上懷，平信，順化，陵城，奉先，合稱安陽五郡，因特有的三江匯口地勢，故土沃田豐，物產豐富，素來有“小燕都”美譽。

未驚動當地官府的情況下，我與慕容曜悄然抵達五郡之中的順化郡。

順化作為安陽五郡中最富足的郡縣，我原以為會在此領略一番別樣的繁華景象，可其結果卻是出人意料。

人口凋敝，商鋪緊閉，郡中各處沉浸在一片死氣沉沉中，即便此刻游走順化最繁華地段中，也掩蓋不住這樣腐壞頹敗的氣息。

此時已是晚膳時分，偌大的酒樓僅有我們一桌客人，冷清間，柜臺閑來無事的掌柜索性燙了壺小酒，佐著一盤炒花生，一口一個愁的喝著。

“大老爺可憐可憐我們，求賞口剩飯吃吧！！”

此時酒樓門前忽竄涌來七八個孩子，整整齊齊地跪在門檻外，小腦袋磕得石臺砰砰作響。

掌管一臉嫌棄，打發到：“走走走，隔三差五地來蹭，真當我這是善堂不成？”

這幫孩子中小的估摸著就四五歲，大的也不過十一二歲，個個跟參差不齊的豆芽菜般，蓬頭垢面，冬衫單薄，餓得兩眼冒青光。

孩子中年長的哭求到：“大老爺，求求您了！！我還能忍著，可弟妹年紀小，他們已經兩天沒進過一粒米，實在經不住餓；大老爺肯賞口飯給弟妹，小的愿給你當牛做馬，報答您的活命恩情！”

“別，我的小爺爺，即便你愿意給我當牛做馬，我還真養不起你這餓祖宗呢！”

一臉不為所動，掌柜突然從門板后摸出跟木條子，快速走上前：“別說一口剩飯賞你，我這生意難做的，連泔水桶都旱見底了！我可憐你們，又有誰來可憐可憐我？！若再胡攪蠻纏，尋我晦氣，可就別怪我棍棒無情！”

威懾下，那年長的孩子依舊乞求不斷著：“大老爺，你就可憐可憐我們吧，我弟妹真挨不住了！”

掌柜立馬來火：“狗娘養的，跟我蹬鼻子上臉了？養不起還生這么多干嘛，你那死鬼爹娘造的孽，跟我要什么債。存心討打是不？！”

一棒子揮下去，掌柜的力氣使得倒是實在，不過卻沒落到那領頭乞討的孩子背上，被柳飛單手接下。

柳飛淡然道：“你，我家主子找。”

掌柜的也是見過世面的人，見硬碰不過，轉而跑到我們跟前笑臉賠罪到：

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：“抱歉抱歉，擾客官耳根清凈，小的立刻把這幫小叫花子打發走。這幫小兔崽子，就會——”

“我說還是你說？”

一口茶水還沒遞進嘴，慕容曜半揚起頭，目光如豹。

掌柜臉顯尷尬，仍附和著賠上不是：“小的不懂規矩，不懂規矩，爺您盡管吩咐。”

慕容曜為理會他的巴結，問到：“我們這一桌酒菜，管多少銀子？”

“噢，客官是吃好要結賬？小的立馬給你結。”掌柜的雙眼麻溜地在飯桌上過了遍，心中似有把小算盤，當即回了個價：“一共十四兩三錢銀。”

慕容曜又問：“那你這樓上樓下，共有多少桌空著？”

慕容曜答非所問間，掌柜的粗眉一抖，還是謹慎的回到：“咱堂子雖算不上順化最大的，但少說也三十桌。爺問這是何意？”

“那好，我給你算個整，十五兩，你就按我們這桌飯菜標準準備，剩下的三十桌我全包了。”

掌柜的驚：“全包了？！爺，你是在拿小的尋開心？”

