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剛進大殿，丁綰便帶著人迎了出來。兩下里一番寒暄后，丁綰便笑著打量了杜明淑幾眼。

杜明淑感受到丁綰的目光，登時便有些局促不安，但想想方才自己下的決心，總不能剛開始就給二姐丟了臉，便鼓起勇氣端端正正地給丁綰福了一福，強撐著大方地笑著站在那里，任人打量。

丁綰看著她這個樣子，便又滿意了幾分。“你們家的姑娘個個都這么出挑，今兒五妹妹這一身櫻紅色的裙衫可是好看得叫我挪不開眼了！”

“那是自然！”杜明心笑道。

因今日是來給佛祖還愿的，杜明心先去偏殿凈了手，恭恭敬敬地從奉香的和尚手中取過三支高香，在蒲團上拜過之后，供在了佛前的香爐里。而后，她又在蒲團上拜了三拜，感謝佛祖的庇佑之恩。

起來后，杜明心吩咐隨行的小廝將在家中備好的一百二十份齋供散出去。隨后，她與丁綰在各殿中看看拜拜，覺得累了便去了后面客用的禪房。

丁綰看了看時辰，小聲道：“散館然后再從翰林院過來，只怕還要過上一會兒……”

杜明心會意，便向杜明淑笑道：“你是不是頭一回來報恩寺？你帶幾個人去放生池那邊看看吧，那里有兩池子荷花，差不多也是要開的時節了，說不定花苞都已經掛上了。”

杜明淑笑著答應了，很快便帶著人出去了。

“如何？”杜明心笑著問丁綰。

“我還能有什么說的？”丁綰笑道，“就看你家看不看得上我們了！”

“那可說不準！”杜明心笑著拈了一塊蓮子糕，“萬一你那堂弟長得不好，我們可是不要！”

“粗柳簸箕細柳斗，世上誰嫌男人丑？”丁綰笑道，“再說了，你看看我這模樣，我堂弟能差到哪里去？”

杜明心笑得直不起腰來，半晌才道：“你這張嘴，要是長到個女先兒身上，也能叫人混口飯吃。你說長到了你的身上，這不是浪費了么？”

杜明淑去放生池看了一回荷花，又買了兩只烏龜放入池中，然后便去報恩寺后頭的碑林轉了一圈，這才慢吞吞地往回走。

丫鬟小鵲見四下里無人，便問杜明淑：“姑娘，方才王妃在馬車里說的那兩家婚事，奴婢聽著那宋家是極好的，您干嘛要答應了丁家的啊？宋家那樣的高門大戶，就如同四姑奶奶嫁的尚書府一樣，只要您嫁過去了，看這府里還有誰敢小瞧了姨娘？就連咱們家老爺，怕是也得尊重姨娘幾分呢。還有六姑娘，您要是有個硬掙的婆家，日后六姑娘的前程也能好些……”

杜明淑笑了笑，低頭道：“四姐姐那樣的際遇又不是誰都能有的……而且四姐姐有那個心氣兒，我又不需要跟誰爭什么，我不樂意那樣活著。”

“再說了，宋公子未必好，丁公子也未必不好。方才二姐說了那么多，你可聽見她提了一句宋公子的事？那家來提親，里里外外說的都是宋家如何、宋大人如何，這個人是圓是扁，是好是孬我都不知道。丁公子雖然家世差一些，可我又是什么好出身來的？人家能看上我來提親，我已經很，很知足了……”

“丁公子憑著自己的本事一路考到了庶吉士，到了翰林院，難道這些都沒人看在眼里？若能和這樣一個才俊年輕時一起吃些苦，到老了有些薄福，于我而言已經是很好了。”

小鵲看自家姑娘這樣寡淡，心中也頗為無奈：“那也要那人知道您的好才行啊！不然平白年輕時跟著一起吃苦，到后來他發達了，一房一房的妾室往家里搬，那您這一輩子才是不值呢！”

“那便是我的命了，”杜明淑不以為忤，反而笑道，“譬如二姐和四姐，還有去了的大姐……小的時候誰能料到長大后是這樣一番情形呢？精心算計未必能得個實惠，無心插柳反倒日子好過些。我只要盡了自己的本分，問心無愧就好了，余下的都是老天安排的。”

小鵲待要說什么，身后卻傳來沙沙的腳步聲。她回頭看去，卻是個身著青色襕衫的讀書人，頭戴著網巾，一副行色匆匆的模樣。

那人見小鵲看了過來，臉上露出十分尷尬的表情，拱手行了一禮，歉意地說道：“兩位姑娘，多有得罪，還望見諒。”

杜明淑聽見他說話，方才轉過身來，看他不到二十歲的年紀，身形高大卻瘦削，顯得有些單薄。面龐十分清秀，劍眉星目，很是正氣凜然的樣子。

杜明淑垂下頭笑了一下，示意小鵲答話。

“看你還算知禮，我家姑娘就不計較了。”小鵲昂著頭說道，“以后不要鬼鬼祟祟地跟在姑娘家身后偷聽，還是讀書人呢！”

那人無奈地笑了一下，又深深地看了杜明淑一眼，方才笑道：“謹遵姑娘教誨，不敢有忘。”

杜明淑向他略略點頭，然后便轉身帶著小鵲繼續往禪房走去。

小鵲聽見背后還有腳步聲，轉頭發現那人還在后面跟著，不由怒道：“你是不是看我家姑娘好性兒，就如此孟浪？偌大一個報恩寺，你干嘛偏要往這邊走？”

那人苦笑道：“我要去前面的禪房，實不是要刻意跟蹤姑娘。要不兩位容我先行？”

小鵲轉頭去看杜明淑，見她微微點頭，便說道：“那你先走吧，看你還耍什么花招！”

那人拱手笑道：“多謝姑娘……后會有期。”

“誰還要跟你后會！”小鵲看著他離去的背影，憤憤地說道，“果然是世風日下，大白天在佛寺里還有這樣的登徒子！”

杜明淑同看著那人的背影，笑道：“我看這人倒不像，說不定人家是真與咱們同路呢？”

小鵲撇撇嘴，說道：“姑娘您就是太好性兒了！仔細以后到了婆家……”

“行了行了，”杜明淑笑道，“有你這個利嘴的丫頭，誰敢欺負我？”

兩人說笑著進了杜明心歇息的小院，一進屋便看到方才那人正恭恭敬敬地垂手站在屋里。

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