“屬下是沈桓啊！爺不記得啦？”他扯起嗓門，驚飛柳間一只黃鶯兒。

沈澤棠背手朝院門走，默少頃淡問：“秦院使府里有何異動？”幾年前已命人潛于那處。

沈桓稟道：“纖月傳來訊信，年時有個外姓親戚進京投奔而來，姓馮名喚舜鈺，是個廩生，經肅州府學舉薦，欲入國子監讀書，年紀不過十六七歲。”

“馮舜鈺？”沈澤棠蹙眉沉吟，是個少年郎，不是女嬌娥。

這秦仲究竟將人藏去了哪里，他需候個時機探明為宜。

他還未曾動，秦仲卻自己尋上門來。

沈澤棠立在廊前迎接，彼此見過禮，他微笑著提議：“正是春和日暖時，吾們不妨去園里邊賞邊聊。”

秦仲連忙附和：“早耳聞六部五寺二院中，吏部花園景致猶為璨盛，只一直無緣得見，今日下官總算是得嘗夙愿了。”

沈澤棠笑而不語，他二人慢步踱至園中，果然是一派好景色，但見：門庭照壁整潔，水閣風亭清雅，月窗雪洞精巧，青石徑通曲，曲過是階，階染苔綠，綠漫小亭，亭后是柳，柳藏早鶯，鶯飛湖山，山畔是花，花嬌引蝶，蝶舞腰橋，橋下是水，水流魚戲，戲醒一池春夢。

這正是：自古人生何其樂，偷得浮生半日閑！

當下走進一個八角亭中，竹桌圍圈竹椅，他倆撩袍而坐，沈容送來茶水細點，遂邊吃茶邊看亭外，那幾竿竹、幾叢花、幾群雀、幾只貓，幾壘石，還有幾片閑云。

秦仲放下茶盞問：“沈老夫人舊疾可有再犯過？”

沈澤棠語含謝意：“秦院使觸手生春，如華佗再世，家母幸得你醫治，身骨漸趨硬朗，如日后有用到本官之處，自當竭力相幫。”

這話正中下懷.......秦仲有些些窘然，吞吐道：“是有一樁事兒.......”欲言又止，終拈髯嘆起氣來。

沈澤棠早已了然于胸，吃口茶笑了：“秦院使還是直言不諱罷！”

秦仲這才捶胸，喪氣的很：“吾那外甥從肅州來京欲入國子監讀書，哪想年少不更事，惹上麻煩，闖下大禍矣。”

“何來此說？”

秦仲回話道：“刑部周尚書的嫡長子周海，好風月且偏愛男色，不曉何時偶遇吾那外甥，貪其雅麗相貌，混進義塾后園偷來將他糾纏，誰知竟無端誘發癲癇之癥，一直不見好轉。”

沈澤棠嗯了一聲：“癲癇只要對癥下藥治愈不難，本官倒是聽聞周海滿嘴鬼神胡話，幾日過去倒顯大限將至之兆，秦院使隨御醫前去診脈，可有瞧出蹊蹺？”

秦仲臉色發白，急辯：“癲癇好治、心疾卻難醫，是他自做孽不可活，哪里有甚麼蹊蹺呢！”

抬眼卻與沈澤棠若有所思的目光相碰，頓時心頭一震，那目光深邃且犀利，仿若洞悉了他的一切。

不待他開言解釋，沈澤棠溫和問：“既然如此，那秦院使需要本官幫你甚麼？”

秦仲道：“周海恐是難好了，周尚書脾性朝野遍知，逞強斗狠，睚眥必報，且極其護短，周海又是他唯一子嗣視若眼目，說起總是來見吾外甥而犯疾，難保不被周尚書遷怒而有性命之虞，下官區區五品秩品官兒，想護他卻有心無力，若是沈大人能出手相救，定當感激不盡！”

沈澤棠靜靜待他語畢，過片刻后，方頜首笑道：“秦院使的意思本官已知道，若論你也應曉吾的脾性，不愛多管旁的閑事，周尚書受皇帝器重，與徐閣老交情篤厚，秩品又居吾之上，于情于理都不該趟這混水，方為明智之舉........不過今秦院使親自登門求助，又曾醫好家母舊疾，這份情面本官總要領受，你且寬心就是！”

那秦仲先聽其說辭，只當要婉拒，心里正自泄氣，后聽他話鋒一轉，甚是喜出望外，疊聲說：“有沈大人這番話兒，下官那外甥總算是有救矣。”

沈澤棠執壺斟茶，一面道：“令外甥可是名喚馮舜鈺？國子監司業吳溥將翰林大考籍冊送本官處簽核，看過他做的幾篇文章，腹中倒有些錦繡，不過也僅止于此，若想登科入仕，還需將心思皆放于螢窗苦讀，少招惹事非為宜。”

秦仲吶吶稱是，抬袖擦拭覆額薄汗。

沈澤棠似想起甚麼，隨意問：“猶記太醫院有藏本《蠱毒秘要方》，只在宮中歷代相傳，從未流轉于市，秦院使可曾見過？”見他點頭，又笑言：“最近閑無事時，吾也會讀些醫書，其中有提及蠱毒方面，甚為好奇，若是秦院使無礙，可否將那本借吾幾日？”

秦仲應承下來，只囑咐：“此乃宮中藏書，沈大人自個看過算數，萬勿再私下傳閱！”

“這吾自然知曉！”沈澤棠笑答，又說了會兒旁的話。

秦仲見日已當午，不便再多停留，指著還要進宮給娘娘診脈，遂告辭離去。

沈澤棠依舊坐著吃茶，默思些心事，一任暖陽灑面，春光滿眼。

再說這日下過早朝，沈澤棠同梁國公徐令、都察院右都御史高達，并肩走在漢白玉石階間。

徐令暗窺他的神情，壓低聲道：“你那夫人可有消息？吾還是不信，昊王在云南只手遮天，怎會連個娘們都尋不著？”

高達搗搗他胳膊肘，使個眼色：“甚麼娘們，有辱斯文，應稱愛妻！”

三人不禁都抖了抖肩膀。

徐令欲待嘲諷一番，卻見沈桓拾階匆匆而來，湊近沈二身邊耳語幾句，忍不得問：“啥子事神秘的很。”

沈澤棠同他們告辭，一面有些兒無奈道：“是秦院使那外甥馮舜鈺，同周尚書嫡子周海的病有些牽扯，恐遭其報復沒了小命，求吾去解救。原就欠他個人情，不如次此一并還了。”

“怕那周忱作甚！”徐令一拍胸膛，很是豪氣道：“上梁不正下梁歪，老天報應不爽！你同馮舜鈺留個話，勿要惶怕周老兒，梁國公徐令也愿護他個周全。“

沈澤棠朝他擺擺手，出午門乘上官轎，帶上一隊神機營兵士，鳴鑼喝道直朝燈草王家胡同、秦家義塾方向而去！

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