻繁的對人刮目相看了，他扭著腰身就那么僵在那里，眼神也比之前鋒利數倍，就好比老虎和兔子相對，表情不顯，骨子里透著輕視，可老虎若遇見了豹子，連毛發都會是緊繃的。

曹東亭是男尊女卑意識十分嚴肅的，雖然很不想承認，但至少現在，他用平等的心態看待面前的女人。

“王爺身邊高手如林，若非深處尷尬境地，絕不會舍近求遠來找我。”

如果王爺早有打算，當初叫長儒走的時候就會捎帶上她，而且曹東亭剛才在章函富面前給出的說辭，是讓他潛伏進賊窩里應外合，祁霖玉雖然心胸狹窄，卻不屑讓女人涉險求勝，唯一的解釋是，祁霖玉自己，深陷困局。

而曹東亭一瞬間的表情也正說明了，她至少猜對了一半。

“時間緊迫，我只能長話短說。”曹東亭從腰間取出一塊粗麻布，展開來上頭有用木炭畫出來的草圖，曹東亭用手指給她看。“三通城位置險要，是衜州至京城必經之路，這里流寇猖獗，朝廷幾次派兵都清剿無果。”他在圖中一個畫圈的位置點了點，“這是尖角寨，去年八月之前只是個名不見經傳的小匪窩，八月之后，寨子里來了個六當家，只用了三個月時間，就兼并了周圍大小六處賊窩，并在三通城三處要道設下關卡，向來往商隊勒索路稅，并在三通城內揚言，永不盜搶良民。三通城自此再也沒遇到過流寇搶城，有些家境貧寒之人還自愿上山做起了土匪，一些小寨子也自愿投誠，尖角寨從最初區區百人，成了現在的千人大寨。”曹東亭話急且清，頓了頓，轉入正題：“臘月里事情報到了朝廷，皇上下令招安，張閣老和譚閣老共同舉薦堇王世子，圣上封世子爺為招安使，賞云麾寶劍，統八千剿匪軍趕赴三通城，堇王覺得事情蹊蹺，讓王爺去衜州支應，王爺趕到三通城的時候得到消息，世子爺到達三通城當夜就被賊寇劫持了，王爺讓人連夜送長儒先生出京……”

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