“李公子開口相詢，可見關心誠意之足，我們也就不多做隱瞞。此番來北燕走商，是想從貴國弄些馬匹。”

“你們是馬商？”

我佯裝不知地問到，可林茂立馬否定。

“不，不，不，我們不是馬商。公子也知道眼下局勢動蕩，混口飯吃也不容易，我們這些下九流的商人，什么能養活做什么，生意間自然不挑。”

賠了個笑臉，林茂見我未起疑，又繼續問到。

“不知李公子是否收到風聲，去年年末大歷境內鬧了場極嚴重的‘馬瘟’？”

我答：“略知一二。”

“這就是了。因這場馬瘟，大歷境內馬匹損失慘重，眼下大歷馬市價格連連上飆，且供不應求；公子也是同行，自然知曉商人最看重商機，于是間我們師徒二人合計再三，尋思著在北燕販買些馬匹運回大歷，好倒手賺個糊口錢。”

我言：“北燕不是設有馬市嗎？大歷遭災，但未影響我大歷的馬市行情，二位若想弄些馬匹回去賺個差價，不是什么難事吧。”

放下玉醅，我掏出絹子凈了凈口，暗給林茂這老人精擺一道。

“馬市那邊，李某倒是有幾個相熟的商友，若二位有意，在下愿意做個中間人引薦一番。”

林茂尬色如云：“這，這怎么說呢——”

猶豫再三，林茂驟然放輕了些聲調。

“李公子，實不相瞞，那些拉車駝貨的馬兒，費力運回大歷也賺不了幾個錢。我們想弄到手的是更有賺頭的貨。”

“官馬？”

盡可能表現的詫異，我同林茂唱著互騙大戲。

“李公子聰慧人。”

說著，林茂又湊近了些，小聲在我耳邊嘀咕到。

“我們在北燕京畿前后也轉悠了好幾天，卻苦為一直找不到好門路。不知道李公子能不能行個方便，幫我等疏通疏通？”

我拍案而駁：“你們膽子倒是挺大的，居然打起官馬的主意。官馬買賣調配，一直由北燕太仆寺掌管，若沒有其卿政手書碟文，別說是馬了，就是只馬虱都運不出北燕。”

我冷笑在唇，把套下得深了些。

“林師傅，別怪在下把話說得丑。據我所知，眼下朝堂對大歷購置官馬反對聲頗大，連您大歷皇帝親書諭旨都不頂用，你等販夫走卒的需求，就更微不足道了。”

林茂賠笑，提壺為我續酒：“這些道理我都知道，但李公子您不同啊，畢竟如今這太仆寺卿政可是您外祖父的心腹；你若能在侯爺跟前美言一二，這事也未必成不了。”

我臉色一垮，冷調而生：“林師傅，你這功課還真是做得足，連太仆寺向著誰都了如指掌。若不知曉的，還以為你們是大歷派來的說客使臣呢。”

林茂老臉一僵，話題頓時陷入了僵局。

“李兄。”

忽然，在旁默聲許久的霍子陵，突然喚到我。

“來燕都奔波數日，我們也知道官馬調配一事，給李兄出了個天大的難題，實屬強人所難。不過您能禮賢下士，聽我們師徒吐了這么多苦水，也是足見真誠。成與不成，我霍四郎都在這先謝過李兄仁厚。”

我答：“客氣。霍兄也是個真性情人，我李淳亦是真心結交；若您能如實回答我一個問題，這事兒，或許我能為你支個招。”

“但說無妨。”

霍子陵中氣十足地回應到。

我問：“那敢問霍兄，你與大歷鎮南大將軍霍子陵，是何等關系？”

此人誠與不誠，就看他回答間的好壞。

林茂面色微驚，搶上作答：“李公子這是什么話？我們師徒倆，不過是普通的——”

“師父。”

突然，霍子陵打斷了林茂有些慌張的爭辯，再次對上我。

“既然李公子已經洞悉一切，我們也沒必要在這兒多遮遮掩掩什么。公子猜測不假，我等和霍將軍確有淵源。”

“多深的淵源？”我眸子一抬，目光更見瀲滟。

霍子陵淡然道：“絕對可信賴之人。”

親信？

我不禁笑了。

原來赫赫有名的霍子陵，居然是個這樣自我的人。

“李淳有眼不識，二位竟真是霍將軍的心腹，有趣。”

我沒再刨根問底他的身份，有些事拆穿太徹底，就沒意思了。

然霍子陵多了分警覺：“李兄這話間意思，是暗指那些布在云來客棧的眼線，是您的人？以誠待誠，以心交心，四郎在沒查出個所以然來前，是不會輕易離開北燕京畿的。您不用費力防著我什么。”

我頓時臉一怔。

竟不想，身處下風的霍子陵居然能反將我一軍。

赫然明白到，芳姑手下那些眼線在這位大將軍眼里，全然是些不入流的小嘍嘍。

我自解其窘：“好說，權當增進彼此了解的手段。”

說著，我抄起玉壺，為霍子陵杯中續滿美酒。

“我李淳雖為商人，但畢竟出身將門世家，對霍將軍這樣的當世英雄自然是由衷敬佩；二位既為霍將軍心腹，此番為官馬調配奔波，想必霍將軍掌管的啟元軍出了不小的問題。雖說表面上是你們大歷的事，可縱觀全局，卻是一發牽動全身的大事；出于北燕安危，此事在下自然不會袖手旁觀。”

霍子陵倏然問到我：“李兄何以見得‘一發牽動全身’？”

我淡然一笑，說到：“昨晚，林師傅在飯桌上對北燕和大歷當下局勢，不是分析得很是透徹？李某旁聽在側，受益匪淺。”

“此刻，在下也受益匪淺。”

霍子陵冷冷淡淡地回應到，儼然這話，是不滿昨晚對我防備間的大意。

而我卻表現地不以為意。

“我表個態吧。不管是我外祖父那邊，還是我北燕朝堂動向，在下會竭盡所能為其周旋，爭取轉機；但眼下成事的關鍵，還在你大歷搖擺不定的態度。畢竟牽涉到兩國切身利益之事，若沒有一個明確的態度，誰也幫不了你們。有時候，外敵不及內賊可怕，我想這個道理，以霍兄的聰慧不難理解。”

霍子陵眸色驟寒：“在下素來性子粗鄙，但有些事，卻不吐不快。商者重利，以四郎之見，李兄不會平白無故幫我大歷這么大個忙。”

我爾爾一笑，不失坦然：“人得有高瞻遠矚的目光。保不準，在下會有求助上霍將軍的一天；有這個恩情在，到時候也不至于太難開口。”

“李兄不愧是精明的生意人。”

我舉起杯，朝霍子陵方向示意了番。

“好買賣，是個商人都不愿意錯過。且容李某準備一二，三日后午時在此，我們再做進一步商討。”

話畢，我淺酌一口杯中葡萄酒，而霍子陵卻是一口氣下盡，目光灼灼地盯著我。

想來，此番他在北燕真到了走投無路的地步。

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