素琇弓著腰，用燈籠探著四周可還有路，發現唯有一片竹林可走，只是夜深無人，獨自步于竹林中也著實可怕。她在心中掂量了一番，終是邁了進去。

素琇垂首數著自己的步子，想不要去理會剛才的哭聲，可數了許久，抬頭一看，才剛從延春殿后走到那怕人的井一側而已，她趕忙低下繼續頭趕路。不巧燈籠的火苗越來越暗，她不由得又加快腳步。卻在她快走到竹林口的時候，忽來一陣陰風，把火苗差點吹滅，直讓素琇害怕，不得不停下來穩住燭火，可她動作慢了一點，可憐的光焰終是熄了。

素琇如此只能摸黑前行，竹林石多，沒多久她已被絆倒。

突然，借著竹葉縫隙偷偷漏進來的月光，素琇瞅見一雙小腳正站在跟前。

“潭深魚不餌，鳥飛難戈獲。時勢已如此，一笑又一哭。姐姐，你這無首烏蠅一樣，是在找我嗎？呵呵呵呵嗚嗚嗚嗚”

方才的哭聲此時便在身邊，哀怨念著不知何解的話。這都不打緊，可俗語說不怕鬼哭，就怕鬼笑，此時這又哭又笑的聲音，唬得素琇整個人汗毛直豎，從發根處抖起來。她不敢抬頭，生怕見了不干凈的東西，豈料那小腳竟彎曲下來，果真是個女童的身子，正蹲在素琇面前。

“姐姐，你快瞧我，是不是你要找的人？”

素琇不敢答話，拼命搖頭，只想趕快離去。無奈腿腳不聽使喚，似是嚇軟了，定在原處。那女童突然靠近燈籠，露出一張毫無血色的臉。這下素琇不想看也得看了，只見這女童的眼珠子似乎已經不在，只從兩個黑窟窿里流出血淚，她張大嘴，里面也是黑咕隆咚一片，唯獨嘴角淌著血水。女童伸出雙手，捧到素琇面前。素琇朝下望去，女童手里捧著的卻是許多蠕動的蛆蟲，及新鮮的肉塊。

“姐姐，你找到了我，我請你些吃食可好？”

女童將手中捧著的東西送到素琇嘴前，素琇急促吸了一口氣，腦子里一根弦斷了，閉上眼，暈了過去。

女童見素琇倒下，又撲上前去繼續唬她，怕她不是真的暈了，便拾了手心里的一條蟲兒扔到她臉上，見她不動，才信她是真的沒了知覺。

“你唬她做甚？”不遠處一女子聲音問道，“她已然聽到你的哭聲，但不似有發現你，你大可等她離遠再繼續嚇她。”

女童抹去臉上的紅彩，涂了些許到素琇臉上，才道：“她我前兒個在慈壽殿見過，是說多嘴多舌的，太后娘娘1并不大喜她。”

“你這丫頭，若太后娘娘不喜她當自有發落，哪里由得你多事？”那女子似有些嗔怒，見女童并不在意，又道，“你且快快收拾了，得要在迎陽門鎖了前出去。”說罷，便拉著女童去井口打了水上來洗掉面上的油彩，又從角落拿來衣服替她換上。

女童換了干凈的衣衫，指著素琇的身子，眼睛瞥向女子問道：“你可知她是誰？”女子不答話，女童又道：“她便是司寢局最近出來替官家梳頭的宮女。”

“你這皮癢的！”女子伸手擰了女童的胳膊一把，“你既知道她是官家面前的紅人，還要唬她？”

“紅人又怎樣，她多嘴多舌，遲早要出事。”

“你怎知道？快些走。”女子見她換好了衣服，拉著她便往南面的宮門行去。

女童一路小跑，跟著女子，道：“前個官家來看太后，見太后頭癢煩心，有錦瑟姐姐幫忙抹了發油止癢也不見好，便和太后娘娘說起那個宮女有梳頭的絕技，遂喚了她來。她梳頭確是好，讓太后舒緩了些許。正巧那日公主也來，太后命我跳舞，讓公主瞧我可有進步。我正舞著，不料發髻子散了，太后娘娘叫我停下，和那宮女說讓她替我把發髻子梳好。

太后娘娘待我如此，我極惶恐，忙道這位姐姐是替官家和太后娘娘梳頭的，再替我梳頭，我受不起。

太后未應我，那宮女也道：‘奴婢平日里都替官家娘娘們梳頭，若是替這位妹妹也梳頭，實是越了位份。’理卻是這個理，太后娘娘也便作罷，轉身又和公主說她梳頭確是不錯的，讓她替公主試試。公主也答應，她便替公主梳了。此間公主和太后聊天，也不大在意。

誰知梳完了，她竟道：‘公主的頭上太素了些，我替公主在后面簪了幾個花。’公主大驚，忙喚錦瑟姐姐拿過銅鏡照著。

太后瞧了瞧，還真的多了幾個花，怒道：‘你還不快快除了去！’

那宮女忙又把花摘了，道：‘公主可是不喜歡這鴛鴦七？這花原是冬日才開，這些年天越來越冷，今兒早上瓊林苑竟開了，那邊特意摘了給宮里簪花用的。若是公主不喜歡，我再換了別的去。’

太后呵道：‘可是因為這個？你竟不知公主替和文駙馬居喪才過？’

那宮女道：‘奴婢不敢，奴婢只是瞧公主的喪服已除，以為既然居喪已過，便可’

公主勸太后娘娘不需發火，‘想必她不知我自誓不再著華衣麗服之事’。

太后娘娘道：‘即是如此，又何必用鴛鴦七？此花最愛招蜂引蝶，又有毒性。’

公主勸太后：‘想必她也是不知的。’又看了眼那宮女道：‘你快下去，別留在這里礙太后娘娘的眼。’那宮女忙叩謝不罰，這才下去了。”

“太后娘娘和公主素來交好，加之公主太過仁善，太后娘娘總怕公主被欺負，替她多說幾句也是有的。這點事也輪到你來出頭了？”

女童撅起嘴，道：“我是公主從府里帶來給太后，太后關照我，把我交給你帶著，你我也都得了許多好處，原是應該心中更敬重太后公主。”

女子笑道：“把你這折騰人的給我帶著，倒真不知是恩典還是罰我嘍。”想了想又道：“這位既是在官家面前得寵的，這下出事了必會傳到官家耳朵里。”

“這不更好，本來我們做這裝神弄鬼的家伙，也是為了讓官家注意，有了她豈不是更快。”

“你懂什么！”女子訓道，“若是尋常宮人傳給官家，官家也不會在意，只在心里有個影兒，這便足矣。但若是這位得寵的傳給官家，保不準官家是否要查下來，可能就查到你我了。”

女童聽了，也擔心起來，道：“即是如此，明兒個還來不來？”

“暫且緩緩吧。”兩人說著，從迎陽門出來，回去宮里了。

這邊素琇被臨華門守夜的宮人喚醒，已然嚇得語無倫次，被宮人送去歇息，一夜無話。

1此處太后指寶慶太后。章獻太后去世前命仁宗封真宗楊淑妃為寶慶皇太后，仁宗稱劉太后為大娘娘，楊太后為小娘娘。

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