她忽然覺得有些脊背發涼，如果不是方才回來的路上，一路被艾松青抓著胳膊，或許此刻躺在這里的尸體……會多一具。

陸續歸來的女孩子們被勒令待在院子里，有幾人靠在尸體的附近抽泣。

一個今早還彼此打著招呼、一道出門的同伴，傍晚就沒了氣息……對所有剛到這個地方的人來說，這都太殘忍了。

物傷其類，女孩子們都紅了眼眶。

早晨匆匆露了一面的鴇娘，此時正端坐在院子的中間。她架著腿，低頭撥弄著指甲，時不時把手伸遠端詳，就這么消磨著時間，等著女孩子們到齊。

將要入夜，她掃了一眼院子里站著的人群，望向近旁的龜爪子，“差不多了吧？”

“嗯呢，齊了。”

“那咱們就把話往開了說吧。”鴇娘的聲音一下大了起來，院子里的抽泣聲頓時止住。

柏靈忽然聽見人群里傳來一個激烈而年輕的女聲，“……你怎么敢這樣對我們！你知道今天被你打死的人是誰嗎！？”

柏靈站在外圍，一時覺得這聲音聽起來耳熟，卻看不清究竟是誰在說話。

她輕輕挪動步伐，從肩與肩的縫隙間，她看到了正在說話的人——是艾芊。

鴇娘冷笑了一聲。她兩手插著后腰，從椅子上站起了身，甚至沒有往艾芊那邊看一眼，而是掃了一圈圍站在近旁的女孩子們。

“都給我聽好了，”她拖長了聲音開口道，“你們都是我花錢打點才弄來的雛兒，老娘我從來不做虧本的買賣。你們從前是哪家的小姐，父母兄弟有什么來歷……都和你們沒半點關系！從今兒個起，你們就是這百花涯的人——”

“你休想！”艾芊尖聲打斷。

柏靈有些忍不住捂住了耳朵，艾芊的聲音高而銳利，刺得人耳朵發疼。

“等再過些時日，等我幾個叔伯打點好一切來接我，我一定要你血債血償——”

“哎呦喂，我的小姑奶奶，”鴇娘皮笑肉不笑地看向她，“你還以為有人回來接你吶？真能把人弄走的，進我這塔樓的第一天，名字就到我手上了！”

所有人都愣了一下。

看著艾芊臉上頓時消散的血色，鴇娘很是滿意，她的目光又剜向近旁的女孩子們。

“我也不妨和你們把話講明白，省的剩下幾個月你們白白做夢。今天是你們到這兒的第六天，但凡前三天走不了的姑娘，一輩子，就落這兒了。”

“你……你騙人……”

鴇娘慈眉善目地彎下腰，笑道，“媽媽我在這兒可是見得多了，是不是真的，你自己掐著日子算，到時候就知道了。”

艾芊的身體僵在了那里。

許多人也都僵在了那里——鴇娘的話意味著她們最后一點殘存的希望破滅了。

鴇娘慢慢悠悠地在院子里踱步。

她望著所有人的表情，不由得笑了起來，有些時候，不說話，比說話的效果還要好。

“這前三個月，你們是不會被排去做皮肉生意……可你們看看自己那張苦兮兮的臉，你們倒是想去享福呢？呸！老娘都怕壞了百花涯的口碑。

“你們聽好，這段時間里都給我踏踏實實的，不要惹事，否則……”鴇娘說著，走到尸體跟前，輕輕踢了一腳，“你們明天的下場，就和她一樣。”

說罷，她向近旁的龜爪子使了個眼色，“帶上去吧。”

于是拿著鞭子的龜爪子又聚攏，老鷹捉小雞似的將姑娘們重新驅散成兩隊，分別趕去了東西兩側的塔樓。

這一晚，塔樓里的氣氛，又回到了所有人來這兒的第一天晚上那樣——女孩子們再一次失去了所有希望，低低地哭著。

西北角的柏靈閉著眼睛，早早睡下，朦朧中，她感覺有人坐到了自己身邊。

“柏靈……”

這擾動讓柏靈很快睜開了眼睛。

等看清了眼前人是誰，柏靈微微松了口氣——眼前的艾松青抱著自己的薄毯，帶著一臉的哀愁和恐懼，神情溫婉地望著自己。

柏靈扶著額頭，緩緩從地上做起來，“……怎么了？”

“誒，你是……要睡了嗎？”

“嗯，”柏靈揉了揉眼睛，“是啊。”

艾松青不由得咋舌——這種時候，柏靈竟然還睡得下嗎……

“找我什么事？”柏靈又問了一句。

“也……沒什么事，我就是……”艾松青低下頭，“想找人聊聊天。”

“別聊了，明天肯定還要干一整天的活兒。”柏靈拍了拍眼前小姑娘的肩膀，“抓緊時間睡覺吧。”

“可我……睡不著……”

柏靈這時才發覺艾松青的眼睛是紅著的，就和此刻這間屋子里的大部分女孩子一樣。

想到下午是眼前的姑娘有心無心地拉住了自己，柏靈壓下了此刻的困倦，捏了捏鼻梁定神。

“想聊什么？”她往里側靠了靠，空出半個人的位置來，“躺下說吧。”

兩人將薄薄的毯子疊在一起，艾松青兩手枕在頭下，側身望著仰臥的柏靈。

“她們……她們約好明天開始，絕食。”艾松青望著柏靈，“你要一起嗎？”

柏靈笑了笑，她半睜著眼睛，輕聲道，“絕食這招呢，我以前用過。”

“你用過？”艾松青的指甲不由得掐住了手心，“達到目的了嗎？”

“達到了。但那是有前提的……就是你要對抗的那個人，真的在意你的安危。”柏靈側目望了艾松青一眼，“你覺得那個老鴇，她在乎我們是死是活嗎？”

艾松青沒有回答，這個問題的答案顯然易見。

“當然，我也明白她們的意思……寧為玉碎不為瓦全嘛，與其今后遭人凌辱，不如現在就死個干凈，是不是？”

艾松青點了點頭。

柏靈輕聲道，“……那不著急的。想死，什么時候不能死，等那一天真的到了，再尋死也不遲，何必要現在白吃這個苦頭？”

柏靈說著說著，眼睛就閉上了。

艾松青在一旁聽著，一面覺得有道理，一面又不由得微微顰眉。

“……那現在要怎么辦呢，難道就什么都不做，乖乖聽話嗎？”

“看你怎么定義這個‘聽話’了。”柏靈輕聲道，“你聽過越王勾踐臥薪嘗膽的故事嗎？”

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