“干嘛這樣看著我？”

臨衍被她看得有些緊張，他二人此時不著寸縷，朝華坐在石潭邊的巨石之上，石頭的觸感冷硬寒涼，他發絲的部分至暖至柔，令人心笙搖曳，不可自已。

“你好看，”朝華笑道：“看不夠。”

臨衍握著她腰間的手更緊了幾分。

“我回不去了，”他道：“門中再沒地方安放我這大逆不道，欺師滅祖之人。”

他輾轉如此之久才找到了一個人，這個人懂他的困惑又給了他足夠的縱容。朝華柔柔地看著他，溫和而縱容，戲謔又帶了些許諒解，她的頭發濕漉漉地黏在背上與腰上，撓得他觸手的地方止不住地癢。

“你何止欺師滅祖？”朝華笑道：“你十惡不赦，罄竹難書，光天化日，白日宣……啊！”

（一輛小車飄過）

“我的師父是個怎樣之人？”

朝華被他問得十分一言難盡，拍了拍他的手背，道：“你這時候問我這個問題，我會以為你有甚奇特癖好。”

彼時二人正懶洋洋泡在小石潭中，臨衍丟下水的那一顆白色珠子此時已漸漸斂去其法力，水溫較方才涼了不少。臨衍生怕她冷，好勸歹勸卻實在不能將她勸到岸上去，他無奈之下只得以身飼虎，一手圈著她的腰，另一手撐在潭中巨石上陪她閑扯。

觸目盡是蕭瑟與寒白，臨衍輕柔地啄了她的后頸，道：“并非這個意思，我料想師父身居高位，文質彬彬，想必如我這般的局面他已見過不少。師娘同我說起他時總仿佛隔了一層山水，我很是好奇，若我當下所遇之事放在他的身上，他會如何抉擇。”

彼時朝華正雙手撐在巨石上，以腳劃水而樂不思蜀。她的背正映入了他的眼簾，柔白的蝴蝶骨上淺紅青紫，慘不忍睹，臨衍當即紅了臉，略帶些歉意地揉了揉她的腦袋。

朝華不知他心頭輾轉，思索片刻，道：“你問我，我也不曉得呀。”

她同莊別橋往天樞門去的時候那人已名滿天下，他之所思所慮從未同朝華講過，朝華也便懶得問。其實細細想來，莊別橋行事之圓融與滴水不漏必不是他的天性，他自小熟讀圣賢書，其內質再是清正，一人行走江湖之時也著實受了許多磨礪。

朝華轉過身，直視著臨衍的目光，道：“你們雖是同一類人，但畢竟是不同的人。你為何總想事事以他為楷模？”

“倒不是楷模，只是……”臨衍梳著她的頭發想了片刻，道：“門中眾長輩對我寄予厚望，小輩弟子也都以我為楷模。現在我雖不是天樞門人，但有時細想起來也不免慌亂。我自小所篤信的君子之道仿佛沒甚用處，但那另一條路——如妖界那群人所說，宗晅所行的那一條殺伐之路，又斷非我的本心。我只是一時困惑，實在不知道將來該走向何方。”

“那你想聽我說什么？”

臨衍被她問得愣了愣，一時不知作何回答。朝華白了他一眼，道：“我若說你無論選擇哪條路我都會站在你的這一邊，未免太過武斷。懷君曾令我不管上天入地都要將你拉回正道上，但我自己都不知何為正道，更無法指教你。但有一話，你師父曾耳提面命地同我提過許多次，你既問我，那我也便再提一提。”

“何事？”

“克制。”

臨衍不料莊別橋竟同朝華提過這話，訝異地挑了挑眉。

照沐夫人所說，莊別橋一生磊落，處事端方，賞罰分明，實在令人心悅誠服。陸輕舟于此多有不同見解，蓋因他自己逍遙慣了，看著莊別橋為門中諸事所累，體諒則以，時不時也常拿幾句風涼話來酸他。

臨衍從未同其先師有過這般暢談，除朝華外，他也找不出何人能同他有這樣一番暢談。

“此話何解？”

“你問我？”朝華嗤笑道：“你看本座何時克制過？”

