第十六回孫氏暗挑謝氏動粗賴婆施絆洪嫣沉湖

書接上回。

謝氏揪住洪嫣頭發，將其硬生生拎起來，罵道：“還敢問我為何打你？你干的好事竟不自知？皇上賜你個奴才服侍我家老爺，未出兩年，竟把自個兒服侍出個種兒來！你個賤貨，難不成在宮里也是這么服侍皇上的！”

“夫人，這話傳到皇上耳朵，可是要被殺頭的。”賴嬤嬤看似規勸，可那眼睛暗中朝園門處張望。

謝氏怒不可遏，質問道：“傳進皇上耳朵……誰傳？是你個騷貨嗎？”言語間，她目光惡狠狠地盯向洪嫣的臉。

洪嫣泣語哀求道：“夫人，你許是錯怪了洪嫣……”

“錯怪？你是皇上所賜，雖非你去勾引，那老東西豈敢做霸王？”

賴嬤嬤插話道：“就是啊，洪嫣姑娘，如今這孩子都生了，你就照實說了，也免得受屈不是？”

洪嫣似是有滿心委屈，卻硬挺了心痛，道：“洪嫣不能說。”

謝氏一聽更為惱火，狠狠將其甩了個趔趄，不依不饒，步步緊逼，致使洪嫣不敢向前。

“夫人，洪嫣姑娘已然是老爺的人了！莫要弄出事端來呀！”賴婆子此番勸撫，更是有意為之——因其隔著謝氏，已望見管家徐棠已帶了一眾家丁遠遠朝這頭兒跑來。

謝氏一聽周嬤嬤這話，怒火燒得更旺了。怒罵一聲“賤蹄子都反了你們了！”掄起舃子，劈頭就是一下，打得賴嬤嬤頓時捂住腮幫子叫痛。單說這會兒，她又掉頭沖著洪嫣打去，那洪嫣自顧向后退避——就在這一瞬間，那賴婆子竟在一旁神不知鬼不覺地探出腳去，致使洪嫣一聲驚叫，仰面跌進湖中。

眼見得洪嫣在湖中不停掙扎，連連呼救。謝氏一時僵作了木頭，倒是賴嬤嬤朝湖中盯著半晌，見洪嫣幾番撲騰，慢慢不見了蹤影，才朝遠處的徐棠放聲大叫：“快來人啊，洪嫣溺亡了……”

待徐棠等人趕來時，謝氏尚在原地愣神。徐棠追問時，賴嬤嬤指向湖中一通驚號。半晌，竟說不出一句話來。

徐棠忙命人下水去撈，可打撈好一陣子，都未見洪嫣人影，急得團團轉，不住叩著掌心道：“這可如何向燕王妃交待呀……”回頭顧看謝氏那般神情，心中是又氣又急，“夫人吶！這回您可闖了大禍了……”

謝氏暴跳如雷，咆哮道：“那賤貨自個落的水，與我何干？”

徐棠直拍自個兒大腿，一副哭相道：“您這是搓的哪門子火呀！這可如何是好啊……”

洪嫣之死，輕如草芥。然而，若非因癡情而輕己，又豈會落得這般田地？對此，且看作者一席《沉香嘆》

凄身撞運未成福，緣結苦果命沉湖。

顧全彼木有金價，褻盡此花無用途。

可憐芳心不識人，更嘆虛謊俱知足。

憾將冥頑付死水，癡與成歡對紅燭。

有道是“夜深人不靜”。此地之事，暫且不說。只說這府中另一頭，倒也別有一翻“景致”。

西園，逐月樓。

孫氏正一手捏了經冊，另一手執著細毫，于一卷裱好的白宣上抄寫《金剛經》最后一句：皆大歡喜，信受奉行。擱筆時，俯身在上頭輕輕吹了墨跡。

這時，但見周嬤嬤匆匆進了閣門。

孫氏自顧瞧那經文，并未抬頭，靜靜問道：“瞧你這般形色，應是有了動靜？”

周嬤嬤幸災樂禍，湊過去低聲回道：“正是。老身聽得真真兒的，說是那洪嫣沉了湖。”

孫氏確問：“當真？”

“這會子，徐棠帶人在南園正忙活呢。”

孫氏一聲冷笑，打條案上摸起了念珠，捏捏捻捻道：“她到了還是生出了事端。”

周嬤嬤奉承道：“夫人這招兒一石二鳥果然奏效——妙清那丫頭剛把話兒帶過去，那園子就翻了天。”

孫氏落了座，微閉了眸子，深舒一口氣，道：“鬧騰去吧，不作死，又豈會死？”孫氏眼含恨意，咬著后牙槽道，“只有她死了，才不枉我這些年所受的屈辱。”

