他回頭對陳憐憐微微作了個揖說：“娘子眼尖，方才確實瞧見個雉雞飛過墻去，想是哪個廚娘沒看緊罷。”又指著辛夷：“聽說今兒個右教坊有十二個歌伎兒結香火兄弟，特地帶她見識見識。她前些日子到瓊林苑表演，知道特意被安排了不易出岔的位置，覺得受了娘子照顧，遂拿些上面賜的東西來謝謝。”

辛夷礙著菊三四的面子，只好堆出一臉笑，掏出懷里兩個荷包瓶送到她面前，再將來歷說個清楚。

陳憐憐見這兩人很客氣，不好繼續發作，干笑一聲道：“一只野雞在這宮里也飛不到哪兒，就不管了。”接著從辛夷手里接過來地仙煎：“其實哪有什么照顧，本來打算臨上場將她換下來，誰成想突然來人吩咐，定要送她去瓊林苑，我這才只得給她撂后邊。我呀，也是怕她若出岔子，別的女娃兒跟著受牽累。”

辛夷在菊三四背后翻了個白眼，就聽著不說話。

菊三四笑說：“娘子識分寸，才會這么周全。”

陳憐憐跟著假笑一陣，說咱們快進去右教坊吧，這都該遲了。遂把地仙煎往衣服里一揣，領著兩人往里走。

菊三四知道辛夷不愿開口，便自己先帶頭聊起來：“結香火兄弟怕有六七年了吧？”

“不止，從天圣三年到如今合該有九年了。”

“娘子記得很清楚。”

陳憐憐聽見，垂眼不語，辛夷瞧著她似有所思，又瞧菊三四也只默默候著不多講。隔了一陣她才說：“頭一年我也結了個弟兄，我為長她為幼，那日她還娶個新婦，只是兩人年紀大了身子生病，一齊送到了尼寺等死，再沒見過。”

辛夷暗想：“怎么你年紀大過她卻還如此健朗，我瞅你怕再過十年也還在這宮里挨著。”

菊三四寬慰道：“聽聞到了尼寺若有好起來的，就能出去生活。”

陳憐憐淡然道：“送去尼寺，十有九死，她若活著，我不盼她好她亦好了，她若死了，我日日盼她好豈非讓她平白生了牽掛，反不能投胎。”

“娘子這話有理，比起來我倒是見識淺了。”

幾人行至教坊內，拐入一小室中，見此處并無多余置備，惟有坐榻兩俱而已。靠窗那俱，中間有狹邊書幾，上面設有鎏金熏爐，五色漆胎香合，再墊高加一佛櫥，佛櫥內有不知哪里折騰來的一尊人像，長冉細目，實不精巧。

辛夷問菊三四：“這是哪路的神仙？”

菊三四說：“只怕不是神仙，是齊人鮑叔牙吧。”

陳憐憐終是露了笑容，說：“這你倒清楚。”

“未進教坊前，見過人拜把子的，都是拜他。”菊三四再問，“那些聲伎兒還沒到？”

陳憐憐出去轉了一圈，回來說：“早就到了，正換衣裳呢。”

說話間，已有高高矮矮幾個人走進來。辛夷一看，竟是一水兒的丈夫靴衫，胡帽玉帶，素羅折巾，若不是臉上仍貼妝云鬢，怎么也不知道這是群女子。

幾人見到菊三四，均不道萬福，卻是作揖笑說：“不想咱們今日結香火兄弟，娘子給帶來了這么一個俏媳婦。”

帶頭高個的說：“這莫不是云韶部的韶部頭？”

身后次高的說：“可不是，韶部頭也愿意嫁進來了？”

又有矮個的說：“咱們結拜，循的是前朝舊例，當年嚈噠（ni惡

dā）之法，韶部頭可應付得來這老些人？”

辛夷問：“什么是嚈噠之法？”

高個的看著辛夷嬌聲道：“你知道得太早實在不妥，但我們都是要結拜的人，也不怕說給你。先前的嚈噠人，有兄弟共娶一婦的風俗，韶部頭嫁給咱們其中一人，頭上則要帶一角帽，可咱們是有十二人，韶部頭怕是要帶十二角的帽子。若再加上你，竟得做個十三角的帽子才行了。”說完，眾女轟笑起來。

辛夷氣得漲紅臉，跺腳罵道：“你們這些個怎么如此不怕羞，做這種腥氣事，嘴里同放屁一樣辣臭？瞧你們穿上老漢的衣服，還遮不住一身狐臊！”

矮個的“呸”了一聲，回嘴說：“你這是打哪兒來得野丫頭，說起話來都餿了！”

陳憐憐趕緊打斷說：“韶部頭可不是來做你們新婦的，這丫頭才進宮，不懂規矩。太后娘娘將她打發給了韶部頭帶著，輪不到你們多嘴。”

那些人互相看了幾眼，聽見是楊太后身邊的人，確實不敢再造次，但還是逞強道：“難怪，合著是太后娘娘身邊的，好似聽說過有這么個人，明明是仙韶院的女樂卻日日往云韶部跑，咱們是惹不起這種。”

菊三四本來是想讓辛夷能與陳憐憐處好關系，現在見她竟又惹了一堆人，只好出來打圓場：“我帶她出來長見識的，一個九歲的女娃能懂什么道理，這以后還要多得幾位娘子教導。她又見幾位娘子年輕貌美，實不明白為何要做男子打扮，浪費了幾位的無雙姿容。”

后面一個圓臉的說：“真想長見識，咱們就一五一十說給你聽，你可得記清了，以后別四處討這種嫌。”

辛夷并不理她，菊三四扯了一下她的肩膀，她掙脫開，煩道：“你先說就是，我能記得。”

圓臉的壓下火氣仔細道：“我們能結香火兄弟，都是意氣相投的姐妹，多的時候二十個歌板色一起，少的時候也七八個人。中間差了多少輩分也沒關系，他們男子都不計較這些，咱們自然也不用。這里稱年紀小的為兄長，年紀大的為賢弟，男子若要進來，只能做新婦，久了變成姑嫂。大家香火共通，沒人會暗生妒忌的。”

辛夷冷笑：“你們還當真是學了孝第忠信的道理，守了三綱五常的規矩。”

帶頭高個的嗆道：“此地隔了宮墻隔城墻，歸我們自己管，誰膽敢欺負我們一個，別的兄弟定然不放過。你現在與那些內侍也不過都是奴婢罷了，落魄到這份兒上還心心念念做下等人，甭提誰是你的靠山，骨子里一輩子也只能是奴婢。”

辛夷鄙夷在心不屑多言。

陳憐憐瞧出來，對她說：“她們這些閨女每次都叫我來主持，你可知是為何？”

“我去哪兒知。”

陳憐憐垂眼一笑道：“只因這些年有人稱我潑婦，有人稱我悍女，還有各種話說我不識抬舉，但卻從未被人稱賤字的。”

說著，她靠到辛夷跟前，伸手掰過她的臉沖著自己：“你可知什么叫賤？你生為女兒，若活成世上男子皆可輕薄而棄，世上女子皆欲掌摑而避，世人說你須得知尊卑你就守著他們的尊卑，便是賤。”

辛夷瞪著她，目中滿是挑釁，心中卻默默記住了這話。

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