她此話甚是有理，臨衍嘆了口氣，道：“那想必師父身居高位之時，也有許多不得已的時刻。”

朝華懶得理他，自顧自拽著一截枯樹枝玩。她方才被他折磨得險些暈過去，年老體衰，實在不想再在此難能之愜意時刻談論他二人共同熟知之人——且這人曾被她嫖過。

臨衍見她這般不配合，又挑了挑眉，問道：“那溫冶又是怎樣一個人？”

這卻問道了朝華的難處。臨衍一把搶過那枚枯樹枝，不許她再走神，朝華仰著頭思索了片刻，道：“……我記不太清了。”

她的脖子往下，其上紅痕更甚，臨衍將她圈在巨石水潭中身軀相熨，她低頭看了一眼自己的胸前，咬唇笑得甚是……淫蕩而流氓。

臨衍實在拿她頭大不已，他本以為她又要將這事糊弄過去，卻聽她道：“此為實話，千真萬確。九重天的事情過去太久，后來我再尋他也都尋到了不同的人，我覺得……他們每個人雖有不同機遇，但歸根結底，每個人都是心懷天下的好人。”

“……你好端端尋一個人，自己竟尋得忘了？”

——你少年心性，春日大好，自不知這其中苦楚。朝華不欲同他解釋，只含糊道：“我猜他們內質清正，這一層該是有的。那時我玩心重，所思所慮之事自不如現在這般透徹。細細想來……其實他究竟給了我什么，又如何令我這般執著，我卻也實在想不起來。”

她從未同任何人談過溫冶之事。若非有著鬼蜮一遭，臨衍恐怕也難以知曉其因果淵源。當真世殊時異，天道無常，他若茫茫然地同她走完這一生，不去叩問那些不為人知的過往，不知二人是否能……或許不能。

朝華心道，或許僅是一場百無聊賴的一場玩樂的重啟，她同他談及她的過往，便是來者不可追，光說出來也便好受了些。

朝華嘆了口氣，抬起手臂圈著臨衍的脖子道：“我有時候在想，或許你同他本身沒甚關系。你是冥冥之中一個普通人，我也是長河之中一個普通之人，我們相遇相守，本已足夠令人心生喜悅，無論有沒有他這一層……”

“倘若沒有他的這一層，你還會這般在意我么？”

朝華眨了眨眼。

每當她想說謊時她便直覺性地眨眼，臨衍早知其脾性，狠捏了她一把，道：“當我沒問，你無需答。”

“剛開始我不知道，但若我有機會同你深交，必然也會心悅于你。”她答。

“為何？”

他挑眉的樣子十分好看。朝華看了他片刻，道：“你知不知道自己很好看？”

“知道，”他坦坦道：“門中師妹們自小便對我青眼有加，此事在天樞門里不是甚隱秘之事。還有呢？”

——他這般厚顏無恥，德高望重，一本正經，這君子之道竟修到狗肚子里去了么？

朝華狠狠瞪了他一眼，道：“你宅心仁厚，心善而寬和。這在仙門之中并不多見。”

臨衍本想反駁她，思來想去卻又覺得無甚好反駁。

“還有呢？”

朝華嘆了口氣，實在拗不過他，便道：“我并非因著心悅于你才有意抬舉。我年長你不少歲，所見之人實在是多，有金玉其外者，也有滿口仁義者。你雖不自洽，驕矜，別扭，心思重……！”臨衍似笑非笑，其骨節分明的手順著她的后腰往下滑。

朝華當即話鋒一轉，道：“……但你真的篤信君子之德。無論他人如何說——即便我如何干擾你——你是真的相信修身齊家，匡扶正義這件事。”

朝華指了指他的胸口：“反身而誠，善莫大焉，你信你所信之事，你為人處事有條理，有底線。你雖有時思慮過多，但你確實在意人命之金貴——我見過太多視他人性命為螻蟻，視天道為螻蟻之狂徒，你心有堅持，亦有敬畏，就這一點，你比我要好。”

他的身體并非白玉雕成的一塊。他的胸口上有經年風霜所留下的疤，亦有化妖水所傷之后，逐漸蔓延出來的如藤蔓一般的妖紋。此紋路朝華渾然不在乎，不僅如此，她對他的惶惑與掙扎亦不曾多加苛責。

