那時隔得遠，尚且不覺。此時湊近一看，此女當真人間絕色。她眼下一顆淚痣盈盈欲滴，一汪秋水似的眼睛脈脈含情，連那嫣然笑起來的唇角都若有若無有些邀請之色。

官差左右四顧，色迷心竅，已然未將臨衍放在眼里。

“我瞧你這小相公道和這畫像得很，你二人大半夜的在此瞎晃，實在可疑！來人！將此二人拿下，押回府中！”

他話音未落，四個官差齊呵一聲，七手八腳，這便將臨衍扣了起來。朝華坐在馬上，一時沒人動她，她似笑非笑，將那官差上下一打量，道：“哦？瞧您說得這般信誓旦旦，想必你們已在竹林中找過，且無功而返？”

她挑眉四顧，茂林修竹，月影蒙昧，當真是個殺人放火的天。

“我瞧這林子詭異得很，說不準鬧鬼。你們這般莽撞，不怕撞了鬼么？”

她話音未盡，眸中寒光一閃，另一道劍光卻比她更快，照徹了寒冬霜夜！滄海出鞘，劍光如一道孤虹，擒住臨衍的四個官差受此一擊，氣海激蕩，紛紛退了好幾步。

“抱歉，我家娘子性子急，你們若是惹惱了她，當心沒人給收尸。”臨衍神色淡淡，似笑非笑，一派溫文之色盡沉作了冷意。

“大膽！竟敢出手傷官府之人！”

朝華距那胖官差僅一步之遙。二人同在馬上，胖官差方才被臨衍的劍光嚇了一跳，直勾勾盯著這個衣著樸素的年輕人，渾然忘了殺機同他僅有咫尺之距！

朝華長袖一抖，一縷銀絲倏忽繞過了他肉乎乎的脖子，朝華緊一夾馬腹，那官差直覺得脖子一涼，待他再回過神的時候朝華已牽緊了手中銀絲，他的一顆頭顱便這樣被她的銀絲纏上，胖官差捂著脖子呼吸不得，朝華笑意未減，更顯嫣然，悄聲道：“好沉一顆頭顱，也不知值幾個錢？”

她牽著那銀絲調轉馬頭，官差坐在馬上狂亂揮著手臂。底下三人逢此驚變嚇了一跳，其中一人顫顫巍巍退了兩步，大呵道：“你們是哪家仙門弟子！竟敢出手傷我朝廷中人！你們何止膽大包天……！”

他話音未落，臨衍掂了掂手頭之滄海，他背著一只手，流里流氣，其神色竟同打家劫舍的土匪無異。

“凌霄閣，記好了。”

他大言不慚，胡話來得眼睛都不眨，朝華一口氣沒憋住，卻見臨衍信誓旦旦，又道：“不過你們說的這人我確實見過。”

臨衍胡亂給指了個方向，也不管那幾人信是不信，幾人縱不信也懼于朝華手頭的銀絲。

那胖官差見狀破口大罵：“跑什么跑！怎么著，你一個仙門弟子，還能殺了我不成？若你當真動了手，我看你的宗門如何承擔得起朝廷問責！”

當此非常之時，仙門同朝廷的關系一觸即發。臨衍也不欲惹事，正思索如何脫身，未等他動手卻聽林中傳來了夜貓叫聲。

此叫聲若有若無，凄厲滲人，仿佛一只貓被活活剖開了肚子掏出了腸子一般令人聞之不忍。眾官差皆抖了抖，臨衍二人也正驚疑，那夜貓又叫了兩聲，這兩聲倒比方才那叫聲更為凄厲瘆人。

“看來林中的確有鬼。”臨衍笑道：“我們來此捉鬼，幾位可愿放行？”

朝華雖不明所以，到底也將那銀絲收了手。胖官差還欲再辯，氣勢洶洶，卻見遮天蔽日的竹林之中閃過了一個影子。

他僵著脖子叱罵了幾聲，拔出刀，黑影一閃即逝，再不得見。

“什么人！裝神弄鬼，給我滾出來！”