“夫人自會苦盡甘來的。到那時，這大明第一府，只有夫人獨大，看往后誰還敢欺侮咱！什么張氏、謝氏、賈氏，還有那個未成器的洪嫣，都去見鬼吧。”

孫氏故作一聲嘆息，道：“但愿不會殺業太重。”

聽她這樣說，周嬤嬤卻倒了一肚子苦水：“還不都是被逼的？若不是十年前，這謝氏拿了老爺把柄，逼他休了夫人和張氏，咱豈會送與張氏二錢砒霜，造成她被逼自盡之狀？老爺又豈會在盛怒之下賞那婆娘一棍？”說到這兒，她一聲嘆息，“問這世上，哪個不想太平度日？非逼著羊兒啖肉，誰有法子？至于那賈氏和洪嫣，偏又削尖了腦袋往這府里擠，如果不是咱趁早超度他們，只怕這二位今日定是生不如死——除卻夫人，這活人的罪他們豈能遭得？”

孫氏捻動念珠，一副兔死狐悲之狀，且流兩行清淚道：“阿彌陀佛，愿菩薩保佑他們早升極樂。”

周嬤嬤忙從條案上拈起帕子，一面為其拭淚，一面勸慰：“瞧瞧，又似出閣前那般柔弱。夫人此等仁慈，今后怎能撐起偌大個家業？膺緒和增壽少爺、還有咱蔓兒小姐可全都指望您吶。”

孫氏嚶嚶點頭，吩咐道：“沒事。嬤嬤，您且去外面候著吧。想是那婆子也快到了。可知如何應對？”

周嬤嬤一笑，拍拍胸口道：“夫人就情好吧。”說著，他便略作安撫，轉身出了閣子。人還沒邁出外間門檻，遠遠就瞧著打園子東南角拱門進來一人，那人行進間東張西望，瞻前顧后，直奔逐月樓而來。周嬤嬤整了衣襟，隔了門檻在里候著。

未出片刻，那人便踏上了軒門外的石階。來者不是別人，正是賴婆子。

見周嬤嬤正在軒里候著，她揮了帕子招呼著。竟不料周嬤嬤卻像怕是驚著何人一般，竟輕手輕腳，故意壓低聲腔示意她進去。

待賴嬤嬤邁進門檻，周嬤嬤便牽起她的袖子，將其拉到了門后，有意使其背對里間閣門，低聲道：“小聲著點，夫人睡下了。事情辦得如何？”

賴嬤嬤看上去有些興奮，“照您老的吩咐，老身下晚將那行頭與她試了。”

“如何？”

賴嬤嬤一撇嘴，道：“本來她穿著挺美，竟不想中間被二小姐攔了道兒。說有違儀制體統，還抱出宮中御制的冠服。”

周嬤嬤皺著眉頭嗔怪道：“你這不是白說？”

“您聽我說呀。那會兒，她急著去教訓洪嫣，我趁她不留神，特意將那翟服潑了茶水，還一腳踢壞了那翟冠，她明日只能穿著那身兒去了。”

周嬤嬤聽聞，故食指一撩，笑眉笑眼地奉承道：“可真有你的。”說完，便從袖袋里掏出一張銀票塞了過去。賴嬤嬤扯開時，驚得兩眼圓瞪，道：“喲……這么多？”

周嬤嬤故意豎起食指，“噓……小聲著點兒。要是讓夫人知道了，我這老命可就難保了。我就是瞧不慣那婆娘那般霸道，你平日里也瞧見了，都把我家夫人都欺負成什么樣兒了？這回，老身必須為她出出這口惡氣。”

“說心里話，我也真是受夠那婆娘了，這都一把年紀了，竟被她非打即罵。老身巴不得她早死呢！”

周嬤嬤定睛又笑，旋即又眨巴眼皮兒明知故問：“對了。剛才聽你說她去教訓那洪嫣姑娘？所為何事？”

“還不是砸了醋缸？”

“這會子如何？”

“洪嫣死了。”

周嬤嬤一捂嘴巴，故顯兩眼驚恐，又故意弄出動靜來：“死了？”

“方才那婆娘修理她，老身暗中助了一腳，就掉進湖去了。”

周嬤嬤那樣子更覺吃驚，道：“啊……？”

“這火要么不點，既然點了，就該來場大的不是？”

“大膽！”

這話打二人身后傳來，聽上去十分憤怒，險些驚得賴嬤嬤魂飛魄散。二人回頭時，但見孫氏滿目怒火沖她罵道：“不知死活的東西，竟干出這等傷天害理之事！”

周嬤嬤故作搭戲，搶先一步撲通跪地，連連磕頭，大叫：“夫人饒命！奴婢本想找她幫忙整治一下二夫人，不曾想她竟殺了洪嫣！”

