夢笙愀然變色，怒目相向，連聲兒叱責：“你要使甚麼卑劣手段害他？我被強留于此、替你生兒育女還不夠嗎？”

沈澤棠默少頃，嗓音愈發淡了：“你毋庸這般緊張，俗說花開花落春不管，水暖水寒魚自知，吾倆做夫妻于你如陷牢籠，于吾又何嘗歡喜過。即是孽緣一場，當斷不斷必受其亂，吾已深悟！”他從取出一封休書遞上。

夢笙見休書里寫：立書人沈澤棠，系順天府京城人，憑媒聘定葉氏為妻，育一女，夫婦結緣三載，無鴛鴦恩愛交頸之情，少比目相濡以沫之意，花缺并蒂，枝斷連理，鸞鳳少和鳴，琴瑟難合韻，既然兩心不歸，難同一意，不妨好聚好散，各擇良棲，明白立紙休書，愿退還本家，任其改嫁，再無爭執，另念育女之恩，贈五年衣糧，以銀折予。從此解怨釋結，各奔東西，自得佳期。

夢笙一時喜也不是喜，憂也不是憂，從初初嫁入沈府求去，到如今聽他親口答應，雖是得償所愿，心底卻莫名空蕩蕩的不是滋味。

這份休書竟有些燙手。

她攥了攥帕子：“老爺，書在你手中，我夫妻二人還是圓鏡，若我接了，破鏡再難重圓，你倒是想清楚。”

沈澤棠不言語，神情卻顯得愈發淡漠。

夢笙便將休書接過，又垂頸仔細看一遍，她問：“當朝律法有云，妻子家族散亡，若其被休，無家可歸者不得休棄，老爺不顧自己的仕途了嗎？”她再道：“我自幼寄住姨母家中，去年她已溘逝，此時被休離，倒不便再回返那里.......更況后宅多紛爭，荔姐兒沒了娘親蔭護，只恐受人欺負.......”

沈澤棠閉了閉眼睛又睜開，前世里自己就是被她這番說辭打動，沒甚再在意她的去留。

復坐回椅上，他語氣很沉穩：“荔姐兒會送去母親膝下教養，還有吾在，無人能也不敢欺負她。吾已同潘濤見過，他對你依舊有情，也不介意其它，遂共商一策，待吾離京后，以你要去云南尋夫為由，侍衛一路護送至貴州，潘濤接你而去。后續吾自會處置，但從此你們再不得踏入京城半步。”

夢笙默了會兒，嘲諷地拍起手來：“老爺果然官場中人，運籌帷幄滴水不漏，只是我已做過他人婦，潘濤還肯娶為正妻麼？”

“會的！”沈澤棠抿起唇角：“吾都能受，他如何不能受！”

新婚那夜，白布上的血漬是他割了手臂滴染，后命侍衛暗中查訪她在娘家的事，果然不出所料。

夢笙面龐發紅，頓時惱羞成怒，將休書疊起攏進袖里：“我舊日嫁妝、還有老爺給的折銀要一并帶走。”

沈澤棠不以為意地頜首，聽得簾子簇簇響起，是鶯歌進來斟茶。

他道：“鶯歌也隨你去，還有夢清.......”

夢笙冷笑一聲：“鶯歌同夢清是定要留下，荔姐兒日后過得不順遂，至少還有人能給我通個風報個信，老爺若不肯，我是不會走的。”

“隨你意就是！”沈澤棠眉宇微皺，話已道盡無再待的必要，撩袍走出房，略站了會兒，夜濃深重，樹影參差，回首紙窗上月光漸滿，沈桓遞來斗篷，他擺擺手，步履走得輕快起來。

且說光陰似箭、日月如梭，又見盛暑持蒲捉流螢，忽然就至霜天聞雁唳，不覺雪夜臥聽雞鳴，待得馬蹄踏碎銀花入城，已是楊柳裊裊陌上青時。

沈澤棠下早朝，乘官轎搖搖晃晃行在街市間，曲指一彈數年流光過，他才從云南平亂返京沒幾日。

挑起轎簾朝外望，椿樹胡同人影星點，寂靜凄清，仿佛滿城殘冬皆凝于此地。

不遠有個賣餛飩雞的攤子，老漢正無精打彩地拉著胡琴。

他吩咐沈桓將官轎停在路邊，這里有處廢棄的宅子，是當年工部侍郎田啟輝的府邸，可惜被一把火燒去大半，看得人不由心生感慨。

不讓人跟隨，只獨自朝園里不緊不慢地走。

屋檐梁柱彩漆破損，假山白石翻倒，板徑蒼苔濕綠，古松雖凌厲，卻與灌從雜木并生，亭榭自玲瓏，卻遭蔦蘿蔓草糾纏，忽見株大梅樹，倒是結了青澀小果子，被頑鳥啄的灑了一地。

這里他曾受田啟輝邀請，與同僚過府閑敘，那時何曾如此落敗。

且無意還見個小丫頭纏著位少年郎講四書五經。

少年郎見得有客來，攆了小丫頭慌忙過來見禮，是田府嫡長子田舜吉。

那小丫頭聽說是府里九姑娘，性子要多嬌憨，就有多任性。

沈澤棠一笑了之。

田啟輝這宅子由他親建，集南園北院大成，處處皆顯匠心，便有官員提議要四處逛逛，田啟輝稟性爽朗好客，自是滿口答應，邊逛還邊指著雕梁畫棟亭臺洞門解說個盡興。

沈澤棠慢慢落至最后，左側是一面鏤空雕花墻，他早已察覺隔墻有個身影一路跟隨，忽躲忽閃、忽隱忽現，像只小耗子窸窸窣窣。

他忽然背著手面墻而站，那小耗子恰探出頭來，四目相對，風拂鳥鳴都靜止了。

是那個被喚九兒的小丫頭，顯然被他驚的不輕，眸子水汪汪眨巴著，有些兒慌張的模樣。

“閨閣中的小姐，偷看我們這些大老爺們做甚？”沈澤棠嚇唬她：“你不說實話，吾就告訴你爹爹！”

父親在每個小丫頭心底都是威嚴的存在，九兒顯然也不例外，她掐住墻上雕縷的桃花枝，軟著聲求饒：“哥哥說你們都是朝堂呼風喚雨的大人物，我思忖只有天上的神龍才有這本事，想看你們額上有沒有長犄角？！”

沈澤棠忍俊不禁：“那你看過了，我們額上可有犄角？”

九兒連忙搖頭：“沒有，伯伯和爹爹一樣，都是人。”

伯伯........沈澤棠摸摸自己的臉，嘆口氣：“你再不走，無需吾告訴你爹爹，他也會發現了。”

九兒連忙搭手見個禮：“伯伯好走！”輒身就要跑。

“慢著！”沈澤棠叫住她：“叫哥哥！”

九兒遲疑了一下，這哥哥夠老相！

“哥哥好走！”扮個鬼臉跑了。

沈澤棠大笑起來，倏得抬眼見得前院門，有個青蔥少年的身影晃過。

“九兒！”他喊了一聲。

一縷穿堂風吹得他衣袂顫動，再定盯細看，卻是沈桓走了進來。

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