慕容曜沒作聲，自顧自地喝著熱茶間，劉德祿心領神會地湊上前，將一張五百兩的銀票擱在飯桌上。

劉德祿笑意頗深的問到：“掌柜的，有了它在手，還覺得是我家主子尋你開心？”

“不，不，不！”

五百兩銀子于尋常百姓人家，可頂五、六年開銷，也不知是出手太狠，還是這酒樓掌柜的瞧出什么端倪，竟不敢接這銀票。

慕容曜不悅在面：“不什么。不敢接，還是以為這銀票是假的？若不放心，您可找人驗驗銀票真偽。”

“爺，小的沒這個意思！”

眷戀再三地看著那張五百兩面值的銀票，這掌柜的克制地說到：“爺這銀子小的打心里想賺，但你瞧我這酒樓生意凋落這么長時間，后廚內食材料子不足，人手也不夠，一時半會兒的要準備三十桌飯菜，小的真心為難啊。”

“那是你的事。”慕容曜峰眉一挑，神情冷峻：“你沒這個金剛鉆，不代表別家攬不了這瓷器活。你就給句準話，這銀子賺還是不賺？我還不信這偌大的順安郡，找不到個做飯的地兒。”

“接，小的接的！”

畢竟是生意人，哪會讓到嘴的鴨子給飛了？索性心一橫，掌柜的拽起那桌上的五百兩銀票，就吆喝著嗓子開始張羅。

我悄悄在喚雪耳邊吩咐了幾句，沒多少工夫，門外那些凍得臉發白的孩子就領到我和慕容曜跟前。

孩子中較小的幾個，一直眼巴巴望著桌上的剩菜，卻礙于兄長的暗中約束不敢吱聲；正好面前還有幾個饅頭，我徑直取來，一個個塞到那幾個小的孩子手中。

我道：“放久了，饅頭涼了，你們大的先讓著小的墊著肚子，別搶噢。一會還有熱呼呼的，都有，都有。”

接過我遞來的饅頭，這幫餓壞的孩子哪里還會管是冷是熱，是臭是餿，不管三七二十地望嘴里塞。

五味陳雜間，我突然感覺到袖口一陣晃動，轉過頭，卻見個面黃肌瘦的小女孩在輕輕拉扯。

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“不用了姐姐，饅頭給哥哥弟弟吃，長力氣，我就想討姐姐面前那碗剩粥喝，我保證不會吃太多的，就一碗。”

小女孩唯唯諾諾的乞討，揪得我心里猛發酸。我點點頭，忙抄著筷子在桌上夾了些配菜，遞給她：“慢慢吃，別噎著了。”

接過碗放在地上，小女孩跪下身給我磕頭，我又是攬又是勸，可怎么也擋不住她想回報我的心；最后，勸不動的我只能背過身，緩了緩那股難受勁。

等我再回過頭時，卻發現那小女孩一邊用筷子攪動著粥碗，一邊將小塊小塊的白坨子放入碗中，與粥食混合均勻。

我納悶問到：“小丫頭，你剛朝碗里摻什么東西？”

小女孩靦腆道：“太，太歲泥。”

“太歲泥？！是什么東西，能吃？”

“能，我們村子好多人吃這個，管飽不餓。”

第一次聽說泥能吃的，我遂好奇了些：“能給姐姐一小塊瞧瞧嗎？”

她點點頭，便從懷里掏出一小塊放到桌角。

我把玩在手中，這泥團失了些水分，白中帶灰；手指捻了一小點揉搓在指尖，感覺間有點綿，有點黏，倒像我小時候玩的粘土。

看小女孩和著粥有些狼吞虎咽的下肚，我也瓣了一小點，正欲嘗嘗這泥什么味道，不想劉德祿卻攔住我。

“主兒可嘗不得！這泥又叫‘觀音土’，只在鬧饑鬧災這等大兇年，百姓為保命才吃這玩意兒，極傷身子。”

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