高淳想了想，“也不是沒遇上，我們出來玉軒樓的時候碰上那個最后比賽贏了的四川小子，他口出狂言，說有自己一人在，京城便無人敢與他對對。他攔著路咱們也走不了，李玉一時氣惱，就給他出了個絕對，那小子想了半天也想不出來，最后灰溜溜的走了。”

他說著一拍大腿，“莫非是那個四川人使壞，因氣不過李玉讓他下不來臺，所以收買人把他給抓起來了嗎？”

張明長點頭，“許是如此吧。”不然誰會抓一個舉子？

郭文鶯卻道：“我瞧著這事怕是沒那么簡單，若只是個人恩怨倒還好些，牽扯到別的就麻煩了。”她說著又問高淳，“那個四川人住哪個客棧你可知道？”

“知道啊，就住我們同一個客棧離得不遠，不過當天晚上那四川人就離開了，約莫是覺得丟人，不敢跟咱們碰面。”

郭文鶯想起那日在玉軒樓最后三場比賽結束共選出了三個魁首，一個河北人，一個閩浙人，還有那個四川人。四川人的詩做得好，閩浙人的道德文章寫得好，對對子則是河北人占了優勢。

若這幾人都沒事也罷了，若是有事那才真叫麻煩呢。

高淳知道這幾人都住哪個客棧，忙讓他去打聽這三人的下落，隨后又對張明長道：“你還是去一趟巡防營吧。”

張明長嘆息，“娘娘是打算管了這件事了？您明日就要進考場，何苦來哉。”

郭文鶯也知道自己是多管閑事了，不過若真是有人背后使陰謀，弄些欺詐手段，于國家選才十分不利的。她能不能中了進士倒也沒什么，斷送了這些舉子的前程卻是不該了。

就像當初她對張明長一樣，好歹能救一個算一個吧。

張明長知道她的意思，只能趁著夜色去找姜斌。

姜斌很覺自己自從年前領了這巡防營統領的職之后，他就沒好過，每天巡街巡的跟孫子似得，還一天到晚的幫著找人，真是命苦到家了。

他對張明長道：“這大晚上的好好睡個覺不行嗎？非得上街上折騰什么去啊？”

張明長笑道：“主子發了話，你就辛苦一趟吧。”

姜斌哼一聲，郭文鶯就是個惹事的，都出了宮了還不消停。上回幫她易了一回容，他都嚇得好一陣子沒敢上街去。兩位大王斗法，倒霉的從來都是他們這些小鬼們。他對外都說是自己病了，這才剛好了幾天啊，又出了這檔子事？

不過埋怨歸埋怨，該辦還得辦，他連夜點齊了巡防營的營兵，開始四九城的搜索。

郭文鶯正在府里等消息呢，不大會兒功夫高淳就回來了，氣喘吁吁道：“可了不得了，這三位都丟了，不僅是他們，各家客棧里都有舉子失蹤的事。個個都是文采極為出眾的，粗粗一算竟有十幾個。”

郭文鶯道：“可報了應天府衙門了？”

“自然是報了，出了事就報了，我打聽清楚了，李玉算是出事比較早的。我忙著四處尋找張兄的府邸，在外面耽擱久了，是以不知道這些舉子的情況。不過聽客棧里的人說，這些人失蹤得的都很離奇，不是叫人套了麻袋，就是叫人打了悶棍，總之是都不見了。”

郭文鶯仔細想了想，心里多少也有一些明白了。這多半是有人不想讓這些高中，在暗地里下套掃除障礙呢。既然都是文采極為出眾，定然是狀元的熱門人選，無獨有偶，他們偏偏還都是窮苦人家，無錢無勢的。

這從他們所住的客棧都是一些便宜小棧就可以看出來，真正有錢的都去住東順樓了，而真正有權有勢的，都住進了各豪門宅院，在普通街面上自然找到這些人了。

橫豎就是關幾天，等科考完了，再把人給放出來，反正黃花菜已經涼了，這些人再痛哭，再捶墻都已經沒用了。沒出了人命，官府也不愛管這事，便也就不了了之了。

像這樣的事，從前也不是沒人看過，只是沒鬧到過她面前罷了。

張明長去找姜斌，等了許久才回來，這會兒已經是三更天了，玉碗公主從床上爬起來吵著要“娘親”郭文鶯又摟又抱的哄了半天才給哄好了。

她也不敢入睡，出來問張明長事情辦得怎么樣。

張明長道：“姜斌已經派出人去了，只是這大半夜很難找到了，如果被運出了城去，在京城里瞎翻半天也沒用。”

此時，他也意識到這件事不那么簡單。以他的意見那就是多一事不如少一事，何苦給自己找麻煩？

不過郭文鶯既然想管，他也不能在一旁看哈哈笑的。

他道：“天晚了，你先去睡會兒吧，明天就要考試，你也不能過于操勞了。”

郭文鶯點點頭，她也確實困了，就回房先睡去了，橫豎這事有張明長盯著，她也不用太操心了。

等次日清早起來，人還是沒找到。

偌大個京城，找個人實在是費老近了，要真那么好找，皇上早就把她給挖出來了。

到現在封敬亭還沒半點找尋她的消息，多半是等著她自己從洞里鉆出來吧。

今日要參加考試，她也只能提著考籃出了門，里面有筆墨紙硯等一應器具。張府里有馬車把她送到貢院去。

延續了百年的貢院，自有其獨特的風貌，不過規模最大的科舉考場為江南貢院，占地超過30余萬平方米，要比這京城貢院不知大了幾倍。

她以為自己到的算早了，沒想到此刻門口已經站了許多人。這些人里有丑有俊，有年輕有年少，都是為了過獨木橋，為自己謀得一官半職的。

科舉制度，是中國古代通過考試選拔官吏的制度，前后經歷一千三百余年，成為世界延續時間最長的選拔人才的辦法。他們的榮華富貴，滿心的抱負都寄托在這場考試之上，也難怪這些人這般重視了。

在門口等了一會兒，終于貢院門打開了，從里面走出一個穿著紅袍的官吏。

考試由禮部主持，皇帝任命正、副總裁，各省的舉人及國子監監生皆可應考，每年錄取不過三百多人。那官員正是禮部的。

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