一張白紙輕飄飄落到了泥土地上。緊接著，越來越多的紙錢由竹林之中飄了出來，夜半聞貓聲，而后又見了幾張不知來路的紙錢，幾人縱再是膽大，此時也不由被嚇出了一身毛汗。

“咦？這便是那傳聞之中的……？”臨衍佯裝正經，假模假樣從懷中掏出個葫蘆，道：“原來師父所言不假，一會兒若地里頭有餓死鬼鉆出來，你們可千萬莫要害怕。我是捉妖之人，專降魑魅魍魎——娘子，你猜我們今晚遇著的會是何方鬼怪？”

“若是餓死鬼倒還好說，莫要來了個你我都未見過的……地府游魂，那可就不好應對。”

二人一唱一和，一本正經，不似作偽。眾官差方才見二人身手本不愿惹事，此時又撞了這令人毛骨悚然的一幕，說什么也不愿再同二人糾纏。

當首一人恨恨揮了揮手，道：“既是捉鬼的，那便快去！”他話音未落，夾著馬腹一溜煙行去，朝華望著幾人背影嘖嘖兩聲，道：“就這點定力還出來強搶民女？”

“……出來吧。”

臨衍收了劍，哭笑不得。竹林中哆哆嗦嗦鉆出一個人，此人渾身衣衫襤褸，瘸著一只腿，手拿一捧紙錢，一臉土色，同畫像上之神采奕奕有著云泥之別。這便是被朝廷通緝的許硯之。

原來許硯之剛踏上春波苑第一層平臺便聽得了官差的馬蹄之聲。

他藏在小院里的假山秀水后頭，眾官差被門口送葬用的紙人嚇了一跳，磨磨唧唧半天誰都沒敢去敲門。待得一群人無功而返，許硯之在一群紙人堆里也正毛骨悚然，這便藝高人膽大，遠遠跟在眾人后頭一路下了山。

誰知這一下山便遇了臨衍，當真是巧。

“你這紙錢是哪里來的？”朝華道。

“這山上有個奇怪的莊子，我見里面有些紙人紙錢，這便抓了一些過來——他們走了？”

他一瘸一拐踱到臨衍身邊，摸了摸胸口道：“還好我機智過人，料想到你二人必會跟著天樞門弟子一道去同一個地方……”

“天樞門人也在此？”臨衍詫異挑了挑眉，許硯之見其神色有異，左看右看，道：“若非如此，你來做什么？”

二人一一對視，一時不言。陸輕舟在薛湛手中，薛湛人在白帝城，二人本向往白帝城跑，不料途中得懷君一封手書，這才中途折返，掉頭往臨仙橋來。

蕭一平是薛湛的金主不假，但這消息在仙門之中本也不是甚隱秘，此時一番細想，原來這一封手書將臨衍同天樞門人又湊到了一起，當真奇異。

“照理說你師叔應該不會刻意讓我們碰上門派中人……”朝華話未說完，臨衍挑了挑眉。

那時二人收了信，臨衍將信將疑，本想著瓊海山莊一事后懷君此時當不會專程尋他，那時他斷言此信或為他人杜撰，朝華不信，只言要往此來探一探方才放心。

卻原來這一圈繞來是為了這一遭。

“倘若你當真碰了門派中人……”

“見機行事，無妨。”

此事便十分有趣，究竟是何人一定要令他同門中人撕破臉方才罷休？臨衍提劍牽馬，剛往山上走了兩步，回頭道：“你方才說的莊子可是蕭一平的莊子？”

許硯之點了點頭：“想必是。怎么？”

“莊子里可還有其他人？”

“這我可沒看清，我只看那一院子的紙人實在瘆得慌，這便又回來了——為何這么問？”

臨衍搖了搖頭。待三人一路沿小路穿竹林而去時，臨衍眉頭越皺越深，道：“我怎地聽到了……呼救之聲？”

“方才我扮鬼那是權宜之計，衍兄你可莫要嚇人。”

朝華“噓”了一聲，側耳靜聽，道：“莫說話。”

許硯之僵著脖子，后背汗毛直立，側耳聽了聽。一川遙夜如水，風聲瑟瑟，白霜結在地面上森森冷徹。他聽得竹林瑟瑟作響，正待開口詢問，一句若有若無的女聲穿過密密竹林飄了過來。

“救命。”那聲音道。

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