臨衍從未聽過朝華這般夸他，他沉默了片刻，心緒翻滾沉浮，不知其所起，不知其所歸，最后不得其法，只得將她抱得更緊了些。

“多謝。”他道。

他高她不少，如這般俯下身抱著她的時候，朝華略有些錯愕，卻又十足歡喜。這孩子赤子仁心，心地純善，若再多歷練些，不知將來會長成怎樣一個厚德流光，懷瑾握瑜之人。

——加之此人年輕，皮囊甚好，生氣勃勃，生龍活虎，實在是不可多得之……老流氓朝華霎時紅了臉，越想便越發令人不忍直視。

待得霜色漸白，月色漸明之時，二人從涼透了的池水中爬起身。

朝華對一池寒水盡春色之舉頗為……愧疚，臨衍反倒渾不以為意。他為她仔仔細細系好了衣領扣子與腰間細繩后揉了揉她的頭發。

“回去喝點熱的，你雖有神力加持，也別給自己惹上風寒。”

“……你說我們方才這般，倘若有人來此打水喝了……”

“閉嘴。”

朝華乖乖閉上嘴，半晌，又道：“其實在水里行事也多有不便，我聽說……”她的一句“聽說”還沒有說完，臨衍狠狠瞪了她一眼，又從馬背上的行囊里掏出了一個指甲蓋大小的珠子塞到了她的手中。珠子非金非玉，以一條紅線橫穿而過，其上光芒流轉，不似凡品。

“這不是……？”

臨衍點了點頭：“九轉回魂珠。白蕊曾在鬼蜮交與了我，我一直沒尋到機會還你。想來她若還在，也必然希望你能將這東西留好。”

不等朝華悵然，他徑自掰過她的肩讓她趴在馬背上，不由分說將那珠子好好系在了她的脖子上。

“我現在一窮二白，首飾金銀什么也買不起，不得已只好借花獻佛，九殿下莫要嫌棄。”

她縱想嫌棄也實在說不出口。朝華握著他的手臂，二人又鬧了片刻，臨衍笑意未斂，一抬眼便見來時小路上急匆匆跑來了一個人。

此人身長八尺，濃眉大眼，牽著一頭驢，戴著個斗笠，一副江湖俠客之打扮。此為北訣。

他抬頭見了二人，見那瘦馬被拴在小池塘邊焦躁得直跺腳，而朝華不慌不忙，正湊到臨衍耳邊說了一句話。

堂堂天樞門大師兄神色古怪，看了看她，又看著一路小跑上來的北訣，臉倏地紅了。

“朝華姑娘也在呢。”

北訣不明所以，左看右看，道：“我逢師姐之命來尋你們……二位，”北訣雖年紀不大，到底也不是白紙一張。他瞧二人這欲言又止之色，登時明白了幾分，遂撓著頭干笑道：“師姐怕你們前路艱險，特喊我來添個幫手。”

臨衍聽得“北鏡”二字，三步并作兩步竄身到北訣身側：“鏡師妹可還好？她讓你來可是要讓我回去？你又如何尋到了這里？”

他這連珠炮似的發問令北訣沒跟上。北訣喘了片刻，擺手道：“我問了客棧的掌柜才尋到的你們——師姐沒說讓你們回去。她說，現在門中形勢大不相同，你們若要往白帝城去，請千萬低調些，莫再撞了門中諸人。”

“那……”

北訣曉得他憂心何事，他將手中長劍往小毛驢背上放好，低聲道：“師姐的傷雖重，好歹命是保住了。云纓長老令她回門中靜養，她現在怕已經在路上。可惜那把鈞天劍，經松陽長老一掌，怕是……留不下來。”

臨衍心頭輾轉，愧疚更甚，朝華忙問：“怎的云纓長老也來了？為何天樞門竟傾巢出動？”

“我也不曉得，”北訣道：“松陽長老被雁蕩峰的事情氣得不行，云纓長老同師父也趕了來，不日便將到得白帝城中。”

“懷君師叔？”臨衍同朝華兩相對視，訝然道：“這薛湛究竟要做什么，怎的竟把師叔都引來了？”

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