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所有人都看著麥縣令，他的師爺更是嚇得又往一旁走了幾步，急忙和麥縣令劃清界限。

“沒有的事，沒有這種事。”

麥縣令緊張地看著增壽：“大人，你對下官有偏見，我沒有，我……”

他不自覺的搓著手，羅凡冷笑：“麥縣令，你和尊夫人之間到底有怎么樣的愛恨情仇，本來是心里若是沒鬼，事無不可對人言，現在麥太太死了，你說的一切都涉及案情，我勸你實話實說。”

增壽則道：“那下巴有美人痣的姑娘就是湘蓮吧，她對你還真是情根深種，這么多年都跟在你身邊不離不棄。”

“湘蓮？她在這里？在我身邊？”麥縣令環顧四周，眼中顯出驚喜。

一切都暴露了，麥縣令的表情無法掩飾，他還是這么記掛著湘蓮。

羅凡嘆口氣：“麥縣令，你真讓我失望，看你為官多年清正廉潔，幾次評定都是優等，將這香河縣治理的也是井井有條，卻為兒女私情毀了自己前途，你……唉……真是可嘆可悲！”

“呵呵，你對死去的湘蓮還真是情深意重，但這都不是你殺害發妻的理由。麥縣令，爺我也很為你痛心啊。”增壽想擺出一副痛心疾首的模樣，可眼睛里的笑是藏不住的，他在幸災樂禍。

“是她害死了湘蓮。”麥縣令凄涼一笑，“不知周之夢為蝴蝶與？蝴蝶之夢為周與？我現在也分不清自己愛的是湘蓮還是她？我和湘蓮是少年情意，我們青梅竹馬，兩家是鄰居，都知根知底，父母給我們定了親，我們兩個人都是很歡喜的，沒想到天有不測風云。”

麥縣令的講述將大家的思路帶回十多年前。

那時的麥縣令寒窗多年已經考取了生員，正躊躇滿志準備參加鄉試，沒想到就在他準備去省城趕考的時候家里出了事。一次夜間，仆人將燈籠掛在牛棚忘記了，牛打翻了燈籠，蠟燭掉到干草上，趁著月黑風高蔓延開來，當時是半夜，等到家里人發現失火時候火勢已經一發不可收拾，全家人急忙大呼小叫急忙逃命，這場火燒的厲害，竟然將整條街都給燒了，麥縣令家被夷為平地，什么都沒搶救出來，他的祖母也燒傷嚴重奄奄一息，湘蓮家緊挨著麥家也被燒的一無所，父母甚至都葬身火海沒有逃出來！湘蓮在一夜之間成為孤女。

一條街損失嚴重，都指責麥家害鄰居街坊，大家聯名一紙訴狀將麥家告上了縣衙。

麥家老祖母燒傷嚴重去世，家里財產一干二凈，現在又要吃官司，麥家二老覺得無顏面對街坊鄰居，一起上吊自殺了。

街坊們雖然都恨麥家著火殃及自家，但現在麥家兩個老人也死了，麥家的確是被徹底燒光啥也沒搶救出來，再把麥家兒子逼死也于事無補，也就只能說人死債消，罵幾句自己倒霉算了。

麥縣令一下子從小康之家的少爺成為無片瓦蔽身的窮光蛋，和他一樣一無所有的還有湘蓮，父母雙亡，兩個苦命人只能相依為命，暫時住在附近的破廟里。

忽遭家變，日子還得過下去。

“我們不能死，要勇敢的活著，這都是天災我們又沒有犯錯。”湘蓮鼓勵麥縣令，“你已經有了生員的功名，還要繼續去考，我們只能指望這個翻身了，”

還有兩個月就鄉試了，可是現在全都燒光了，就連父母尸體都是里正看著可憐，勉強湊幾個錢，用最便宜的薄棺材埋了，這要是去考試哪里有錢？別說錢，連飯都沒得吃。

兩個人長吁短嘆一陣，想要努力活著，要翻身，可老天爺為什么這么苛刻，完全不給人活路，真是叫天天不應叫地地不語。

為了吃飯，麥縣令一介書生，從沒受過什么苦，現在不得不為生活發愁，第二天一大早他就跑到碼頭，看看有沒有做苦力的機會。

這邊貨運發達，碼頭上很多有很多力工，有認識麥縣令的喊道：“百無一用是書生，你哪能干的動這活，還是找個輕省點的。”

有人見他可憐同情他的遭遇，還硬塞給他一點吃的。

麥縣令很想用力氣證明自己不是乞丐，是堂堂正正的男人，是來扛麻袋的，但幾次努力都失敗了，監工鼻子里冷哼一聲，鄙夷地道：“滾滾滾，我這可不是給小白臉玩的地方，你要是賣屁股也得換個地方。”麥縣令幾乎慚愧死，他這才發現，穿著短褂的自己露出的肌膚白的耀眼，和那些皮膚黧黑順著胸口淌汗的苦力們有著天壤之別，混在期間格外醒目，甚至有人不懷好意地打量著她，那一刻，他覺得自己是菜板上等待切割的一條魚，無奈地撲騰幾下，徒增笑爾。

傍晚，他捏著別人給的一點吃的，垂頭喪氣回到破廟，卻發現湘蓮不見了。

會不會被人拐走了？

湘蓮人長得美，一旦落難很容易被壞人盯上。

他急急忙忙跑出來，四處尋找湘蓮。

有老街坊在門口納涼，見他著急火燎地跑來，搖著扇子道：“人死為大，我本不該說你爹娘壞話，可你家是真不地道，害的咱們一條街都跟著倒霉。”

麥縣令已經聽慣了這樣的嘮叨，耳朵都起繭子了，對這些指責謾罵他已經無所謂了，畢竟是自家害了別人。他理都不理，繼續喊著：“湘蓮。”卻聽那人話鋒一轉：“你爹娘倒是給你訂了門好親，湘蓮真是個好姑娘，可惜，這么好的姑娘也要被你連累的自賣其身了。”

“什么？你這話是什么意思？”麥縣令瞪大眼睛，他以為人家只是為了挖苦他。

“有個蘇州來的鴇兒正四處買人，我聽人說湘蓮去了，要把自己賣了，哎，我說阿麥，你這是幾輩子修來的福氣，攤上這么個好媳婦。”那人猥瑣帝笑笑，“這么多天，孤男寡女，是不是很有點趣處？也不知道這破了身的，能賣幾個錢，不過呢，湘蓮姑娘是真靚。”

講到這里，麥縣令淚如雨下：“這樣的深情厚誼，我若辜負湘蓮，還是人嗎？”

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