江湖上早已有霜落寒空月上樓，月中歌吹滿揚州的贊美之詞，說的就是這江都城。

作為江南地區商業最為發達的城市之一，江都有四大支柱產業，分別是：鹽、船、織、花。

古代某位帝王傾舉國之力開鑿大運河，雖然當時搞得民怨國亡，后世卻受益匪淺，江都也正因為這條貫通南北的大運河而成為了整個江南地區最大的販鹽集散地，同時也是九州第二大造船之都。

織指的是紡織手工業，揚州府九成九的布匹都產自江都。

最后一個，花說的可不是植物，而是秦樓楚館中的女子。

秦淮兩岸出美女，江都相比金陵與蘇杭似乎還差上那么一點兒。江都花市之所以能夠超越其他地區成為江南之首，主要還是因為那些聚集在古運河兩岸的鹽商們。

這些肥得流油的富商大賈閑的蛋疼，不知何時養成了飼養“瘦馬”的習慣，還互相攀比，以至于揚州瘦馬聞名九州。

所謂瘦馬，值得便是被調教好的女子，她們或是被賣入各式青樓娼館，或是被迫嫁給商賈達官。

你看那運河兩畔的花街柳巷，夜夜聽得都是靡靡之音，入眼處皆是紙醉金迷，好一幅人間盛景。

不過光芒越是璀璨，陰暗的角落就越多。越是繁華的城市背后，越多破敗的角落。

大多數人，都只能寄生在這些光芒無法觸及的小角落，這里不僅僅是藏污納垢，更多的，是為那些不為“法律和正義”保護的人提供一個脆弱的庇護所。

比如這位“衰草巷的老兵”，他是人們常說的包打聽，同時也是個掮客。

江都城里沒有他不敢吃的貨，也沒有他打聽不到的事兒。

據說只要能賣錢，就算是十二位公主的肚兜他都敢收；據說只要出得起價格，就連楊員外昨晚上一炮打了多久他都能告訴你。

正因為衰草巷有老兵的存在，這里聚集了大量的“社會蛀蟲”。

他們有缺胳膊少腿的殘疾人，有上了年紀的娼妓，還有不能勞務的黃口小兒。

他們是老兵的耳朵和觸手，老兵是他們的庇護傘。

對于青姬來說，老兵是她的耳朵，還有錢袋子。青姬與老兵合作已經有些年頭了，她很信任老兵。

倒不是說兩人有多深的交情，事實上，他們在一起的時間最多不超過一天。

老兵的口碑很好，這樣的人若是口碑不好的話，早就被暴脾氣的江湖中人點天燈了。

老兵的關系也很硬，這樣的人若是關系不硬，早就被捕快抓到蕩塵府換賞金了。

最重要的是，老兵總是非常小心，是一般人根本見不到他本尊，他被稱為衰草巷的老兵只是因為他主要的生意都在衰草巷罷了。

就算是和一些常客做生意，他也都是萬分小心。

老兵總是神出鬼沒，每次青姬都要在特定的時間特定的地點，點燃一根特殊的香，老兵才會出現。

這特定的時間，一個月只有一次，錯過了這一次，就要再等一個月。

青姬斜靠在一條狹長的水巷旁，不耐煩地把玩著煙袋。在她腳下那個本是用來洗衣的圓石頭上擺著一柱香。

現在香已經快燃盡了，青姬的耐心也快被消磨光了。

這水巷本就窄，能夠立足的地方更是不多。那匹拖著三個通緝犯的馬不安地磨蹭著蹄子，徒勞地想在這狹小的地面上站得舒服一些。

一陣幾乎難以聽聞的腳步聲響起，雖然輕微，但青姬還是聽得出來這腳步聲有些不自然。

“每次都要等這么久？”青姬有些不悅，但是想想馬上就要到手的銀兩，她又靜下心來了。

“我得確保周圍沒人。”老兵說道。

青姬回過頭看著眼前這個比自己矮上一頭的男人。

老兵的額頭上包著一條血色的頭巾，這猩紅的煙色非常跳因為他除了頭巾外全身都是暗色的。

一身破到看不出原本樣式的布衣，外面還罩著銹跡斑斑的鐵甲衣。這大概是為什么人們稱其為老兵吧。

青姬知道這個這個家伙已經把周圍方圓五百米都探查過了。

他雖然叫老兵，但看起來也就三十來歲，因為有一條腿瘸所以老兵一直拄著一桿斷了的長矛。

老兵身上是一身破舊早已分辨不出本來顏色和樣式的布，一頭灰發不知道是本來的顏色還是后來弄臟的。

“托你打聽的人，可有消息？”老兵先開口了，他好像很久都沒說過話了，空氣自那枯敗的嗓子里艱難地擠出來，發出干枯沙啞的聲音。

青姬聞言搖了搖頭，沒有歉意。

老兵見狀點了點頭，沒有失望。

兩人都已經習慣了這樣的對話。

“驗貨吧。”青姬指了指馬背上那兩個人，和掛在一旁的頭顱。

老兵吭哧吭哧來到馬旁，抓起兩人的頭發把腦袋提起來仔細打量。

“刀先鋒徐平，黃面狐朱大力。”老兵點了點頭，“一千八百兩。”

和預期的價格一樣，青姬滿意地點了點頭。只有她又把從六個袁大頭那里搜刮來的東西交給老兵，這回老兵居然報出了三千兩的高價。

“若是沒有別的，我便叫人送銀子來了。”老兵知道青姬從來不收銀票，所以每次交易他都是先報價，隨后再叫人搬銀子來。

畢竟和青姬談的都是動輒上千兩的大生意，搬著幾百斤重的銀子到處亂跑可不符合他的行事準則。

青姬聞言嫣然一笑：“還有個最值錢的。”

言罷，她從一側的鞍袋里掏出了看門大爺的腦袋。

老兵看著這個腦袋，似乎來了點兒興致，他眉頭微微一挑，從青姬手里接過了腦袋，仔細打量。

這一打量，就是一盞茶的工夫，期間老兵還摸出幾根銀針在腦袋上這戳戳那扎扎，兩個人三個腦袋就在這里大眼瞪小眼，誰也沒說話。

“開個價。”見老兵沒反應，青姬不耐煩地催促道。

“一百兩。”

“你再說一遍？多少兩？”

老兵很認真地，一字一頓地說道：“一百兩。”

青姬樂了：“你說鬼衣魔手的腦袋，只值一百兩？”

老兵也樂了：“這確實是一個高手的腦袋，卻不是鬼衣魔手的腦袋。這一百兩只是我好奇此人身份出的價，你要是不想賣就算了。”

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