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“初七，太太平素疼你，你感念太太恩德情有可原，可不能胡說八道。”縣令師爺伸手去攔她。

秦九站在增壽身后，認出這小丫鬟就是那天同麥太太一起來驛站的。

“大人，太太死的不明不白，求大人給我們太太做主。”

初七不住磕頭，很快額頭就顯出斑斑血跡。

羅凡指著她問：“麥縣令，她這樣子不像是瘋了，像是有隱情，不妨仔細問問。”

“大人，這丫頭胡言亂語構陷主人。”

麥縣令口不擇言。

增壽冷笑一聲，拖長聲音道：“麥——縣令，她構陷誰了？提誰的名了？”

麥縣令被噎住，不知如何接話，他的師爺解釋道：“這個初七是太太的貼身丫鬟，太太忽然去世，她又哭又鬧的非說是我們太爺害了太太，一大早就這樣，是以太爺有此說。”

“哦，這樣，那什么，你叫初七對吧，別磕頭了，磕的血呼啦怪嚇人的，起來說話，說說到底是怎么回事，若是你們太太真有冤情，于公于私我們都要管管嘛，對不對羅副使。”

羅凡難得立馬贊同他的意見，點頭道：“正使大人所言極是。”

欽差在此，倆人意向一致，麥縣令無從反對，緊張地盯著那個叫初七的丫鬟，師爺則低聲喝道：“養狗還知道護主人。太爺和太太往日待你不薄，太太尸骨未寒你就存心不良構陷太爺，其心當誅。”

“初七不知道什么當誅不當誅殺，我又不是太爺家家生的，我是簽了三年的契，誰還敢打死我不成？正因為太太待我好，我才要拼死也得為太太申冤，大人，害死我們太太的不是別人，正是太爺。”

初七站起身，挺直腰板，伸手指向麥縣令。

麥縣令黑著臉：“看看，我就說他構陷主家，這個丫頭一大早起來就嚷著太太被人害了，想勒索下官，下官不答應她就在院子里裝瘋賣傻，大人明鑒。”

“好，我現在給你鑒鑒。”

增壽說完，回頭看了秦九一眼，罵道：“沒長眼睛的奴才，現在什么時候，這些事哪里是你們家沒出閣的姑娘能看的，還不快點扶著姑娘去前堂暫坐一下。”

惠香和姚婆婆嚇得急忙扶著秦九就走。

秦九低聲道：“且慢。”

她緩步走到增壽面前施禮道：“您是朝廷的欽差大人，也是阿九的表叔，阿九在這盼您能秉公執法，將麥太太的事情查的一清二楚，還麥太太一個公道。”

增壽點點頭：“快去前堂吧，這里不是你小姑娘該看的。”

待丫鬟婆子扶著秦九走了，增壽才問道：“那個誰，初七啊，你說你家太太是被麥縣令害死的，可有證據？而且他是怎么害死的麥太太呢？”

初七說道：“大人，昨晚我家太爺回來，身上一股腐臭味，和太太說又去郭家檢查了尸體，太太唬的不行，連聲說有仵作怎地還要勞動縣令檢查尸體。太太急了叫我去燒水，我燒水回來，就聽著屋里吵了起來，我家太爺說我終于知道湘蓮當年是怎樣死的，秘密在哪里。太太哭著說和她無關，太爺不住冷笑，說什么湘蓮當你是好姐妹，多少次信里都夸你，還說就是和我從良了，也想多籌點錢把你接出來，找戶好人家嫁了，想不到你狼心狗肺蛇蝎心腸，你怎么對得起湘蓮？”

“湘蓮是誰？”羅凡問。

麥縣令繃著臉不吭聲，師爺看看兩位欽差，又看看麥縣令臉色不好，急忙往旁邊退了一步。

增壽身邊的柏師爺是老油條，立馬看出這縣令師爺是心里有鬼，便輕輕拽了一下增壽的袖口，提醒他看那師爺的表情。

“湘蓮是我們太爺早年的未婚妻子，為了太爺能完成學業，不惜自賣其身的。”初七緩緩說道。

麥縣令大驚失色：“你怎么知道？”

“自然是太太告訴我的，太太還說那位湘蓮姑娘對太爺用情極深，好在太爺不是負恩忘義的人，在考上功名后籌到點銀子就回到蘇州要給湘蓮贖身，那院子里的媽媽本來是想將湘蓮賣個高價，后來有人勸她，這也是一段兒女佳話，郎才女貌、知恩圖報什么的，不如玉成美事，也算給這百花樓揚了名，那媽媽就只要一點錢就同意湘蓮贖身出去，沒想到湘蓮不知為什么想不開，自縊身亡了。”

初七聲音清脆，說話條理清楚，羅凡輕輕點點頭，要示意麥縣令繼續講下去，增壽卻看向麥縣令身后，恨不能將自己團成一團離開的師爺道：“師爺可是想起了什么？不妨說來聽聽，咱們大家也幫你參詳參詳。”

“不不不，沒有，沒有的事，什么都沒想到。”師爺滿臉驚慌，不住擺手。

“什么都沒想到？他是官，沒有確切證據我還不能真的拿人打板子，你可不同，你一個私幕師爺，別說打一頓，叫兩班皂役們過來，大刑伺候都是小菜一碟，你可不要敬酒不吃吃罰酒。”

增壽聲音冰冷，旁邊的柏師爺激動的老鼠胡須一翹一翹的。羅凡不懂：好端端的為難師爺做什么？

那師爺嚇壞了，噗通一聲跪倒在地：“大人，小的只是……想到昨天太爺帶著小的和仵作去查看郭娘子尸體的事情。”

“原原本本本從實招來，可以免你受皮肉苦。”

增壽進一步威逼利誘。

“奇怪的是那郭娘子口鼻處有血跡，仵作開始以為是腹內腐敗導致的，可太爺叫仵作將郭娘子頭發都剃光，重點注意囟門位置，結果就在那里找到一根極細的竹釘子。”

“哦，麥縣令怎么會知道此事呢？”

羅凡問。

“這有什么，太太過去給我講過類似的故事，還和我說這釘子要不粗不細的最好，釘進去人輕則昏迷，重則死亡，無一例外。”

初七在一邊插嘴道。

“你們太太，真是無所不知無所不曉啊。”增壽嘲諷道。

“太太說這是她家鄉發生的事，有個人的老婆死了，渾身查不到傷痕，多少年后那人也死了，兒女給他們夫妻合葬撿骨的時候才發現那女人腦中插入的釘子。”

麥縣令汗如雨下。

增壽拍手叫道：“麥縣令，這就是你太太必須死的原因吧？”

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