孫氏暴跳如雷，直沖周嬤嬤大喝：“放肆！何人指使你的？”僅這一句，她當即把自個兒摘得一干二凈。

周嬤嬤一個勁兒磕頭，附和道：“前些時日，奴婢無故招了二夫人一計耳光，于是……”

孫氏當即又接了話茬，指著二人腦袋怒罵道：“狗膽包天的東西，都活膩了！”

賴嬤嬤早被這主仆一唱一喝弄得懵了神魂，再聞其如此一說頓時嚇破了膽。于是立馬撲倒在地，連聲哀求：“夫人饒命啊……老身也是一時糊涂，被那恨蠱迷了心竅，才做出這檔子事來……”

“休要辯解！姐姐平日縱然跋扈，可你身為奴仆又豈能生出害主之心！”

“夫人！我……我……”

“如今你枉顧洪嫣性命，又嫁禍與姐姐！皇上和老爺若知實情，你就等著滿門抄斬吧！”孫氏放下狠話，便要向外走，卻被那賴嬤嬤一把抱住大腿，苦苦哀號道：“夫人饒命，夫人饒命啊！”又轉朝周嬤嬤求情，“周嬤嬤，快幫我求求夫人吧……”

周嬤嬤聞聲，頓時摟住孫氏另一條腿，哀求道：“夫人！求您網開一面，否則老身也會陪她送命的……”

賴嬤嬤鼻涕一把淚一把，哭訴：“夫人哪……奴婢這輩子就是做牛做馬，也會報答您的……”

“你……你們……”孫氏故作怒氣攻心，癱倒在地，半晌說不出話來。

兩個婆子撲過去，拉拉扯扯，哀求了好一陣子。孫氏才吩咐她們將其攙起，扶進了內間。

婆子扶著孫氏在條案旁落了座，那周嬤嬤忙為其撫揉胸口順氣，且刻意朝賴嬤嬤遞了個眼色，那賴婆子倒很識趣，趕忙為其斟了一杯茶水，回身又跪在孫氏膝下，擎著茶杯哽哽咽咽道：“夫人，莫要氣壞了身子。”

孫氏接過那茶杯，又換作一副苦口婆心之狀，道：“賴嬤嬤，你好糊涂啊……”。

見孫氏這般言辭，賴嬤嬤漸覺有了通融的門路。這當口兒，又見周嬤嬤跪地為其求情，那話里都故意夸大其詞，“夫人，賴嬤嬤也是一時被那恨火沖昏了頭。可如今事已至此，若殺她償命倒也無妨……”見賴嬤嬤苦臉瞧向她，又哭哭啼啼補了下話，“可若是因此而禍及她家中老小……”說到這兒，她提了袖子，遮掩面門又是一通哭泣，直惹得那賴婆子又是一陣子揪心的悲泣。

“夫人，您素日里一貫菩薩心腸，求您開恩，饒過奴婢吧……”

賴婆子一個勁磕頭。覺著已經到了火候，孫氏故作左右為難，滿目悲憫，道：“常言道，殺人償命。可若因治你一人之罪，害了你滿門無辜，豈能叫我心安？”說著，便朝那賴嬤嬤肩頭有氣無力地捶打兩下，恨聲恨語地拋去一句“你這是置我于何地呀？”

賴嬤嬤哀求：“夫人若肯網開一面，要奴婢做甚都行。”

周嬤嬤佯作幫腔：“夫人……”

孫氏喝斥：“住口！你的賬，回頭再算！賴嬤嬤，你且起身再說。”

賴嬤嬤倒很知趣，一通叩首，哭求道：“夫人不成全，奴婢便長跪不起。”

孫氏佯裝無奈，橫眉氣罵：“果真是個癩婆子。事已至此，就看該如何找補。”又問，“二夫人這會兒如何？”

賴嬤嬤道：“一回鳳游閣，就開始大發瘋火，把奴婢們都趕了出來。”

孫氏暗中嘲罵：“悍婦！死到臨頭，竟還這般囂張！”

這時，賴嬤嬤再次哀求道：“還請夫人為奴婢指條明路。”

孫氏道：“你真是難為我了……”其實她心中早已有了路術，卻裝出一副難做之狀。待拖延了好一陣子，才情非得已地開了口，“你且回去好生勸慰，就說洪嫣確是自個兒失足掉進湖中，本就無礙于她。況那洪嫣不過是個婢女，縱然已死，老爺若不計較，皇上又豈會深究？叫她養好心神，明日還要入宮出席浴佛法會。眼下，茲事體大，定要風光如常，切莫失了府上體面。”

賴嬤嬤很懂得見好就收，忙叩首道：“謝夫人不殺之恩。”

可孫氏話風一轉，冷言冷語道：“然而，洪嫣畢竟因你而死，你仍需為之贖罪。”

