漢白玉臺階上潑了血又被清洗了干凈，又沾血，又被清洗干凈。

許硯之愣憑著一雙肉體凡胎的大腿榮登天樞門廣場，他心頭感謂，腿上打顫，險些累斷了氣。待得守門弟子一應通報，門里層層下令，他被人接到會客廳里喝茶的時候，冷清清的山門外已經飄起了小雪。

岐山終年溫潤，極少飄雪，細碎的雪沫輕柔地覆蓋在萬古長青的柏樹上斑駁而恍惚，像極了他現下的掙扎與困惑。許硯之三心二意地喝了兩口茶，聽得那小弟子又要去通報首座弟子來接人，他黑著個臉，連聲謝過，當即便想溜之大吉。

他同明汐雖未有血還大仇但也算不得哥倆親好。便是遠在雍州之時，許硯之都曾聽得小弟子抱怨這新晉首座弟子如何狐假虎威，如何死要面子羞辱他人。

他實在不想同他糾纏，遂扯了個借口便往后山忍冬林去。弟子居所距忍冬林不遠，北鏡雖失了懷君庇護，她的衣食住行也并未受到多少苛待。

許硯之一面對天祈禱莫要果真碰到北鏡，一面憑著記憶摸到碧湖邊的密林中。

昔日他到得此處還是連夜奔逃之時，那時密林中曾有一場小小的激戰。他與臨衍幾人鉆到林子中一路狂奔，是以在他的記憶里，這林子該同鬼影一樣層層疊疊而沒有邊際。

卻不料林子竟比想象中還要蕭瑟，正是隆冬飄雪季，一片飛雪一片寒，碎雪撞到光禿禿的樹干上粉身碎骨，幾滴水漬順著干枯的樹皮滯澀地往下淌。

闊別兩年有余，時過境遷，他的一個江湖豪俠的美夢也隨著那雪花一同被沾上了泥。

許硯之躡手躡腳潛行到了林邊小屋的籬笆外。他聽慶王言道，那佩劍曾是莊別橋生前心愛之物，后莊別橋身死，天樞門上下便極少有人再見過那一柄三丈六寸的修長之劍。

有人說此物曾隨他一道入了土，又有人說此物正在其遺孀的手中，慶王采信了后一種。

因而今日之內，許硯之便不得不逼迫著自己在露餡之前敲開這座小屋的門，同沐芳夫人閑談一盞茶的時間，再打聽出那一把長劍的所在。

小屋里燃著柔黃的燈，許硯之還未來得及敲門便聽得門內長劍出鞘之聲。

許硯之呆了呆，一時不敢貿然上前，只得將耳朵湊近了木門凝神細聽。

屋中二人沉默許久，其中一人道：“沐夫人這要同我動手？”

這是明素青的聲音，許硯之曾在忍冬林的月色中聽過。那時他被明素青的拂塵狠狠抽了一下，那大腿根上的印記至今未退。

許硯之抖了抖，又聽一女聲道：“明長老你未經我允許便闖了我夫君的安歇之地，你這又是幾個意思？”

她刻意不曾稱明素青一聲“掌門”，這其中深意連許硯之都通透了然。

二人在簡潔雅致的木屋里頭劍拔弩張，沐夫人一反平日親和之態，她長劍在手，長身玉立，雖不咄咄逼人卻實在氣勢萬鈞。

明素青手拿拂塵，那圓滾滾的肚子撐著雪白色道袍，同樣圓滾滾的臉上卻氣得目眥欲裂。

他雖怒極卻也實在理虧，蓋因他派人往木屋旁莊別橋的靈牌處看過，那小屋里除了一張香案一個木牌子與兩炷香外，一窮二白，一眼見底，哪里有神兵的影子？

明素青心下不甘，不得已往沐夫人處試探。

二人未談幾句便被沐芳套出了來意，她“啪”地將房門一關，轉身回房便拿出了自己的佩劍。明素青百口莫辯，騎虎難下，實不知她一貫溫和低調的人為何竟一反常態。

“夫人你這又是何必……？”

“我這房子里的兵器便只有這一把。這劍也是我夫君留給我的，難得我這犄角旮旯之地還有東西值得您老掛念，您老要就拿走，今后莫再行那梁上君子之行！”

