剩下的諸如周老夫人給自己留下的喪葬銀子，對于他們老兩口后事的處置，還有分賜幾個積年老仆的銀錢，以及留給外嫁女、娘家子侄們做念想的物件等等，便都是瑣碎小事了。這部分事務太過細碎，只怕要處理完，也快天黑了，謝璞便沒有留意細聽，在先前的分產文書上留下了自己的見證者簽名，便先一步離開了。

跟他一同離開的還有與周老大人交好多年的那位致仕老翰林。老人家離開的時候，心情還挺難過。本來以為好友家里子孝孫賢，一片和樂的，沒想到一夕之間就散了。好友七七未過，他的老妻也病重難起，又一個同輩的熟人即將逝去。親友凋零，他一個老頭子怎會不覺得難過呢？

謝璞安慰了老翰林幾句，方才回到家中。如今回頭想想，也覺得周家這樣的大戶，曾經在北平城也稱得上是一人之下，萬人之上，有時候連燕王都得讓周老爺子三分的，如今卻轉眼間分崩離析，不復從前風光，真讓人唏噓不已。世事變幻莫測，想要家族長久繁盛下去，真是要好好教導子孫才行。否則，只要有一個子孫不孝，在家中興風作浪，家里其他人又不作為，各有私心，那再繁盛顯赫的家族，都不可能長久的。

為此，謝璞還囑咐文氏：“家里幾個孩子都是好的，只有容丫頭心思難測，品性不佳。你盯她盯緊些，別讓她有機會出門生事，什么時候萬家決定要給萬隆完婚了，收拾出一副象樣的嫁妝把她送出門去就好。她出嫁之后，想要回家提些什么要求，你都不要答應，也別讓她擾著其他兄弟姐妹們。我做為父親，你作為母親，盡到自己的責任便罷，萬萬沒有為了她一個，連累得全家都不得安寧的道理。”

文氏嗔道：“哪里就到這個地步了？容姐兒如今也學乖了，不會再犯糊涂的。老爺身為父親，怎么還把親骨肉往壞里想了呢？”

謝璞不以為然：“人心隔肚皮。我原以為自己的孩子都是好的，就算性情各異，也做不出壞事來，當初慧姐兒跟她生母回了外家，我都沒怎么生氣過。可容姐兒鬧騰著要嫁給程篤那事兒，我是真的寒了心，不知道好好的孩子怎么忽然就象變了個人似的。前些日子，她又鬧著要嫁給萬隆了。我不想問她心里到底在想什么，反正她如今也心愿得償了，出嫁以后，自有夫婿管束。我有許多孩子，其他七人個個孝順貼心，沒必要特特為她一人煩惱。”

謝璞見了周家因為二房夫妻的私心，鬧得如今全家分崩離析的結果，心里便存了警惕。他不想多談這個話題，轉而說起了別的家常，關心地問起了宴席準備的進度。文氏便都說了，又提到萬太太提議的說書先生，道是如今已經找到那位先生，買到了對方的稿本，只是拿回來后，女兒謝看了，說有許多需要更改的地方。

文氏也不知道那挺正常的稿本，女兒怎么就能挑出那么多錯來：“說是用辭夸張，許多打斗殺敵時的形容都顯得太假了，明顯是從舊本中照抄過來的，頂多就是換了衣裳、馬匹的顏色什么的，就連對袁小將軍的描述，也顯得青面獠牙，仿佛他是個夜叉一般。我雖覺得真姐兒的話有些道理，可她說要把這些部分全都重新寫一遍，我又怕她來不及……”

謝璞倒是挺高興的：“她跟著嗣母讀了幾年書，文字上應該還是有些本事的。就讓她試試好了。若是真來不及，她也不敢打這個包票。她再怎么樣，也是書香官宦人家的女孩兒，又正經讀了好幾年書的，寫出來的稿本，還能比人家市井間謀生的說書先生差不成？你且由得她去，看她能做到什么地步。”

文氏聽了，只得答應下來。

下午謝璞回衙門辦事去了。時近歲晚，北平一慣的習俗是，過了小年，衙門就要正式封筆，直到元宵節后的正月二十，方才重開。在這期間，除了各衙官員輪流在衙門里值守外，其他人都是放假的。謝璞今年是新官上任，打算把一些事務盡量都處理完畢，安安心心好過年。等到年后開衙，他就可以著手施行一些新政了。

因此，近日這段時間，他還挺忙碌的。

鄰近傍晚的時候，周家大門開了。周家大房的兩個女婿與周老夫人的娘家子侄相繼出門離開。顯然，周家的分家已經結束了。

文氏打發人往周家打了聲招呼，便通知了對門的劉參議太太，與另外兩位住得比較近、今天又比較閑的官眷太太，結伴上了周家的門，探望病重的周老夫人。

她們當然沒有見著病人。周大太太出來招待了她們，客客氣氣地謝過她們的關心。文氏問起周老夫人的病情，周大太太面上就不由自主地流露出黯然之色。很顯然，周老夫人雖然強撐著主持了分家儀式，但她老人家的身體是真的撐不了多久了。

文氏一行人沒有強求面見病人，只請周大太太轉達她們的慰問之意，便很有眼色地告辭離開了。

當天晚上，二更剛過，周家就傳出了一陣陣哭聲。隨即下人開門出來掛白幡。白燈籠早就掛上了，倒也不必再添。隨后又有人騎馬出來，疾奔燕王府報喪。一切流程，都仿佛當日周老大人去世時一般，重復了一遍。

整條街上的人家都在午夜時分得了消息。次日清晨起來，各家再次前往周家吊唁。謝也照舊跟著父母與兄弟姐妹們去了一趟，父親謝璞也同樣幫著周家人陪著前來祭拜的客人談了一會兒話，但留的時間并不長，便以公務繁忙的理由先行告辭了。

周老夫人與周老大人的身份有所不同。謝璞的身份，也與一個多月前不一樣了。

但文氏留了下來，幫著周大太太與周三太太處理一些事務。周二太太與周四太太分別告病，都沒有參與婆婆的喪事。一臉病容的周四姑娘倒是披麻戴孝地出現在了靈堂，哭得格外傷心。

失去了疼愛她的祖母之后，周家又分了家，她的未來，就真的完全掌握在父母手中了。

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