她裝作被氣到的模樣，扭頭出了后樓，還對著一臉惶恐送她出來的珍珠說：“老太太這脾氣，真不知道該說什么好了。真心為她著想，不但得不到一句好話，還要被打著罵著往外攆！她也不怕別人寒了心，就真個丟下她不管了？！”

珍珠只得賠笑：“二姑娘消消氣，老太太只是在說氣話，并不是那個意思……”她心里也在慌呀，這老宅里要是沒個主人鎮場子，真的任由謝老太太主持大局的話，她和何媽媽真的有好日子過么？二姑娘不會真的丟下她們不管吧？

珍珠正想辦法哄一哄謝，身后便傳來了謝老太太的叫囂聲：“你們不管我，我還要念佛呢！我自個兒能照顧好自己，用不著你們操心。你們要是真孝順，就照著我的意思去辦！但凡有半點兒違逆我的地方，便是不孝子孫！我定要上外頭嚷嚷去，叫你們名聲掃地！”

珍珠幾乎沒咬碎一口銀牙。

謝冷笑一聲，拉著珍珠幾步走到遠些的地方，低聲道：“珍珠姐姐，老太太的話，你也聽到了。娘不走是不行了，我呢？肯定要回族里住些日子，但有需要的時候，還是會回來的，大不了我不進后院，不跟老太太打照面，也不叫她知道我回來了就是。她的身體，還要托你與何媽媽照看。只要能讓她安心靜養，其他的事，我娘和我都會安排好的，包管不叫老太太多操一點心，也不叫她有機會干蠢事，鬧得全家上下不得安寧。”

珍珠聞言，稍稍松了口氣，紅著眼圈道：“那一切就拜托二姑娘了。老太太這性子，我與何媽媽也是頭疼得緊。無奈她是主子，我們也只能盡心服侍了。但我們心里都是有數的，若是老太太要做什么不該做的事，我們一定會盡快上報，不叫她有法子胡來！”

謝點頭，又說：“老太太顯然是不想見外人，也不希望太多人知道她在這兒。倘若有人上門拜訪，老太太不樂意見的，你與何媽媽客客氣氣把人送走就是。倘若是老太太想見的人……那也尋個理由，把人打發走，又或是直接別讓人上門吧。病人還是要以靜養為佳，更何況這病還是會過人的。”

珍珠會意地點了點頭。

她回了后樓繼續侍候，謝則去了前頭正院正房。

謝老太太叫嚷的動靜不小，文氏原本只是淺眠，如今早就被吵醒了，已經下了床，正命善姐侍候自己梳洗。見謝進屋，她便有些惴惴不安地問：“方才是怎么了？老太太又發脾氣了么？”說著她都有些灰心喪氣了。她真不明白，謝老太太哪兒有這么多氣可發？大夫可是再三囑咐過，不許她動不動就生氣的！難不成老太太如今為了給晚輩們添堵，已經到了不顧自己性命的程度？

等善姐替文氏梳好頭，捧著水盆出去了，謝才對文氏道：“方才我趁娘歇息的時候，試探了一下老太太，問她為什么會忽然南下返鄉？是不是京里出了什么事？老太太死活不肯回答我。但我一說要寫信回金陵城報平安，免得家里大姐姐、金姨娘和毛掌柜、蔡叔、蔣媽媽他們擔心老太太的行蹤，她就立刻怒聲喝斥，責令我不許寫這封信。”

文氏吃了一驚：“怎會如此？連報平安的家書都不許寫么？那慧姐兒和毛掌柜他們豈不是要擔心了？”

謝道：“后來我再三勸說，老太太才松了口，允許我們跟京里報平安，但只許說我們平安到達湖陰，并且已經知道老太太平安無事，叫他們不必再找人了，除此之外，任何關于老太太的事，都不許多提，也不準告訴任何人，她如今住在老宅這里。”

文氏聽出了女兒的言下之意：“老太太這是生怕京里的人知道她的下落？她果真闖下大禍了么？可到底是怎么回事呀？我一直以為是容姐兒在騙她，可如今怎么倒象是真的了呢？”

謝道：“我也納悶呢。也不知道三妹妹是怎么跟老太太說的，引得老太太如此害怕。我有心要打聽原委，她又不肯說，反倒叫我不好告訴她，三妹妹是在撒謊了。一來，三妹妹是不是真的在撒謊，她與老太太之間是否真的有秘密沒告訴我們，我們也說不清楚；二來，當初我們出于私心，答應三妹妹瞞著老太太的事，如今再說出來，未必能讓老太太放下心頭大石，反倒有可能引起她老人家的怒火。這兩日老太太無事還嚷嚷著要敗壞兄弟們和我的名聲，要是讓她抓到這個把柄，只怕越發要鬧起來了。明兒杜名醫就要上門診脈，我就怕會節外生枝……”

文氏明白了，女兒這是擔心謝老太太會在杜逢春面前說些有的沒的。雖說杜逢春一向嘴緊，兩家又是姻親，他斷不會在外頭亂說話，可叫姻親見到家里老人出丑的模樣，也怪丟人的。文氏怎么好意思連累宗房在親家面前丟臉？

她絞著手里的帕子，沉默了一會兒才道：“既如此，這事兒我們就暫且不提，先寫信給你大姐姐，讓她想法子在京里打聽清楚再說。她不是受馬家姑娘邀請，去永寧長公主府在郊外的莊子避暑去了么？想來要打聽這些事也不難。只要確定京中無事，我們再慢慢告訴老太太，不一定要提三丫頭如何，只說事情過去了就好。老太太心病一去，就能安心養病了。詳細的內情，我會寫信告訴老爺。如何處置三丫頭，自有老爺定奪。”

但如果京中真的有事，謝老太太真的身處危險之中，她們肯定要想辦法保護她的。讓謝老太太在老宅安心住著也挺好，反正她本人不樂意跟族人來往，在縣城里也沒什么親友，只要衣食無缺，有足夠的人手侍候，家里小輩時常悄悄兒過去探望，就跟在承恩寺后街住著時是一樣的。老宅這一片人煙不多，來往的人也少，勝在清靜又安全。就算是發了大水，山坡上也有地方可以躲避。

文氏就是覺得有些愧對兒女們，因為她到時肯定要留下來侍疾，對孩子們難免會疏于照顧。

謝便告訴文氏：“老太太也是這么想的，不過她不許你留下來侍疾，連我都要趕走，說是怕我們太引人注目了，還要我們告訴族人，她已經去了松江。我有心要勸，她反而罵得更難聽了，還說見不到我們，她反而能多活幾年，真是孝子賢孫，就該照她的話去做！”

文氏怔然，眼圈又紅了，心里無比委屈：“老太太真是這么說的？”

“當然是這么說的，不信你去問。”謝攤開雙手，“當時何媽媽與珍珠都在旁邊聽著呢。我看她倆都快急得哭出來了。”

文氏頓時什么都顧不上了，起身就往后院方向走去。

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