可他的年紀擺在這里，有后遺癥也是正常的。若不是這個把月來，四皇子身邊貼身侍候的人感覺出了些許異樣，跟四皇子提了，四皇子本人可能都想不到自己身上會出問題呢。為了自己的健康著想，他沒有隱瞞實情，直接跟老府醫說了。老府醫拉著兒子把家里收藏的醫書翻了個遍，才發現了那兩味藥可能有問題。并不是說這藥有毒，或是不對癥，而是它們藥效過于暴烈了，對于年紀尚小的四皇子來說，多少有些損害。只是當時解毒為先，就算老太醫知道這藥可能會給四皇子留下后患，在找不到合適的替代品時，也只能硬著頭皮繼續用它們了。

燕王告訴朱瑞：“這藥的后患是否真的會影響四殿下將來的子嗣，還要看三四年后的光景。那時候四殿下也將近成年了，可以娶妻生子了，若有什么毛病，就會顯現出來。在那之前，誰也不能確定四殿下確實受到了藥效的損害。可即使他的身體真的所有受損，也不能說那后患就是永遠都無法消除的。興許有太醫開出好藥，為四殿下調理幾年，他就好了，不影響子嗣呢？”

朱瑞聽出了燕王的言下之意：“可這種事壓根兒就沒法說得準！一旦皇上認為，四殿下有可能斷嗣，無法擁有可以傳承皇位的子嗣，那就有可能為了皇室香火承繼，選擇別的皇子繼承大位。父王認為皇上有可能改而選擇三殿下，因為三殿下再不肖，也比太子殿下強些？！”

燕王嘆了口氣：“太子殿下即使沒有曹家這個包藏禍心的母族，他本人的性子也是不適合成為一國之君的。他既任性，又固執，還聽不進諫言。若他得登大位，很有可能會為成昏君！況且他身后還有曹家，而皇上自登位以來，最忌憚的就是曹家。他費了十幾年的功夫，才把曹家壓制下去，又怎么可能會眼睜睜看著曹家再度崛起？！所以，哪怕皇上再不喜三殿下的性情為人，為了大局，他也有可能會選擇三殿下繼位的。只要三殿下立誓，保證不會傷害其他兄弟，那么皇上青睞他的可能就更大了！而對于三殿下而言，他若真能繼承皇位，又何必再跟兄弟們一般見識呢？自然樂于立下誓言。”

朱瑞欲言又止，最終還是把話說出了口：“三殿下就算真的立了誓言，也不會真心想要守諾的。他心胸狹窄，從來容不得旁人忤逆，更別說是幾位皇子都曾經有望成為儲君，做過他的礙腳石？等到他坐穩了皇位，誓言就該拋諸腦后了。哪怕是為了朝野物議與史上名聲，他不會公然下旨處死親兄弟，也會另想法子下毒手的！”

燕王頓了頓，知道這個兒子曾經跟三皇子日夜相伴，從小兒一塊長大，對三皇子的了解自然比旁人更深，他會得出這樣的結論，自有他的道理。可即使如此，燕王也依然認為三皇子繼位的可能性不小：“皇上未必會認為自己的兒子是這等不守諾言的惡人。皇上厭惡曹家與太子，更勝旁人，他會愿意冒這個險的，總比四殿下繼位之后卻斷了嗣強。”

朱瑞想了想：“四殿下年紀還小，慢慢調理著，十年、二十年，不見得就養不好了。二十年后他也不過才三十二歲，正當壯年，在那時候生下皇嗣，也還來得及培養！眼下只不過是皇上未必能等到那一日，因此不敢冒險罷了。可退一萬步說，四殿下果真無子，也不代表他會斷嗣，因為他還能過繼嗣子！先帝就是入繼皇室的嗣子，有前例在，誰說四殿下就不能仿效了？！”

燕王深深地看了兒子一眼：“重林，你知道自己在說什么么？你知道倘若四殿下真有心要過繼嗣子，他最有可能選擇哪一家的子嗣？！”

朱瑞張了張嘴，隨即沉默下來。

四皇子有三位親兄長，但太子身后有曹家，若皇帝拒絕讓太子繼位，那四皇子就不可能讓太子的后嗣成為自己的繼承人，以免曹家卷土重來，又或是引發皇位繼承權方面的動蕩；二皇子早已出繼，論禮法已經是遠支宗室，暫且不提；三皇子野心勃勃，很有可能會借由親子入繼皇家，而生出種種事端。這么算起來，四皇子過繼哪位親兄長的子嗣，都不大妥當。

接下來與四皇子血脈最近的皇室支脈，便是皇帝的同母胞弟，被過繼到燕王府的現任燕王了！而燕王只有一子。這意味著，四皇子若要從血緣較近的宗室里過繼嗣子，最有可能過繼的，就是朱瑞的兒子！

想明白這一點后，朱瑞就不敢再多說什么了。他甚至不能對四皇子提出這個建議！那樣只會讓四皇子對他產生猜疑之心。四皇子才十二歲呢，將來未必不能有自己的兒子，憑什么燕王之子就先打起過繼的主意來了？那燕王府對四皇子的種種支持與幫助，是不是也有自己的私心？

一旦四皇子對燕王府與朱瑞產生了猜疑，即使四皇子平安繼位登基了，他們也不會有什么好果子吃的。

燕王見兒子沉默不語，便知道他明白了此事的敏感性：“重林，你也想到了吧？這件事，絕對不能出自你我父子之口，甚至連王妃與永安，也不能透露出一點口風！倘若有朝一日，皇上或四殿下真個問起你我，是否需要過繼子嗣了，那我們也只能把別人推出去，比如說……二殿下！他是四殿下的親兄長，論血脈比你我父子與四殿下更親近！”

朱瑞抬起頭：“兒子只會沉默不語，告訴皇上或四殿下，燕王府會遵照圣旨行事。二殿下雖是四殿下兄長，但一來他早已出繼，二來他論性情為人也不是什么合適的人選。昔日他還是皇子時，就沒少犯糊涂。如今是他遭逢大變，又受嗣母嗣姐約束，才老實下來罷了。一旦他的兒子成為了皇嗣，他未必不會再生是非。更何況，昔日他身為四殿下的兄長，也沒少欺負幼弟，四殿下多半不會樂意接受他的子嗣。”

“這些事自有四殿下去考慮。”燕王湊近了兒子，“反正你不許出主意就是了。不管你心里怎么想，你都不能對此表態。沒個二三十年的功夫，誰都說不準四殿下一定會斷嗣。”

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