我手搖玉扇，坐在云來客棧堂口正中央，恣意欣賞著街上的車水馬龍；大半個時辰后，忽見外出歸來的霍子陵，嘴角間那抹微微挑起，把安之若素襯托地濃淡相宜。

“兄臺果然貴人事多，可讓我好等。”

玉扇瀟灑一收，我從容上前施禮；霍子陵端詳了我兩眼，目光卻幽幽飄向我背后端立的玄冥。

驀地，眸間有了分警惕。

練武之人，或多或少都有這毛病，我倒不擔心他從玄冥身上看出什么端倪，反覺霍子陵表現得越好奇，我成事的幾率越大。

“昨晚那位小兄弟！”

霍子陵身邊的那位師父倒是個人精，裝著一副后知后覺的驚訝狀，將場上頗顯冷清的氣氛活絡起來。

我笑問好：“老伯好記性，正是在下。”

老者看看外面的日頭，拂了拂額間汗：“大熱天勞你奔波跑一遭，倒見誠心。”

我順勢配合到，掛上盛情。

“點滴之恩，涌泉相報。今日特意登門，除了當面答謝二位昨晚仗義施援，在下還備了淡酒薄宴，不知可否賞光前往一敘？”

“多謝小兄弟盛情。”

可多時未語的霍子陵，卻淡淡回絕到。

“無功不受祿。若事事圖個后報，那霍某這幾年行走江湖間欠下的人情，豈不是還一輩子也還不完？有心便可，至于兄臺的盛情，在下和師父心領了。”

“不識抬舉。”忽的，玄冥在后冷嗆腔上。

“不可無禮。”

我驀地亮手截住。

玄冥這一出無禮是我事先的屬意，趁著局勢未僵，我繼續說道。

“我護衛莽撞失言，我代他向二位賠罪，還望海涵。”

說著，我便畢恭畢敬地朝二位躬身賠禮。

“兄臺這禮重了。江湖兒女，不拘小節。”

霍子陵的手揚在半空，不撤也不扶，這進退間倒是拿捏有度。

我亦有從容海量：“既然二位確有不便，那在下也不便強人所難。”

收止禮數間，我將事先準備好的錢袋，順手放在桌上。

我指著錢袋道：“這是昨兒兄臺替在下墊付的八兩三錢銀，我想您沒有理由拒絕。”

頓時，氣氛中多了分微妙

這不是我小家氣，而是拿捏進退。

若換了其他人，還他百兩銀酬謝也不足為過，可眼下我這恩主心高氣傲的很，多了，反而落得顯擺俗氣。

霍子陵思量再三，答：“既然小兄弟一再堅持，那這袋銀我便收下了。”

“有借有還，應該的。”

我淡淡一笑，朝外艷陽高照的大街望了眼，露出了些去意。

我補到：“噢，忘了自我介紹番。在下姓李，單名一個淳，若二位日后有什么需要幫忙的，大可到金刀侯府尋我，李淳定竭盡所能相助。”

“金刀侯府？！”

忽然，皆有異色的兩人中，這老者最先搶聲詢問到我。

“小兄弟，老夫冒昧一問，不知你和當今金刀侯間有何？”

老者手在虛實間來回比劃，我秒懂其意。

探關系是吧？

我驀地笑得謙遜了些：“慚愧，金刀侯正是不才外祖父。”

收止笑靨，我再次抱拳起禮。

“如此，李某便告辭了。二位，后會有期。”

話畢，我便領著玄冥，大步流星地朝客棧外走去。

“等等李公子！”

果不其然，我人未走出兩步，便被背后老者疾聲喚住。

這轉變間什么意味，大家心知肚明，而我自然要在人前裝得無意些。

我扭頭問到：“老伯還有何見教？”

老者道：“呵呵，李公子莫怪。我們這些江湖莽夫素來粗鄙慣了，剛才匆匆一面間，不想差點錯過了眼前貴人。既然李公子盛情邀請，我們豈有拒人于千里之外的道理？正好我們師徒二人遇上了些生意上的麻煩，想請李公子指點迷津一二。”

霍子陵這位參軍，果然是個能言善道之輩，三兩下子，就把頹勢給挽回來。

“二位不是不方便嗎？”

我可不是白受氣的人，佯裝無意間，悠悠目光掛在人前依舊冷面的霍子陵身上。

很一個拉衣角的細節落入余光中，霍子陵一抹不悅快閃過，說到。

“方便。”

我依舊喜怒不形于色，再問到：“不勉強？”

“不勉強。”

瞧著干癟作答的霍子陵那憋氣樣，我心中暢快無比。

是誰有求于誰，總算是各自明了。

得了失去的面子，我也不是得勢不饒人的刁鉆主，立即還了個笑臉迎人。

“如此甚好。二位請吧。”

（城郊，臨溪閣）

驕陽之下，竹映清溪上，清風徐徐涼。

坐在清亮環繞的雅閣中，飲下一口冰鎮的西域葡萄美酒，我先前那股燥熱消減大半。

再看看我對面那位高傲的大將軍，手執玉醅，一面細細地品嘗這杯中佳釀，一面漫不經心地欣賞著四下迤邐風景；而他這位參軍林茂，可是一口一個熱絡，不停地和我攀話席間。

林茂問：“敢問李公子，現在朝中身居何等要職？”

“我？！”淺嘗美酒，我答上：“不怕林師傅見笑，李淳眼下不過閑人一個，并無功名在身。”

林茂疑染三分眉：“公子這是說笑，還是故意真人不露相？公子外祖父金刀侯，可是貴國一等一的大人物，您作為宋侯爺的至親，若想在北燕朝堂上謀個錦繡前程，簡直是易如反掌。您如今這一謙讓，嘖嘖，老夫不信。”

這話里帶著三分酸，我自然是聽的明白。

不過也難怪林茂存疑，像宋家這等將門望族，居然養了個游手好閑的親眷，傳出去難服人心間也是種笑柄般的存在。

畢竟世人更傾向“虎父無犬子”這一套，然我亦是有我的說詞。

我道：“我宋家世代軍功卓著，上面幾個叔伯兄長，個個都是能征善戰之輩。但林師傅別忘了，我畢竟是外孫，且你看我手不能提，肩不能抗的文弱樣，是將才之選嗎？”

“這——”

略顯尷尬間，林蕭多打量了我兩眼，也如實回應到。

“也確實不怎么像。”

“這就對了。”

我鎮定如前，含笑而敘：

“我李淳一無武身，二無文才，哪里配得效力朝野？不過是仗著腦袋瓜子里有些小聰明，且家中在北燕各地還有些產業需要人打理，而外祖父憐我自小多病羸弱，不求我光宗耀祖間，索性讓我做了個吃祖宗老本的閑散商人。”

豁然釋疑間，林茂還禮賠罪：“李公子您一表人才，因病不能為國盡忠，真可惜啦，可惜啦！”

我笑說到：“人各有命，其實做個閑散人也沒什么不好，至少沒了功名利祿的束縛，人也輕松自在得多。二位也是走南闖北的同行，想必深有感觸。”

“是，是，是，李公子真乃豁達之人！”

察覺到話題間的越界，林茂略帶尷尬地在旁附和到。

我莞爾一笑，將走偏的話題領了回來。

“對了林師傅，剛才在客棧您說遇上什么生意上的麻煩，不知是何等棘手事？”

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