辛周氏一身青哆羅昵對襟褙子，野鴨頂毛的鶴紋團花薄襖子，頭上也嚴密地戴了灰鼠暖兜，她瞅著陰臉的辛菱，語調略有不快：“五丫頭，這還愁著臉不是？不是說過了么，芙蓉園的事不用擔心。長孫這個親家還給我們送來幾樣螃蟹時鮮。人家都有閑心品螃蟹，咱們擔心什么？天塌下來不有個高的擋著？”

“老太太說得不錯。”辛岐捋著胡須，神情很是從容，“若真有懲戒，怕早就下來了，可咱們憂了近三個月也沒動靜。不如放寬心，若起風第一個吹的肯定是長孫，結果人家還在品蟹賞秋，咱們就更不必多想了。”

辛菱癟癟嘴，余光瞥到泰然自若的辛夷，眸底劃過線恨意：“都怪六妹妹！芙蓉園的風波聽說和她逃不了干系！是她狠心拖著辛氏下地獄……”

“夠了！芙蓉園的事不許再提！在上面明確的意思下來前，都把這事忘了！”辛周氏驀地打斷了辛菱，提高的音調含了分威嚴，“日子該怎么過就怎么過！秋菊得賞，螃蟹得吃，誰要再苦著臉，我老太婆做主把他打出府去！”

場中諸人都唬得縮了縮脖子，縱使心里的憂懼絲毫未減，也只得堆起笑意，連喚道“螃蟹可熟了？早就饞了”。

“長孫親家送來的幾道螃蟹時鮮，都在灶上熱著，估摸著便好了。”辛岐適時地打圓場，笑著朗聲道，“既然是親家的心意，就不能怠慢了。來人，先呈長孫家的菜，再上咱自家的螃蟹！”

下人連聲應了，“上菜”的吆喝一路穿過花苑，傳到大廚房，便有十來個丫鬟捧著烏漆鏤菊大食盒，一溜串地往水榭來。

那烏漆鏤菊食盒系著橘黃的箋子，上面工整地寫著辛府諸人的名字。蕉葉立在水榭口，朗聲如鶯啼——

“長孫府送昌平縣君鏤金龍鳳蟹（注1）一道。祝縣君福如東海，壽比南山！”

“長孫府送著作郎蟹釀橙一道。祝辛大人官運亨通，福祿遂之！”

“長孫府送周大奶奶蟹黃卷一道。祝大奶奶身體康健，如意吉祥！”

蕉葉每報一道菜名，就有各房的丫鬟領了食盒下去，呈到自家主子面前。盒蓋打開，精美的白瓷冰紋菊瓣碟，碟上螃蟹時鮮還冒著熱氣，瞧得諸人連贊長孫情義。

“長孫府送辛六姑娘蟹丸一道。祝辛六姑娘之子于歸，圓滿和合！”

“長孫不愧是百年世家，哪怕有親家面兒擔著，這貴賤也是算得清清的。”辛菱用梨木箸挑著自己碟里的一道洗手蟹（注2），陰陽怪氣的笑了。

蟹丸取螃蟹肉，加姜末、蛋清等配料，放入竹筒內蒸熟。亦是鮮肥甘膩，佳肴上品。但是蟹丸并不名貴，普通人家都吃得起。和長孫府送其他人的蟹釀橙、洗手蟹等比起來，就太過“寒酸”了。

大嫂高娥也掩唇嬌笑：“雖然寓意是極好的，但終歸賤陋了。正如那商賈庶出的身份，哪怕攀上了長孫家，也是改不了。”

四下諸女都默默笑了。這樣的情景自打六姑娘進府就是常事，她們也只當看戲，添個樂子。辛夷卻是臉色如常，一連聲叫綠蝶趕快把蟹丸端過來，瞧得諸女只得自討沒趣。

長孫府送的時鮮上完了后，十幾盤螃蟹珍饈擺了滿滿一桌，諸人幾番客套后，也便互相分食，并不拘于佳肴到底是送誰的。諸人品評秋蟹，談笑風生，獨獨對辛夷連同那盤蟹丸視若不見。

