曹氏抱著女兒大哭了一場，聽說她是在謝家人那里過了一夜，還哭道：“你怎么就這樣大膽？心里不痛快了，在這府里什么地方不能去？都天黑了還要出府。出府便出府，哪怕是上大房、二房去都行，為何偏要去謝家？你身邊只帶了一個丫頭，勢單力薄，就不怕謝家人欺負你？他們沒給你氣受吧？你這一夜是怎么過的？可冷著了？餓著了？有沒有……”

她話還沒說完，就被謝映慧不耐煩地打斷了：“我什么事都沒有！謝家人又如何？我看嬸娘還挺和氣的，弟妹們雖然說話不大中聽，卻也沒對我怎么著。再說，還有大哥在呢！難道大哥還能眼看著我受欺負不成？母親成天對我說謊，您身邊的人又總跟我說謝家人的壞話，鬧得我以為謝家個個都是窮兇極惡之徒，見了他們的面就厭煩。結果呢？他們根本就不是你們說的那樣！我被你們糊弄了這么久，還一味對母親的話信以為真。母親是不是把我當成傻子了？！”

曹氏這會子回過神來了，想起了她與女兒之間還有一場官司沒打，便有些期期艾艾地：“我沒有……我絕對沒有這樣的想法。我就是擔心你會受委屈……這一晚上，我擔驚受怕的，可你舅母又說外頭有宵禁，不許放人出府尋你，我……”

謝映慧冷笑了一聲：“如今母親不說謝家人壞話了，改說起舅母和表哥的不是來。可惜，我已經不傻了。吃過一回虧，您以為我還會再次上當么？！”想到表哥一大早就帶傷出府尋她，母親卻直到她回平南伯府，人還在后宅里安坐，她就不由得心酸。母親如今真的不再把她看得最重了。母親如今看重的，是那個姓方的男人！

曹氏張張口，卻又不知從何解釋起，只能轉開了話題：“你外祖母的病情有些反復，本來人已醒了，聽說你昨兒晚上跑出了府，一直不見蹤影，便又擔心得暈了過去。所幸大房如今不再禁人去探病了，我才去看望了她老人家一回。雖然如今沒有大礙了，但你回頭還是該過去請個安，賠個罪才是。”

謝映慧想起曹文衡的建議，稍稍冷靜了一些：“我會的。若不是大舅舅和大舅母勸阻，我早就想去看望外祖母了。”

她瞥了母親幾眼，咬咬唇，道：“母親還是不打算改變心意么？父親有平妻有妾室有庶子，您都覺得傷心難過，巴不得與他和離。方聞山聽說還娶過兩房妻子，兒女一大堆，妾室也有，真計較起來還不如父親呢。你就這么迫不及待地想要嫁給他，連舅舅尸骨未寒都顧不得了？熱孝里嫁人是什么名聲，母親難道不知道么？您如今在京城里已是飽受非議，何苦還要往自己頭上潑臟水？曹家是什么人家？曹家女兒何等尊貴體面？您竟都不管不顧了？！”

曹氏眼圈一紅，哽咽道：“好孩子，你誤會了。母親并非打算熱孝里嫁人。方聞山與我商量好了的，等過了一年齊衰不杖期，再辦婚事，還是在外地辦，不會太過張揚的。京中只有親友才會聽聞，其余閑雜人等，根本不會被驚動。”

這事兒謝映慧是從曹文衡那里聽說的，先入為主，哪怕曹氏的說法不一樣，她也不能盡信了：“這個姓方的不是馬上就要到北方赴任了么？他還問你，愿不愿意一起走呢。若不完婚，母親如何能跟著外男一起上路？這名聲還不如熱孝里嫁人呢！您何苦哄我？哄了這么久，都已經哄不住了，還不肯死心。莫非在你心目中，女兒就真的那么蠢？！”

曹氏啞然，沉默了好一會兒才道：“我與聞山哥即使一同上路，也不會宣揚得人盡皆知。到了他的任地，我便會與他分開，另擇居處。待完婚之后，再……”

謝映慧露出了傷心的表情：“你都喚他什么呀？母親，在女兒面前，您就不能放尊重一些？！”她都沒敢管表哥叫文衡哥呢，母親竟然……一把年紀了，就不能要點臉么？！

曹氏面色一白，心中隱痛，含淚道：“好孩子，你不明白……我與聞山哥從小一塊兒長大，早就彼此鐘情了。若不是你舅舅棒打鴛鴦，我們十六年前就該在一起了。可為了你舅舅，我忍痛放棄了聞山哥，嫁給你父親，這十六年來，無時無刻不在思念聞山哥。

“如今好不容易，我和他終于有機會在一起了。我為你舅舅已經犧牲了這么多，想來也夠了吧？我連名聲都不顧了，只想要跟聞山哥有情人終成眷屬，為何總遇到那么多阻礙？慧姐兒，你向來最孝順母親了，難道就不能讓母親心愿得償一回么？你就這么想讓母親一生都求而不得？！”

謝映慧頓時哭了：“母親說這樣的話，叫女兒情何以堪？！既如此，我也不攔你，只是別指望我會跟你走。我也不會見那個姓方的男人，我跟外祖母過活去！你可以丟下病重的外祖母不管不顧，我卻沒你那么狠心！”她扭頭就跑了。

曹氏無力地坐倒在羅漢床上，默默垂淚。

等到她哭完一場，叫了丫頭來侍候自己重新梳洗，然后扶著桂珍去尋女兒，再平心靜氣談一回話時，她才知道，女兒竟然找曹文衡去了。

昨日曹文衡明明都說出了不會娶謝映慧的話，謝映慧如今居然還要自個兒送上門去，也不知道會受什么樣的氣。

曹氏心中大急，連忙急步趕往曹文衡的院子，待走到他的房間門口，才發現兩個孩子坐在一處，有說有笑的。本來還傷心難過的女兒，在曹文衡連番勸說與逗趣下，已經把傷心事拋開了，臉上重新有了笑容。兩人正親親熱熱地說起這個夏天要去城外莊子上避暑的事呢。

曹氏默默地退了出去，心情十分復雜。

她清楚女兒的心事，也希望女兒能心想事成，嫁給侄兒曹文衡。這樣她即使遠嫁北方，也能安心了。可她與嫂嫂程氏吵了一場，姑嫂反目，已經不敢奢望女兒的婚事能順利，甚至不敢把女兒再托付給嫂嫂侄兒了。她怕嫂嫂會因為記恨自己，遷怒女兒，讓女兒受委屈。

然而，如今女兒與侄子這般有說有笑，兩小無猜的樣子，曹氏又猶豫了……她真要拆散這對有情人么？那她的作為，與當年哥哥平南伯對她與方聞山做的，又有什么兩樣？

程氏不知幾時出現在了她身后，兩個母親彼此對望一眼，臉色都不是很好看。

程氏聽著屋里兩個孩子的說笑聲，嘆息道：“我們做娘的，幾時能斗得過孩子？妹妹，你我心平氣和地坐下來，再談一次吧？”

曹氏默默地點了點頭。

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