臨衍在一旁看著，猶豫了片刻，道：“其實我此來是為了請教師娘一件事……”他還沒說完，沐芳了然，道：“先吃飯。吃完飯細說，反正你也回來了，我們有的是時間。”

待一頓酒足飯飽，臨衍將此豐城與桐州之行，自己的妖血之事，連同小寒山上偶遇陸輕舟之事都同沐芳和盤托出之后，沐芳沉默了許久，長嘆一聲，道：“我同你師父早料定此事瞞不過你，卻不料你在現下這個當口提了出來。也且當做造化弄人。”她站起身，道：“你隨我來。”又道：“盤子放這就好，我來收。”

臨衍隨她走到偏房，沐芳從衣柜頂上取下了一個小盒子。盒子想來有些年頭，上頭積了厚厚的灰。她將盒子打開，交給給臨衍遞了一封信，道：“此為你師父給你留的。”見臨衍瞠目結舌，她又忙道：“他說，若你何時發現了自己身世之秘便將此物交給你。里頭寫的什么我也不曉得，你自己看罷。”

信不長，統不過幾句勉勵后生向善修身之類。最后他道，大道在心不在血脈，若你實在心存疑惑，由岐山往西，行三日，到祁門鎮子上尋一個天樞門的莊子，一切便可大白。又道，若情勢危急，仙門中人有所顧慮，幾位老友或許能提供些許庇護。接下來是幾個名字，陸輕舟的名字赫然在列。

莊別橋字跡工整，力透紙背，道不似他在陸輕舟處看到的手書那般飄逸灑脫。臨衍雙手拿信，手心沁出薄汗，既是慚愧，又心生感念。原來自己心心念念，所憂所懼之事，師父早布下后招。他一抬頭，往沐芳跟前一跪，道：“弟子慚愧，身負一身罪惡，還勞師父師娘為我這般費心謀劃。弟子盡心勉力，必不負師父教誨。”言罷，往地上重重一磕。

沐芳哭笑不得，道：“這怎的好好地就又跪下了？”她忙將他拉了起來，天色漸陳，也該是掌燈時候。二人又話了幾句家常，臨衍忽問道：“我近日聽外頭有人說，昔年師父將宗晅逼到斷潮崖邊的時候，雙方早做好了拼死一戰的準備，后卻又不知為何，師父帶人退避三十里，宗晅逃出生天，師娘可知其中緣故？”他本想問，此事可同他有關。

臨衍被莊別橋帶回門派的時候尚是個襁褓中的嬰兒。莊別橋夫婦對其身世諱莫如深，門中偶有揣測，有人將其生父歸于昔年戰死的凌霄閣吳晉延，也有人猜他本是一戶莊戶的孩子，更有膽大包天者，私自揣測其為莊別橋的外子。沐芳夫人不孕，而此揣測實在太過陰毒，縱是莊別橋這般寬厚的人，聽了此捕風捉影的傳言也發了好大一場火。門中諸人迫于掌門淫威，對臨衍的身世之謎便少了許多探究與好奇。

再后來他繼任首座弟子，這身世一事便更沒有人提。沐芳夫人雖常在后山，對前山些許俗事也不是全然不知，她這一聽，明白過來，心道，你們爭你們的權，怎連一個無父無母的孩子都要給攪進來？她嘆了一聲，道：“此事同你沒什么關系，你師父權衡利弊做了個選擇，外邊的人再如何捕風捉影，此選擇就現在看來，還是對的。”她一頓，又道：“你也不再是懵懂孩童，有些事知道便當知道，莫要摻和，莫要妄加評論，但求清正，問心無愧。可明白？”

怎能不明白？臨衍低下頭，略一苦笑道：“謹遵師娘教誨。”

他暢游外界越久，越發明白，即便天樞門一門清正，有些事卻也難為外人道。諸如明素青長老覬覦掌門之位多年，聯合松陽長老對懷君施壓，與山石道人的之舊部或明或暗總有些嫌隙；諸如懷君本不善言辭，也不善安撫人心，卻因著他同山石道人這一層關系被人推到了臺面之上。

又諸如天樞門這些年在仙門里一支翹楚，或多或少也遭了些許說不清道不明的揣測。即便如莊別橋這般清正克制之人，都免不了被烏泱泱的一個江湖用以閑談、解構。世人明面上稱頌其大道大義，背地里對其挫敗宗晅后名聲鵲起之事恐怕也多有揣測。而他臨衍的身世也是眾人揣測的一環。

再諸如，好端端一個四方成道會，沾了這些江湖揣測便如一個沉甸甸的碑。既不能露怯，又不能不露怯；既不能藏了鋒芒，又不可鋒芒太過。一來二去，一攤爛賬，最終又都回到了莊別橋的身上：他昔年憑一己之力合縱仙家抗擊妖軍，為的到底是什么？大道耶？大義耶？又或是其較大道與大義更為深沉，久遠之物？——比如潑天的權勢？

臨衍不屑揣測，越揣測越覺得人心不古，四海江湖都是一潭爛賬。——恰如自己深陷的這一個泥潭一般，說不清，道不明，敵人在暗，越是清正則越發不堪一擊。他一念至此，忽問道：“師娘可認識朝華姑娘？”

沐芳一怔，道：“……不認識。怎的？”

臨衍見其神色淡淡，不似作偽，也便搖了搖頭。蓋因那句“背德喪倫”實在太過沉重，太過刻薄，他實在想象不到以松陽長老之威，為何竟這般評價一個……好人。他想，縱朝華再如何離經叛道，她也始終是個清正磊落之人，此不似作偽。

夜已經深了，臨衍辭別沐芳，臨走前她又給他塞了一盞燈與幾塊糕點。糕點還是熱的，想來才出籠，臨衍心下感念，提一盞孤燈，走出木屋之時，只見繁星似海，夜幕一望無垠，鏡湖沉璧，蟲鳴之聲細碎而不知所以。這一切都這般不知所以。

他一時不知該往何處去，回房睡覺又未免太過倉促。還是那句“背德喪倫”令他心頭惴惴，輾轉難安，臨衍也不知該如何處置，略一思索，便直往劍閣走去。

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