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沈澤棠從奉天殿里走出。

天蒙蒙初明，寒風格外刺骨，呼吸一口清冽的空氣，唇邊白霧繚繞。

已有宮人在忙碌地灑掃御道，宮中的規矩寅時點燈，今日卻是不同，宮女太監在執事公公帶領下，將殿宇屋檐下的大紅燈籠一盞盞取下，再將白萋萋的紙燈籠一盞盞掛起。

每個人不茍言笑，舉止更是小心謹慎，生恐稍有差池，便引來無妄之災。

沈澤棠來時已換下錦繡官袍，黑色大氅內穿青衣角帶，他的神情平靜沾染凝重，腳步卻是難察地輕快。

重回內閣，沈桓幾個在門前徘徊，見他背著手，不緊不慢拾階而上，他們滿臉的焦灼，此刻總算是散了。

沈桓迎上稟話：“膳食房才送吃食來，幾位大人還在里頭未走，候著二爺。”

沈澤棠頜首，將身上大氅遞給他，自掀起氈簾進得房內，一股熱烘烘的暖意撲面而來，高達徐令幾個正在敘談，聽得動靜回首見是他，不禁長舒口氣。

皆圍攏過來讓他細說與太子在奉天殿的情形。

沈澤棠只道莫急，從昨晚就未曾用過飯，實有些餓了，等吃些東西飽腹后再訴不遲。

徐令替他揭開食盒蓋子，他們已吃過，拿出替沈二留的一碗餛飩雞，幾碟未動的精致點心，熱騰騰冒著香味。

沈澤棠亦不客氣，接過碗箸吃起來。

他原就氣質儒雅，即便此時舉止亦多斯文。

高達繼續同李光啟說話：”可還記得上趟朝奏，因明器踏馬飛燕，太子殺十七人之事？“

李光啟邊吃著茶，邊道：”怎不知，徐炳永因此而罷官免職，告老還鄉去了。那閹人魏樘當日堂上咄咄逼人，欲置太子罪。哪想得今日搖身一變，他竟是太子的人。“

高達一臉恍然：“可不是！如今細想來，太子、魏樘及徐炳永是演了出好戲糊弄我們哩。”

徐令則等著沈澤棠，他武將出身，性子粗豪，心里抓耳撓腮的急，眼睜睜待沈二漱口后，才迫不及待問：“如今皇上駕崩，新帝繼位，朝堂勢必政局多舛，司禮監僅余秉筆太監魏樘一人，而內閣各臣按慣制，需提辭去書，太子與你都說了甚？”

沈澤棠開口道：“太子召我任首輔職，不必再出京巡察，專事太子登基大典，日后注力輔佐其國之政事。”

“這樣安排眾望所歸，最是妥當。”李光啟露了喜色又斂起，不確定問：“沈二你回絕了可是？”

沈澤棠頜首又搖頭：“吾早說過，他雖博學知理，亦有雄心壯志，卻生性多疑而任察，擅通帝王馭下之術，卻悖天子治世之道。你以為太子是真心要委吾重任？不過是一番揣測試探，若吾欣然應承，爾等削剝閣臣職定不久矣。“

高達額上青筋突突地跳，直問沈二是如何應對。

沈澤棠面無異色，語氣淡淡：“吾道，前往兩江巡察是吏部尚書重責，亦是先皇遺旨，豈能隨意背棄。提議他將徐炳永重新召回任首輔職，畢竟他初免官罷職，皆因替太子力爭皇位而起，如此對他忠心耿耿老臣，豈有不用之理。”

雖知沈二這般說自有他的道理，徐令還是悶悶不樂，稍頃忍不得道：“好不容易攆走徐炳永，你卻將他拉回，日后再想將他連根拔除，怕是要難如登天。”

沈澤棠笑了笑：“徐炳永復任首輔職，已不是你我可控。我得消息于昨晚間，他已拖家帶口，悄悄回至京城府中，足見其意自現。我不妨順水推舟，賣個人情給他倆，不管心機如何，總是給了彼此簿面。“

”果然太子大喜，只道徐炳永用慣內閣這些老臣，此次辭去書一律不準。“

一眾聽得，頓時醍醐灌頂，繼而神情忡忡，高達悄問：”昊王那邊可有甚么消息？“

沈澤棠默然無語，許久才道：”時機不熟，暫且忍耐。“

內閣議政畢，沈澤棠乘轎趕回吏部，各級官吏穿青衣角帶喪袍，皆在衙門值宿祭奠。

聽聞馮雙林已醒，沈澤棠先朝耳房去，待進得屋內，仔細觀他臉色，雖依舊無血色，總算添了一絲神采。

接過侍童手中的藥湯，坐在榻沿邊，親自一勺一勺地喂他。

馮雙林則小心翼翼看著沈澤棠，斟酌又肯定道：“皇帝昨晚殯天了。”

沈澤棠不置可否地嗯了聲，專心喂他吃藥，一副不想多談的樣子。

馮雙林卻按捺不住，他吃盡最后一勺苦藥，先開口說：“沈大人如有用得著馮生處，定肝腦涂地，萬死不辭。”

沈澤棠放下藥碗，若有所思地看他會兒，這才屏退下人，低沉聲問：“昨夜我說過，馮生盡展雄才之機將至，你可心有所備？”

馮雙林點頭，雖虛弱卻堅定。

沈澤棠臉龐端嚴，神情頗為肅穆，正色道：“皇帝駕崩突然，我一直嘗試理清思緒，卻仍罩謎團之中。不談欽天監王葵那番話，可是太子主使，但借星象正其位，卻易得人心。”

“皇帝召太子及五皇子入宮覲見，并設席吃酒聊談，且命侍從門外等候，后皇帝與他二人至廊上觀雪，雖是病體卻舞了會劍，才回去歇息，因道天晚，將太子及五皇子留宿宮中。誰成想半夜里皇帝卻病危榻上，怎么思量都覺突然的不敢置信。”

沈澤棠又把乾清宮中所見所聞，張貴妃所言，皇后之舉，司禮監太監入獄、丁延封駁及與太子言談，知無不言，言無不盡說于馮雙林聽，并讓他謹記在心。

再低聲囑咐道：“你宮刑之事太子已知曉，如今司禮監缺賢能，宮中能成事太監寥寥，若不出吾所料，不二日你將進宮侍他左右。”

他稍頓，看著馮雙林蒼白雙頰及烏黑眼眸，輕問：“你可愿意進宮？伴君如伴虎，更況那樣猜疑心重、陰狠殘酷之人。你若不愿亦不強迫，你若心甘情愿，則要不甘平庸，用盡手段爬至司禮監掌印太監之職，并暗中徹查皇帝驟亡之謎。你身挑之擔，它重于泰山，險若走絲，卻是它日昊王進京最險重一棋，你想清楚再回我可愿罷。“

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