三月三，青黃災；

旦夕間，茍且過。

觀音土，腹中裹；

閻王憐，閉眼活。

劉德祿這小段家鄉謠，撞得我心緒起伏，再次仔細瞧過這觀音土，我忙問道：“劉管事，敢問一句這土中是否含毒？”

“不是毒，卻勝似毒。”

劉德祿摸摸那吃得狼吞虎咽女孩的發頂，苦笑在唇，繼續說到：

“這東西吃下肚后，因遇水能膨脹，占據人的胃，故食用之人暫時不會感覺到饑餓感；但觀音土因具黏性，一直積聚在人的胃部，很難隨糞物排出；長此以往，會導致人的胃部下垂漲裂而亡。”

“你別吃了！”

忽然一陣冷噤傳遍全身，我立即打翻小女孩手中的粥碗。

而小女孩只是驚鹿般朝后一縮，半響，她似乎覺得我沒什么惡意，一邊觀察著我的反應，又一面小手抓著地上散落的粥飯往嘴里塞。

我當即火了，一把扣住她瘦骨如柴的手腕，阻攔上：“我說了不能吃，會吃死人的，快吐出來！！”

“招娣，快給恩公磕頭賠不是！”

那大點的男孩子見我動了真怒，也忙跪在我腳下猛磕頭：“我妹妹不懂事，恩公，我代她給您賠罪！！恩公您消消火，我們知錯了！！”

“誰說你們錯了？不許磕！！”

心緒波動太大，不想一股絞痛在腹間騰起，痛得我彎身一哆嗦。

“淳元？！王孝義，王孝義！！”慕容曜忙攙扶住我，急喚到不見人的王太醫。

劉德祿湊上前：“主兒怕是一時急怒攻心，動了胎氣！先別急，喚雪丫頭快，讓你家主子緩緩氣，緩緩氣。”

一幫人以我中心，又是摻茶遞水，又是撫背勸導，好一會兒功夫，我這股疼勁才慢慢壓下去。

慕容曜急安撫到我：“柳飛已去尋王孝義，你緩緩氣，千萬別再動怒。”

“不用，我沒事。”

“可是——”

“我自己的身子，自己清楚！”惱氣上頭，我就頭拉不轉頭的倔牛：“你要是真想讓我順了這口氣，就立即讓柳飛去把商天奇那狗官砍了，開倉放糧！！”

慕容曜驚如霜染：“你認真的？”

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我斬釘截鐵地回到：“比真金還真！怎么，你還怕宋衍那個草包找你麻煩？！慕容曜，現在都什么時候了，還在衡量得失？再讓他們橫行無忌下去，百姓就不是吃土，而是人吃人了！！”

“我知道了。你莫急。”

慕容曜握住我的手，面色一沉，忙喚到：“喚雪，去找掌柜要個干凈點的房間，讓你主子休養著；柳飛，你即刻啟程前往城外，點駐扎羽林軍精英百騎包圍順化商天奇官邸，取其人頭來見我；若期間有抵抗不從者，立斬不赦。劉德祿，筆墨伺候！”

天子之威，如天降雷霆不拖泥帶水，我心中一陣暢快間，也期待著順化郡今夜將來的大不平靜。

一個時辰后。

“貴人打擾了。”

一陣敲門聲后，我休養著的廂房門推開了，人倒是不陌生。

我靠在床欄上，稍打起精神招呼到：“是張家嫂子來了，何事？”

她招呼上：“剛殺了豬，伙房熬了些豬腳雪豆湯，剛出鍋，我家那口子讓我給貴人送些來；貴人動了胎氣，喝這個最滋補，最恢復元氣。”

我笑道：“張掌柜倒是有心了，還讓嫂子專程跑一趟。”

張家嫂子窘然一笑，倒沒多藏著心里話：“貴人見諒，我個婦道人家也沒那么多深思熟慮，就照實說了。您是有來頭的大門大戶，肯定有氣度，先前我家那口子在堂口有些行為過火了，臟了貴人的眼，民婦在這里給貴人陪個不是，望您大人不記小人過，莫要與他計較才是。”

我道：“原來大嫂子是擔心這事，不存在的。人活世間自有不易之處，再者張掌柜也不是什么大奸大惡之輩，不過是迫于生計間多了些冷漠，能理解的。”

張家嫂子頓時喜笑顏開：“貴人能理解便好，便好。湯入味剛好，貴人快嘗嘗。”

“好啊，正巧我有些肚餓，就有勞大嫂子了。”

與人方便就是與自方便，一碗豬腳湯，算是給這對夫婦吃了一劑定心丸。

盛著熱騰騰的湯，張家嫂子嘴也不閑：

“人心都是肉長的，說來，我們也是心有余而力不足。貴人撞見的那些孩子都是佃農家的，年年拼死累活幫東家干活種地，分些口糧養一大家子人也是有上頓沒下頓的；如今家里爹娘撒手人寰

，這些孩子連那上頓都沒了著落，自然可憐。”

無端嘆了口氣，張家嫂子繼續話到。

“以前生意好做些時，我們兩口子還能幫襯點，時不時給口施舍；可如今這苛捐雜稅多如牛毛，生意難做，壓得我們喘不過氣來，自己那頓都快沒著落了，哪有心思可憐他們。來，吃著，看合不合貴人口味。”

我道了個謝，嘗了兩口就擱在一邊：

“大嫂子，世道雖動蕩，但如今我北燕天子圣明，各地年年也極力推行輕搖賦稅，休養生息；我這一路也游過不少郡縣，雖談不上富庶，可當地百姓也算是安平溫飽。怎么一到了這順化郡，光景就變了？”

“誰叫山高皇帝遠，皇恩難至呢？在安陽五郡內誰不知道，那宋門侯爺才是真正拍板的主兒，誰敢提著腦袋說個不。”

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我又驚又怒：“四十多個私稅種？百姓辛辛苦苦掙來的，就被這幫狗官收刮去，這和強盜有何區別？！難道就沒血性之人站出來，給百姓說句公道話？”

張家嫂子道：“頭兩年倒是有不少人站出來，還有跑去京畿告御狀的，可人還沒走出安陽境內就遭滅了口；禽獸還吃人吐骨頭，他們這幫貪官污吏根本是吃人不吐骨頭！有了前車之鑒，大伙便開始忌憚著官府的狠辣手段，漸漸的習慣了，也麻木了。”

我火冒三丈：“簡直狗膽包天！百姓成了他們眼中生財的母雞，若哪天榨不銀子來，他們就一刀抹人脖子？”

“雖不至于，但也沒什么差別。”

我惱氣間，可腦子仍還有一絲清明：“大嫂子，你這話何意？”

“貴人有所不知。這些交不起苛稅的百姓，有些勞力的，都會被送到上懷郡深山鐵礦洞中做苦工；進了那地兒就等同半只腳踏進閻王殿，根本就沒活著回來的，還不如您說的一刀來得痛快。”

“開鑿鐵礦？！這么大的事兒為何沒半點風聲。大嫂子可知開鑿鐵礦作何用？”

可此時，張家大嫂子只是搖搖頭。

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