“綠蝶，端過來。”辛夷不慌不忙地備好了一甑姜醋，溫好一壺黃酒，自顧準備饗樂。

“姑娘受委屈了。”綠蝶不滿地嘟噥聲，只得把蟹丸從桌中央端回到辛夷跟前。

辛夷瞥了綠蝶一眼，咧嘴笑了：“人家不跟咱們搶東西吃，這一整盤都是咱們的，哪里去找這么好的事？去給本姑娘再取幾只自家的清蒸螃蟹，順道拿蟹八件來。”

辛夷輕挽衣袖，陣勢全開，全然不顧諸人的冷落，便要獨樂饕餮蟹宴。綠蝶只得應了，行禮離去。

然而，在綠蝶轉身離開的剎那，辛夷的眸色瞬間幽微起來，冒著熱氣的蟹丸幻化為一顆顆黑白棋子，在她眸底映出的棋局落下。

辛夷不動聲色地四顧，見無人理睬她這邊，便舉起玉箸裝作挑食般，一顆顆裂開蟹丸。

終于，在最后一顆裂開的蟹丸里，她看到了一張箋子，上面用刀鏤刻出四個蠅頭小字：

初三，棄高。

初三，是日期。今日是十月初一。也就是后天，高宛岫會因什么事來找她，而長孫毓汝提前知道了，她告誡辛夷：放棄高氏。

長孫氏作為最接近五姓七望的世家，已經站在高處嗅到了什么風聲，而他們最后的一步棋就是：棄車保帥。

箋子上刀刻的痕跡很重，想來做出這個決定也是痛苦掙扎。附庸家族，榮辱與共，不到萬不得已，誰都不愿親自拿刀斬斷自己的臂膀。

辛夷看了場中歡喜的諸人一眼，沉沉地呼出一口氣。世人只道此事拖了數月，并無大動靜，估計最后也是大事化小，小事化了。卻殊不知，暗流已經在蘊育了。

這只不過是暴風雨來臨前，最后的寧靜。沒有誰逃得了。

辛夷迅速地用蟹丸掩上箋子，嘆了聲“醬味過重，不吃也罷”，就把丸子扔進了墻角的小火爐里。

“六姐姐，若是你不喜那丸子，可否讓給阿芷？”忽地，辛夷感到有小手在拉自己裙角。

她低頭一瞧，見是七姑娘辛芷，便意味深長地笑了：“七妹妹，我這蟹丸可不是高貴東西。你何不央親姐姐辛菱，嘗嘗那名菜洗手蟹，也比我這兒來得劃算。”

辛芷不過十一歲，有些怯生生地低下頭：“阿芷不曉得名貴不名貴，只認得好吃不好吃。洗手蟹就算是名菜，不過多值幾兩銀子，也不見得比蟹丸好。”

辛夷撲哧聲笑了，眸底劃過干凈的親切：“阿芷這話說得好。回頭得向私塾先生求賞了。你若喜歡蟹丸，盡管拿去。不過蟹肉性涼，你就算歡喜也不能貪嘴。”

“阿芷曉得。謝六姐姐。”辛芷歡欣的捧過碟子，便找同齡姐妹玩去了。

辛夷正要囑咐她慢點跑，忽聽得蕉葉的稟報從水榭口傳來：“稟老太太，棋公子江離拜謁。說是如何解珍瓏棋局有了法子，特來與老太太探討。”

江離兩個字撞入辛夷耳簾，唬得她嬌軀一顫，玉箸猝然掉在了地上。

注釋：

1.鏤金龍鳳蟹：據《清異錄》記載，此菜是在糟蟹、糖蟹的殼上面貼上用金箔刻成的龍鳳花云圖案而成.相傳。這一奢侈的名蟹菜肴，是隋煬帝所創。

2.洗手蟹：見于宋人記載的一種食品。活蟹剖析后加調料，立即可食者。宋祝穆《事文類聚·介蟲·蟹》：“北人以蟹生析之，調以鹽梅芼橙椒，盥手畢即可食，目為洗手蟹。”

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