賴嬤嬤聞之一怔，瞪起眼睛慌言道：“夫人……？”

孫氏道：“你死債既不能以死相贖，就當以余生還罪。”

賴嬤嬤一聽，趕忙應承：“如何償還老身都愿意。”

“你須簡修禱文一篇與那洪嫣亡魂，以示悔罪之心。并于菩薩面前焚升，頌經祝禱，以求得神冥安撫她早日托生。此后直至終老之日，吃齋念佛，誠心還愿。”

賴嬤嬤聽得如此安排，略有沉吟。但聽孫氏步步緊逼：“你可愿意？”

于是她慌忙伏地叩首道：“奴婢……奴婢愿意。”

孫氏與周嬤嬤遞了眼色，周嬤嬤自是心領神會，從書案上推過筆墨紙硯，并扶了賴婆子起身修書。

孫氏在一旁道：“毋庸繁復，簡言即可。”

片刻過后，書成。賴嬤嬤將那一紙悔罪之言交與了孫氏。孫氏復閱一遍，道：“你看，是自個兒拿與佛前焚升祝禱，還是？……”

賴嬤嬤忙低聲下氣回應：“夫人終日與菩薩相對，深諳祝禱之法，想那菩薩定能看在夫人顏面，接納老身悔罪之心。”

孫氏故橫眉眼，沖其無奈搖頭，嗔責道：“日后休再那般糊涂。”

賴嬤嬤連連作揖：“奴婢豈敢？”

孫氏微閉了眸子，叮囑道：“回去多說些提氣的話兒，也好讓姐姐重振往日之風。”隨即，又是一聲嘆息，“且回吧，我也要去對菩薩懺悔了。”

賴嬤嬤跪地連磕三個響頭，道：“夫人大恩大德，奴婢定做牛馬償還。”

“算了。好生活著，還愿的話兒，留著來日與菩薩去說……”

賴嬤嬤又是一通感恩戴德，才出了那閣子。步子還未邁出逐月樓，就聞閣內響起孫氏斥令周嬤嬤，“你！就擱這兒跪著誦經懺悔，天不亮，不準起來……”聽到此處，賴嬤嬤自顧在額頭抹了一把虛汗，又捂住胸口匆匆去了。

又過了些時候，打軒窗縫里見賴嬤嬤出了園子，孫氏吩咐周嬤嬤起了身。

但見周嬤嬤道：“真沒想到，洪嫣竟然死了。這回夫人又少了一個克星。可老身不知，那謝婆娘已死到臨頭，為何夫人還要讓賴嬤嬤帶去一劑寬心良藥？”

孫氏笑說：“你以為死了個洪嫣就能取她性命？那本就是一塊剁不碎的滾刀肉，打不服的生猛貨。如今手里頭死攥老爺短處，老爺豈敢輕易招惹？再說那洪嫣，說破天，也不過就是個奴婢——區區家事，皇上定然無心深究。可若是她偏去觸怒龍顏……”

周嬤嬤恍然大悟，道：“因此夫人才交待賴嬤嬤這般慫恿，使她越發有恃無恐？”

“有道是‘虎棒三椎，蛇打七寸’——那婆娘的命門不在跋扈，而在無度。不將其慫恿上天，又豈能招來天雷？”

“老身終于明白，夫人送她那身翟服原來是一道催命符？”

孫氏冷笑，道：“難說不是一身壽衣。”

“夫人……”周嬤嬤似尚有不明之事，可話到嘴邊又咽了下去。

孫氏盯視于她，問道：“嬤嬤有何顧慮？”

“老身擔心賴嬤嬤方才被夫人一通斥教，嚇昏了頭腦，回去再壞了之前綢繆。”

“依我看，那賴婆子倒是個鬼精的狐貍。”

“夫人這般確信？”

“她若愚鈍，又豈會在我誘其寫下禱文，以此向洪嫣悔罪時那般痛快？此文一出，定然授人以柄，她怎會不知？臨了還將此文交付與我代為焚香祝禱？一則是騎虎難下，情急所迫；二則，也是見風使舵，以示忠心。那禽獸為了擇我良木，定會設法毀了巢穴，以表誠意。”

“只是那人……”

“嬤嬤大可放心。此人見利忘義，絕非忠厚；膽大心狠，亦非善類。”孫氏話到中途，輕拍案頭那一紙禱文，陰冷一笑，“時機一到，就叫她去那湖中與洪嫣還罪。”

周嬤嬤這才恍然大悟：對那賴婆子而言，孫氏讓她活，這禱文就是個把柄。孫氏想她死，這禱文就是一封遺書……

欲知后事如何，且看下回分解。 ( 明智屋中文 wWw.MinGzw.Net 沒有彈窗,更新及時 )