她這一番話已說得極為不客氣。

明素青一拍桌站了起來，厲聲呵道：“此乃天樞門的地方，先掌門之物也是天樞門之物！夫人莫再這般咄咄逼人，而今要事在前，你我皆是長輩，莫要鬧得小輩難堪！”

“小輩？我這里沒有小輩，只有我一人。”

許硯之起先并不曾明白這“只我一人”是幾個意思，待他反應過來的時候，心頭大震，渾身發冷，險些就要跪倒在雪地之中。

——沐夫人收了季瑤為徒，她這里沒有小輩，季瑤又去了何處？！

許硯之抖得不可自已，屋中二人的爭執卻還未停。

明素青尤為不愿在此關鍵時刻得罪山石道人的遺孀，他常吸幾口氣，放緩了語氣柔聲道：“夫人言重。我確實聽聞先掌門的佩劍有鎮妖之能，而今妖界三番五次來犯，你我守著如此一件死物實在沒甚意思。你若不放心便大可將此劍交與你信得過的人，我而今這把年紀，也是實在沒有辦法才來后山叨擾您。”

他此言懇切，沐芳冷冷聽了，默然不言。

明素青尤為痛恨她事不關己的態度。他憋著一口氣，往沐夫人跟前行了一禮，道：“先前臨衍之事是我有錯在先，然如今非常之時，你我再有何恩怨都懇請先放到一邊。如今這是生死存亡之際，倘若先掌門在世，必也不愿見著天樞門百年宗門毀于一旦。”

沐芳雖依然冷著臉不言不語，到底被他說得松動了些。

明素青趁熱打鐵，忙又道：“我雖不似先掌門那般驚才絕艷卻也絕非奪他人之物的小人。如我方才所說，倘若門中有誰您信得過，盡管將那把劍交給他。我們欲在山門前結七星之陣，倘若能得此神劍加持，我們必如虎添翼。”

他朝沐夫人低下頭拜了拜，道：“君子一言，駟馬難追，懇請您姑且信我一次。”

代掌門的話都說到這個份上，若還不買賬也太不近人情。

沐芳長嘆一聲，揉了揉額頭，道：“如今非常之時，確實如你所說，我守著個死物也沒甚用處。不如這樣，您明日再差人過來，橫豎不急一時，那劍被我放在了他處，我明日才能將雪霽拿出來。”

“好，好，好，我明日再厚著臉皮登門一趟，叨擾之處，還請莫要見怪。”

明素青長舒一口氣，剛走到門邊卻聽沐芳又道：“還有一事，我且多一句嘴，還望掌門莫要見怪。”

“您說。”

沐芳站起身，若有所思將明素青圓滾滾的身形打量了一番，道：“凌霄閣的人為何出現在我門中？”

明素青不料她有此一問，皺著眉頭道：“自古仙家同氣連枝，而今我們人手吃緊，人家愿意派兩個弟子來幫忙，我們也實在沒有拒絕的道理。”

“……薛湛是個什么人，我猜您該心知肚明。”

沐芳話音剛落，明素青早已在心下將她罵了一遍。

此事他正萬般憋屈，莫說薛湛是個什么人他心知肚明，就沖陸輕舟身死白帝城一事，他若還同薛湛攀上關系那更是等著仙門各家生戳脊梁骨。

然而形勢比人強，朝中擺了打壓之意，眾人雖嘴上甜得很，實則鳥也不派來一個。明素青初任掌門根基不穩，這是窮途末路了方才接了薛湛遞過來的一只手。

要不怎說這些人站著說話不腰疼。這一個個君子圣德不沾血污，他一個頭頂門派基業之人，倘若再清高得不沾一絲凡塵之氣，那天樞門一群人都等著喝西北風不成？

明素青長袖一揮冷聲道：“此事我自有分寸，不勞夫人費心。”

沐芳冷冷一笑，也站了起來。

“我一個久居后山避世之人，既不圖權勢也不求富貴，我唯一所掛念的除了兩個徒弟便只有天樞門的一個至清的名聲。俗言道請神容易送神難，倘若掌門在此關鍵之時收了薛湛的一番好意，依的性子，不出五年，我天樞門在他凌霄閣的滲透之下，還有立錐之地么？！”

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