郭顥蓁也問惜墨，惜墨說是趙昶凝讓她過去的。顥蓁又問：“這是不是那個在慈壽殿中邪的女樂？”

惜墨點頭說是。

“難怪了。”連溪芠放下心來，“我聽說她打小便跟在公主身邊，許是對她特別照顧吧。”遂又繼續觀舞。

郭顥蓁轉頭看她一身紫衫，總覺得心有芥蒂，而且讓一個宮女坐在太后鳳榻之上，實在于禮不合，便命惜墨去讓她下來。

惜墨左右為難，既不敢違背郭顥蓁的意思，又不敢去拂逆楊太后，因勸道：“圣人，魏國公主是個知禮之人，讓她過去太后身邊坐下，許是有事要講，且等她回公主身邊，奴婢再提醒她。”

“不行，禮數的事情不能緩。”

惜墨想了想，說：“不如拿個小椅給她，讓她坐上去。”

郭顥蓁怒道：“她只是個女樂，怎么可以在玉宸殿宴飲之時，于太后娘娘的尊位旁坐榻坐椅。若要依你的意思，便去拿給她一把圓凳足以，這種例子若是開了，叫本殿以后怎么掌管宮掖之事！”

惜墨無法，只好命內侍抬了一把黃木矮凳，走到祖筠身邊傳了郭顥蓁的意思。

祖筠再傳給楊太后，楊太后極不滿，面上倒是慈祥，笑說：“老身忘記了，也確實不該這樣。”遂同意讓辛夷換坐。

辛夷面上一陣羞紅，楊太后笑問：“你可有不服？”

辛夷不知該怎么回答。

楊太后說：“圣人讓你坐圓凳，于情于理絕沒有錯。”

“奴婢知道。”

“但你仍可以不服。”

辛夷眼望殿中，心中確實不甘，卻難明白楊太后的意思：“奴婢愚魯。”

楊太后笑說：“若僅用禮數壓你，你便服了，路就止步于此。你但凡是個有心氣兒的，以后禮數這一套，就該歸到你的嘴里。”

辛夷垂眼一想，心中似升起一股傲氣，一字一字道：“奴婢知道了。”

楊太后很是滿意：“殿里這些面孔，你給老身一個一個的記清楚了。”又問：“都認得嗎？”

“只認得圣人，還有坐在西邊最后面的，奴婢知道是齊國夫人，好像經常見她在宮中四處亂晃，也沒人說她。”

楊太后說：“那是官家的乳母，宮中向來對乳母不限管教，且官家對她十分敬重，因封了齊國夫人。中間那一列，從后面數第二個，是她的女兒，苗才人。老身原本以為她只是孝順恭敬，不想今日才知道，她也是個有氣度的，心思也機巧，若更會討好官家，以后絕不止住在一個邊角小閣這么簡單，不過老身就是喜歡她不爭不搶的性子。”

“奴婢也覺得她似不愛妝扮，五官確是很有韻志。”

“但她朝中無人，這與你很像，公主到底不是你的靠山。”

“娘娘呢？”

楊太后一頓，說道：“許多事，官家未必理會老身。但是無妨，沒有靠山，你若有本事，硬是做出個靠山，誰又能說嘴？”

辛夷說是。楊太后繼續說：“她前面一個，是楊美人。若論琴棋書畫，這些妃子里面她最厲害，且眉目也是十分姣好。只是...”

話到此處，祖筠過來說該行第五盞酒了，楊太后于是讓辛夷先坐正。

惜墨說：“上第五盞酒。”

換色長斟酒。上午的歌色板又出來，唱起踏歌，節奏激昂。接著進來兩個舞隊，分別是彩云仙隊與采蓮隊。兩隊分立，一邊淺黃道衣紫霞帔，一邊梅粉暈裙云鬟髻。“竹竿子”報幕，因都是駢文，許氏聽不大懂。

王鬷家的說，意思要兩隊合演“靜安”之舞，求農田豐登。前邊集英殿里的大宴則是依“萬國朝天樂”制舞，與宮中家宴不同。

許氏樂說：“但我以為這農家豐收才是真的好事。”于是要瞧個仔細。

這時宮女端上來許多小吃，除密浮酥捺花，肚羹等必備之物，也添了蒜梅，雪花酥，紅鹽豆。

這已是最后一盞酒，按秋宴的安排，本來應該有百官敬酒的陣仗，但后宮是行不得的。

楊太后吃了一顆鹵梅，對郭顥蓁說：“這鹵的不錯，老身最怕梅子鹵的留酸，蒜鹵的留葷。”

郭顥蓁也說很不錯，惜墨道：“原本鹵五十日便可，但為了更脆爽些，煎水都多等了些日子。”

楊太后讓辛夷拿了一顆，辛夷含到嘴里，雖有些咸味，但果然清脆。楊太后說：“你記得，官家不大吃這種東西，你若要下廚，便多學羊肉制法。你往東邊那列最后面看。”

辛夷看過去，卻是一鳳眼細眉的美人，雖不動已媚態橫生，飲了酒更是兩腮飛霞，眼送秋波，若論美貌，當是這殿里第一的。

“那是官家最寵的尚美人。”

“如此麗人，得寵也是應該的。”

楊太后道：“只憑美貌，也有遠超她的。”說著，想起當年的張歆婕，再看向辛夷：“你日后說不準也能有那般風姿。”

辛夷以為楊太后說的是尚馥芝。楊太后只管繼續：“官家當年封了她的父親殿直，是個只拿俸祿不做朝政的位子。但她父親卻不曾閑著，尋遍汴京，找來最好的廚娘，送進宮里專替她做羊肉，她雖也喜食羊肉，你還是該知道，這不是只給自己預備的。”

辛夷說明白。楊太后接著說：“但廚娘的手藝專精，花樣卻不多，等日后你打聽到那廚娘善做的東西，再想應對。”

至此，辛夷年紀小小，一日聽到太多，已經有些吃不消，眼神微微渙散。

楊太后瞧出來，發狠道：“你忘記方才的不服氣了嗎？”

辛夷于是強打精神。

楊太后說：“人都以為楊美人與尚美人交好，我瞧著卻不是這么回事。宮中從來不曾生有過互芬齒頰的念頭，若同為最寵之人，必有爭第一的意思。但尚美人看似是個直性子，對楊美人也很好，可那楊美人對尚美人竟有些言聽計從的味道，倒不知是真是假，這樣的人，你要提防。”

辛夷說是。

“你再看尚美人旁邊的，是連婕妤，苗才人后面的，是延安縣郡。那個連婕妤，從司設爬上的龍床，身份不高，卻極咋呼，平日里常伴在圣人的身邊，欲持勢凌人，可惜圣人從來不曾心里敬重過她，那尚楊二人更是瞧她不起。而延安縣郡...“

不知道楊太后要如何品評，下回來看過。

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