宋海棠心無旁騖地白幫著何福娘做事，休息時，何福娘塞了一個饅頭、拿油、醋澆過的蘿卜絲，正吃得香甜，秋菊跑進菜棚，離得老遠就喊：“二姐，快，快家去。”

大概是跑了一路，她的氣息不穩，宋海棠壓根沒聽清她說什么，但這會兒能叫秋菊著急的事不多，匆忙咽下口中饅頭，待迎了上去，問秋菊：“娘要生了嗎？”

秋菊那叫一個急，聞言點頭又搖頭，情急之下，拉著宋海棠就走，道：“要不要生我不知道，就是爹、奶奶、大伯一家都在我們那，娘抱著肚子喊疼。”

“我先回去。”

果然是這事，宋海棠丟下四字、丟下妹子，拿出百米賽跑的精神，眨眼沒了蹤跡。

秋菊緊跟著離去，何福娘長嘆一聲，與四個長工婆子說了幾句，也追宋家姐妹倆去了。一棚的婆子，邊燒火邊嘆道：“大房那種親人，不如沒有。”

何福娘追了出去后，想到自家生何福那會兒，想著不管用不用，有個大夫安心，便先去了學堂，讓何福進城找大夫。是以，這會兒到底情形如何了，何福也不知道。

今天，是宋家的災難才是。

顧遙旁的話也無，只道：“我的馬車壞了，稍等一會兒，新的馬車到了，我領你去找大夫。”

阮家莊，何家老宅。

海棠娘已生過三個孩子，心中有數，見秋菊不在，便讓迎春去找產婆。

迎春看了眼吊著眉毛的宋婆子，沒動。

海棠娘知她怕啥，勸她：“去吧，你爹不會讓我有事的。”

“那叫我爹去請。”

被逼無奈，宋迎春也機智了一回。她這會兒就一個心思，不管怎樣，絕不丟下她娘。

宋二郎抬腿就要去，叫海棠娘攔住了。

海棠娘不傻，滿屋子的人，宋二郎絕對在乎她肚子里的孩子。若大房的人鬧起來，宋二郎好歹有一把力氣。宋二郎不知她心中所想，卻能察覺她對自己的依賴，便與宋婆子道：“娘，你去吧。”

宋婆子舔著臉說：“我這老胳膊老腿的，跑到也天黑了。”

蔣家同在莊尾，與何家只隔了三個巷子，哪就那么夸張了？宋婆子才講完，阮四娘帶著蔣婆子到了。

秋菊溜出去的時候，阮四娘也溜了。和何福娘想的一樣，有備無患，她便去了蔣家把人領了來。因為近，比宋海棠秋菊到的快多了。

蔣婆子攆了眾人，褪了海棠娘的褲子，檢查了一番，繼而又摸了摸她的肚子，越摸臉色越難看，待到最后，已變成醬色。她不敢獨斷，掀簾而出，與宋家眾人道：“要生了，可孩子的腦袋八成還在右邊。”

這是難產的意思。

宋二郎忙問：“蔣大娘，可有法子？”

蔣婆子道：“我用力強推，有七成把握把孩子推正，只這肚子，卻是難生了。”

宋海棠踩著這話進門，只問了句：“那我娘有沒有危險？”

蔣婆子說：“不把孩子推正，你娘更危險。”

宋海棠立即拍板：“那就推。有什么需要的，蔣奶奶盡管同我說。”

蔣婆子沒敢應承，先看了宋二郎一眼，宋海棠瞧見，才要說不必搭理別人，宋二郎已道：“勞累大娘了。”

沒費力氣便征得了宋家人的同意，蔣婆子松了口氣。不曾想，海棠娘知道這是最后一個孩子時，因怕還是個閨女，精神高度緊張，惹得蔣婆子頻頻叫嚷：“松肚皮，你這樣我推不動。”

宋海棠聽見，趴在窗戶上揚聲道：“娘，你放心，你這一胎就是給我生兩個妹妹，我也能養得起。”

見掌下肚皮松了兩分，蔣婆子忙道：“是呢，你這閨女頂厲害的，比個兒子還好，阮家莊哪個不曉得？再說男女還不知呢，你再這樣，把兒子整丟了，那才難受呢。”

一語驚醒夢中人，海棠娘趕緊擯除雜念，全力配合蔣婆子。

推揉疼，開骨疼，夾雜在一起，夜幕降臨時，海棠娘疼得暈了過去。

何家后院小得緊，何福娘見沒落腳地，便去前院準備晚飯。蒸了十幾只白面饅頭，燉了一鍋白菜粉條，炒了一大盤子雞蛋，熬了兩只母雞，直直忙活了一個多時辰。

拎了飯菜過來，讓蔣婆子婆媳墊墊肚子，何福娘喊阮四娘搭把手，倆人進屋強灌海棠娘進食。

宋婆子沒飯吃，只能吞口水，不好說何家，只在外罵大兒媳婦葉氏：“十個巴掌拍不出一個屁的蠢貨，也不管管兒媳婦。哪有嬸子生孩子，侄兒媳婦照料的？還不去把人拉出來，沒聽見你孫子哭了嗎？”

見罵不好使，宋婆子還拿鞋底拍了葉氏兩下，葉氏仍舊紋絲不動。

阮四娘在里頭聽見動靜，揚聲喚道：“婆婆，我力氣不足，你來幫我一把。”

聽見兒媳婦召喚，葉氏立即丟下婆母，一頭扎進里屋。

何福爹住著拐進來，邀宋大郎兩兄弟、宋江兩兄弟去何家吃飯。何家老宅只兩間屋子，這么多人，確實沒什么地方了，眾男起身離去。

吃飯時，何福爹按照媳婦吩咐地，不著痕跡地套了半天話，方知今日又為啥鬧。

大房三個孩子，宋江是長孫，打出生就由兩層長輩寵著；宋巧最小，又是女孩子，不僅有長輩，還有兩個哥哥慣著，好壞是非不分，只為自家好。獨老二宋河，雖無什么高尚的品質，卻也不算渾。

宋河今年十六，先前在兩家店在念書，這幾年也跟著楚夫子讀書。相較于別人，他和哥哥宋江，都是有底子的人，他又比宋江認真一些。矮子里面挑將軍，統共六個讀書的娃，宋河便成了楚夫子最得意的徒弟。

今年春上，師徒倆商議一番后，宋河決定參加明年縣試，楚夫子便帶他去了兩家店。

這幾年，周舉人各種辛苦，就想培養出個把兩個出息的子孫。哪知白費心思多年，子孫無一長臉的。為了將來考慮，周舉人準備提攜幾個有為之后，自然要和自己的學生們要人。

楚夫子帶著宋河來了。

一番考校后，周舉人留下了宋河，算是直接指點了。宋河無事便在街上晃悠，常去的地方便是金文書店。偶然得王掌柜的閨女，生了一段相思。

正是這不該有的心思，惹了眼下的禍端。

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