太后的車駕如同謝映容原本預計的那樣，在前往報恩寺途中略作歇息，就停在了距離卞家人落腳的院子不遠處的茶攤旁。

本來他們一行人只是略作休息而已，但因為太后年紀大了，身體不是很好，手腳冰冷，用炭盆火爐之類的東西，又會太干，叫太后的嗓子干癢難受，所以改用了湯婆子。而從宮里出來，一路行到此處，湯婆子里的熱水已經有些涼了，需要重新換成新的。偏偏他們停車歇息的時候，八歲的四皇子調皮搗蛋，把燒水用的爐子給澆熄了，怎么也沒辦法重新燒起火來。若是另拿溫茶的小爐去燒水，又不知要耽擱多長時間，太后娘娘那里未必等得。

負責茶水炭盆的太監知道太后是不會怪罪心愛的小皇子的，到頭來要背鍋的只會是他，為了自保，他必須要立刻找到辦法去應對這一難產。恰巧路邊有個茶攤，他立刻就跑去茶攤上要熱水了。

茶攤上當然有熱水，可擺茶攤的老頭子看上去卻不怎么干凈。衣裳上有補丁只是尋常事，問題是他不停地吸溜鼻涕，又拿袖子去擦，手上也未必干凈。這種人碰過的熱水，如何能呈到太后娘娘面前去？！

太監又去看茶攤子存水的地方，發現是從別處打了水來，裝在大水桶里隨時取用的，水桶倒還罷了，舀水的水瓢卻黑乎乎的，也不知沾了什么東西在上頭。他可不敢把這種不知道干不干凈的水送到貴人面前去，哪怕不是喝的也不行！

這可怎么辦？這地方前不著村，后不著店的，不取茶攤上的水，他又要上哪兒找熱水去？他們一行人倒是從宮里帶了泡茶用的泉水來，可一來這泉水還要供應太后、長公主與兩位皇子回宮之前飲用，一旦用完了就必須回宮去補了，二來把山泉水燒熱也得花不少時間，他當然還是直接問人要現成的熱水更省事，難不成要打發人快馬趕到報恩寺去要熱水嗎？

就在這時候，太監發現了附近有人家，心下大喜，連忙帶著人跑了過去，更驚喜地發現這家人在門外也擺了個茶攤子，給來往路人施茶。雖然在這種路過的人不多、又有茶攤在附近的地方施茶很奇怪，但他又何必深究呢？只需要這家人能提供熱水，解決他面臨的難題就行了。

卞舉人親自出面，給太監提供了足夠的干凈開水。那太監大約瞧他不是平民百姓的模樣，不是隨便幾兩銀子就能打發的那種，態度倒也客氣。等把重新灌好熱水的湯婆子送進太后的馬車里去之后，他順道給太后身邊管事的嬤嬤提了一提借水的人家。倘若有貴人能給那家人一些賞賜，那可比幾兩銀子的賞銀體面。

那嬤嬤清楚太后的性格，更知道此行是去給早夭的長公主祈福，路上行善積德，更合太后心意，便把此事報了上去。太后聽了果然上心，打發嬤嬤去了一趟，賞了送熱水的人家一套銅制的爐瓶三事，不是什么值錢物件，但是內務府出品，對于一般小戶人家來說，是難得的體面了。

卞老太太與卞舉人夫妻都挺高興的，見來送東西的嬤嬤不提自個兒主人是誰，便主動提出要去向送禮的貴人道謝。

這原是謝映容原本就向卞老太太提議過的，誰知那位嬤嬤竟沒當場答應，只是推說要去向主家請示，就轉身離開了。

這位嬤嬤重新上了太后與長公主所乘坐的馬車，把自己看到的情形說了一遍，道：“這家人應該也是官宦人家，做兒子的是有功名在身的士人，穿戴打扮、言行舉止，都可以證明他家家境不錯，絕非這座小宅子本來的主人，多半是臨時租下來的。近日多權貴在報恩寺周邊租宅暫住，這家人想必不是什么有頭有臉的大戶，因此只能在這種遠離報恩寺的偏僻地段租到宅子。為求有機會攀附貴人，他家只好在路旁設了茶攤，只求什么時候能撞好運，碰上一兩位愿意駐足的貴人了。太后娘娘寬仁，賜了他家爐瓶三事，他家竟還不滿足，又要親自面見，實在是太貪心了些。”

太后微笑道：“原來如此。小人物在京中若沒有倚仗，就算為官作宦的，也一樣不容易，不必太過苛求了。我們既然已經得了熱水，又賜了爐瓶三事，便算是扯平了吧。這地方前不著村，后不著店的，停留久了也讓人覺得發冷。珞兒（四皇子）年紀小，別讓他在這里吹風了，趕緊起程，盡快到報恩寺去吧。”

嬤嬤應聲，正要退下去，忽然聽得外頭傳來一聲驚呼，她忙出了車廂去探看，發現是四皇子不知幾時帶著個小太監跑到那送熱水的人家門前，正好與那家的兒子撞了個正著，差點兒摔了一跤。嬤嬤嚇了一跳，連忙下車跑了過去。

四皇子倒是沒什么大礙，他被卞舉人撈了一把，只是衣袍下擺沾了點灰罷了，半點兒沒傷著。隨侍的小太監嚇得都快哭了，他還象沒事人一般，笑嘻嘻地抬頭問卞舉人：“你是誰呀？這是你家么？你穿得體體面面地，為什么會住在這里？”

卞舉人其實是因為宮里的嬤嬤遲遲沒有回音，被母親催著出來看情況的，他也不知道穿戴尋常的四皇子是什么身份，只能斷定是貴人，便老老實實地回答：“我姓卞，是個舉人。這里不是我家，我只是租住在此。報恩寺附近的宅子都被租空了，我們家只是小門小戶，擠不進去，只好求人幫忙，找到了這個地方。”又問四皇子，“小貴人，你沒事兒吧？這里不是官道，路面不大平整，你走路小心些，別跑太快，萬一摔著了，豈不是疼著了自個兒？”

太后身邊的嬤嬤這時候趕到，聽見個話尾，知道卞舉人沒說什么不恰當的話，臉色倒還算溫和。她蹲身請求四皇子：“娘娘要出發了，請小主子回車去吧？到了寺里，自有地方給小主子玩耍。”

四皇子甜甜笑著應了，多看了卞舉人一眼，便笑著跑回了自己的馬車。小太監慌忙跟了上去。

四皇子與三皇子同坐一車，前者回到車中時，后者已經等得有些不耐煩了，但為了給太后留下好印象，他還得繼續裝出個好哥哥的模樣來：“可算回來了。這地方能有什么好玩的？你跑來跑去，也不怕臟了你的腳？”他壓根兒就沒打算下車！

四皇子甜甜笑著說：“好玩的，剛才遇到個讀書人，說話可老實了。”

三皇子不以為然：“書呆子多了去了，這樣的人哪里好玩？”

四皇子笑著低頭玩起了自己的玩具，沒有回答。三皇子見狀，忍不住翻了個白眼，扭開頭去。

這種整天笑瞇瞇地只懂得吃和玩的小孩子，真不知道太后與父皇為什么會喜歡。

太后的車駕很快離開了。卞舉人站在路邊，目送他們遠去，還有些反應不過來。他回頭看向聞聲出門的母親與妻子，三人面面相覷。

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